Алексей Петрович, когда выписали свою супругу из больницы, арендовал автомобиль и вместе с соседем донёс её в их деревню под Суздаль.
— Всё будет хорошо, — утешал он жену, — живи, лишь бы ты была жива. Сиди, разговаривай со мной, а я всё исправлю. Не оставляй меня, моя голубка…
Зинаида, которой исполнилось тридцать пять, думала, что женского счастья ей не достанется, но судьба распорядилась иначе. Они встретились, когда им обоим уже почти сорок. Алексей был вдовцом три года, а Зинаида никогда не была замужем, хотя уже имела сына. Как говорят в народе, «родила для себя». В молодости у неё были отношения с красивым тёмноволосым Олегом, обещавшим жениться. Он очаровал её, и обещал, но обещания оказались пустыми. Позже выяснилось, что ухажёр из города был женат.
Олегова законная жена даже приходила к Зинаиде с просьбой не разрушать чужую семью. Молодая и неопытная Зинаида подчинилась, но ребёнка решила оставить.
И так случилось. Зинаида родила Евгения, и сын стал единственной её радостью. Евгений вырос воспитанным, успевал в учёбе, а после школы поступил в экономический университет. Алексей несколько раз навещал Зинаиду, предлагал жениться, но она всё колебалась, хотя он ей нравился. Однажды Зинаида смутилась из‑за собственного сына и своей тоски по счастью. Вечером Евгений сказал маме: — Я не возражаю, если ты будешь жить с дядей Алексеем. Он надёжен, лишь бы ты была счастлива. Сын Алексея тоже поддержал.
Так они поженились, устроили небольшое торжество. Зинаида работала в сельской библиотеке, Алексей – агрономом. Вместе они вели хозяйство, держали скот, возделывали огород. Любили и уважали друг друга, лишь жалко, что им не удалось иметь совместных детей.
Оба сына женились, внуков дождались. На праздники готовили угощения: домашние яйца, молоко, сметану, свинину и курятину. В их доме собиралось много гостей. Алексей с Зинаидой сидели за столом, радовались, что есть с кем праздновать.
По вечерам, когда пожилая пара ложилась спать, каждый тайно думал: «Уйти бы первым, чтобы никогда не быть одиноким».
Годы шли, и однажды беда настигла их. Утром Зинаиде стало плохо, когда она варила борщ. Пожилая женщина упала. Алексей, с помощью соседей, вызвал скорую. Врачи сказали, что у неё инсульт, и она потеряла способность ходить. Евгений с женой приезжал к матери, дав деньги на лечение и уезжал.
Алексей снова арендо машину, когда выписали Зинаиду, и с соседским парнем занёс её в дом.
— Всё будет хорошо, — успокаивал он жену, — живи, лишь бы ты была жива. Сиди, разговаривай со мной, а я всё исправлю. Не оставляй меня, моя голубка…
Алексей заботился о ней. Через месяц она перешла в кресло, помогала на кухне. Вместе чистили картошку и морковь, перебирали фасоль, даже пекли хлеб. По вечерам обсуждали, как пережить зиму, когда у Алексея не хватало сил рубить дрова.
Может, дети заберут их на зиму к себе, а весной и летом помогут?
В выходные к ним приехал Евгений с женой. Невеста Ольга, оглянув комнату, заявила:
— Придётся вас, бабушку и дедушку, разделить. Мы заберём маму на следующей неделе, подготовим комнату и приедем.
Алексей прошептал:
— А как же я? Мы же никогда не расставались.
— Раньше у вас были силы, а теперь всё иначе, — ответила Ольга. — Пусть сын тоже заберёт вас к себе, вместе вас никуда не унесут.
Евгений с женой уехали, а Алексей и Зинаида грустно вздохнули, размышляя, как дальше жить. Каждый, засыпая, мечтал не просыпаться, чтобы не видеть этих страданий.
Через несколько выходных приехали оба сына, начали собирать вещи. Алексей сидел у кровати Зинаиды, вспоминая их молодость, и заплакал. Прижался к больной жене и прошептал:
— Прости, Зинаида, за всё, что случилось. Мы, может, и не дошли до идеального воспитания детей, но ты была для меня всем. Люблю тебя…
Зинаида хотела прикоснуться к его щеке, но силы уже не были. Алексей встал, вытер слёзы рукавом и, садясь в машину, больше их не скрывал.
Сын с женой и сосед помогали затачивать Зинаиду в тёплую одеялко, укладывая её в машине, чтобы её вывезти. Больная женщина улыбнулась, видя символику этого действия. Она не сопротивлялась, и, когда Алексей уехал, её жизнь завершилась.
Прошла неделя. В ясный осенний день, в праздник Покрова, их мечта сбылась: Зинаида и Алексей встретились в другом мире.
И вот, что показывает их история: истинная любовь и забота остаются даже тогда, когда жизнь отнимает всё, а взаимопонимание и прощение дают покой душе.