Снег сыпался с неба, как острые иглы, покрывая разбитую дорогу всё более толстым слоем белизны. В этом бескрайнем белом царстве едва виднелась крохотная фигурка, шатающаяся, будто тень, готовая исчезнуть.
Ане было всего пять лет.
Её хрупкое тельце, слишком маленькое для зимней бури, согнулось над двумя свёртками в потрёпанных одеялах. Это были её новорождённые братик и сестричка — Ваня и Валя. Их щёки покраснели от холода, губки едва шевелились во сне. Они не знали, что смерть уже рядом.
Аня знала.
Каждый шаг давался с болью. Ноги, закутанные в рваные носки и стоптанные тапки, почти не чувствовали земли. Но она шла, потому что должна была защитить их. Она обещала маме.
«Береги их. Что бы ни случилось — не оставляй одних».
Это были последние слова, которые Аня услышала от матери, прежде чем ночью её увезла «скорая». И больше она не вернулась.
Днём раньше, в приюте «Светлый путь», Аня подслушала разговор директрисы, тёти Петровой:
— Завтра разлучим. Девочку отправят в семью в Тверь, мальчика — в Ярославль.
Аня, прижавшись к стене за лестницей, почувствовала, как сердце разрывается на части.
«Нет! Их нельзя разлучать! Они же малыши. Они — моя семья».
Ночью, когда все уснули, она подкралась к кроватке, где спали близнецы. Завернула их в самые тёплые одеяла, какие нашла, и, собрав все силы, подняла. Выскользнула через чёрный ход — повара вечно забывали закрыть его на замок.
Бежала без цели.
Теперь, на заснеженной трассе, Аня едва стояла на ногах. Последний кусок хлеба, припрятанный с завтрака, она отдала Вале. С тех пор во рту не было ни крошки. Ветер обжигал кожу. Слёзы замерзали, не успев скатиться по щекам.
— Не бойтесь… — шептала она. — Всё будет хорошо.
Повторяла снова и снова, будто слова могли стать правдой.
Вдруг в метели мелькнул свет. К ней медленно приближалась чёрная роскошная машина. Собрав последние силы, Аня вышла на дорогу, подняв дрожащую руку.
Автомобиль резко затормозил.
Из машины вышел высокий молодой мужчина в дорогом пальто. Его звали Артём Соколов. Бизнесмен. Наследник состояния. Возвращался с деловой встречи в Нижнем Новгороде и почему-то свернул на проселочную дорогу.
Он и представить не мог, что увидит.
— Что за…?
Он бросился к девочке. Аня рухнула на колени как раз, когда он подбежал.
— Девочка! Ты одна? Как ты здесь оказалась?
Артём заметил свёртки. Два крохотных личика, едва прикрытые тканью. Младенцы. Они были бледные.
— Боже мой! — вырвалось у него.
Не теряя ни секунды, он подхватил близнецов, а Аню взял на руки. Усадил всех на заднее сиденье, включил печку на полную и набрал номер своего врача.
— Выезжаю. У меня трое детей, один без сознания. Готовь всё. Буду через пятнадцать минут.
В клинике доктор Козлова встретила их срочно. Близнецов поместили в импровизированные кувезы. Аню — на нагреваемую кушетку.
— Артём, что случилось? — спросила врач.
— Нашёл их на дороге. Она прикрывала их собой! У неё жар, она обессилена… Спасёте?
— Сделаем всё возможное. Но девочка… на пределе.
Пока врачи работали, Артём остался один в коридоре. Что-то в этой малышке тронуло его до глубины души. Не только её поступок. Взгляд — смесь страха и отваги, будто она сражалась всю свою короткую жизнь.
На рассвете доктор вышла с серьёзным лицом.
— Близнецы в порядке. Девочка… тоже выкарабкалась. Но надо разобраться, кто они.
Артём кивнул. Когда Аня очнулась, он первым подошёл к ней.
— Привет, я Артём. Нашёл тебя на дороге. Как тебя зовут?
— Аня… — прошептала она. — Это Ваня и Валя. Мои брат и сестра.
— А где твои родители?
— Мама умерла. Папу… я не знала.
— Почему ты была с ними одна?
Аня сглотнула. Замялась. Потом рассказала всё.
Приют. Разлука. Обещание.
Артём слушал, не перебивая. К концу рассказа глаза его блестели.
— Ты очень храбрая, Аня.
Через два дня он принял решение.
— Я их усыновлю.
— Ты уверен? — удивилась доктор. — Ты же одинок. Никогда не было детей.
— Они нуждаются во мне. А я… в них.
Новость облетела город. «Молодой миллионер усыновил троих сирот, найденных в снегу». Соцсети взорвались. Кто-то называл его героем, кто-то — безумцем.
Но Артёму было плевать.
Главное — видеть, как Аня улыбается, когда он заходит в комнату, и бросается обнимать.
— Спасибо, что спас нас, папа… — сказала она однажды впервые.
И он, сжимая её в объятиях, ответил:
— Нет, солнышко… это ты научила меня, что такое семья.
**Эпилог:**
Через полгода Артём открыл центр для сирот — «Анин дом». Здесь сотни детей обрели новый шанс.
Аня, которой уже исполнилось шесть, ходила среди них, как маленькая хозяйка, крепко держа за руки Ваню и Валю.
А когда её спрашивали, откуда столько храбрости, она улыбалась:
— Потому что однажды, в самой страшной метели, я пообещала защищать тех, кого люблю. И не собираюсь нарушать слово.
