Учительница Мендоса была настоящим кошмаром технической школы 47. Все мы её боялись. Это была та самая учительница, которая ругала за опоздание даже на минуту, снижала оценки за мятый школьный галстук, никогда не улыбалась и, казалось, получала удовольствие, оставляя учеников на второй год.
В девятом классе я был негласным лидером тех, кто её ненавидел. Организовывал жалобы, злые прозвища, жестокие розыгрыши. Мы звали её «Ведьмой» и мечтали отомстить за все унижения, которые она нам устроила.
Но всё изменилось в один ноябрьский день.
Я прогулял уроки, чтобы пойти с друзьями в торговый центр. Возвращался домой на автобусе, когда увидел нечто странное: учительница Мендоса выходила из аптеки в бедном районе, неся несколько пакетов.
Любопытство пересилило страх. Я вышел на следующей остановке и пошёл за ней, держа дистанцию.
Она зашла в обветшалый дом. Я подождал несколько минут и подкрался. Через открытое окно на первом этаже услышал голоса.
Спасибо, что пришли, Марь Иванна. У Марины уже третий день температура.
Не беспокойтесь, Нина Петровна. Я принесла антибиотик, который прописал врач.
Марина Никитина? Это же наша одноклассница. Тихая девочка, всегда выглядевшая уставшей и часто пропускавшая уроки.
Сколько я вам должна, Марь Иванна?
Ничего, Нина Петровна. Мы же договаривались.
Но это же дорого…
Марина прекрасная ученица. Она заслуживает того, чтобы быть здоровой и продолжать учёбу.
Я заглянул в окно и увидел учительницу Мендосу ту самую строгую и холодную женщину которая с нежностью, никогда не проявлявшейся в классе, гладила Марину по лбу.
Как успехи с алгеброй, девочка?
Хорошо, Марь Иванна. Я решала задачи, которые вы мне дали.
Молодец. В понедельник принесу тебе дополнительные пособия, чтобы лучше подготовиться к экзаменам.
Марь Иванна, я вряд ли смогу поступить в колледж… Маме нужно, чтобы я работала.
Марина, твоя работа сейчас учиться. Остальное моя забота.
Я ушёл оттуда смущённый и потрясённый. Это была не та учительница Мендоса, которую я знал.
На следующей неделе я стал внимательнее наблюдать за ней в классе. И заметил то, чего раньше не видел.
Когда Сергей Волков засыпал на уроках, она не кричала на него, как на остальных, а тихо подходила и трогала за плечо. Позже я узнал, что Сергей работал в автомастерской до двух ночи, чтобы помогать семье.
Когда Катя Смирнова не делала домашнее задание, учительница давала ей второй шанс, не ругая при всех. Оказалось, Катя присматривала за четырьмя младшими братьями, пока мать работала в ночную смену.
Однажды я набрался смелости и остался после уроков.
Марь Иванна, можно вас спросить?
Что тебе нужно, Игорь?
Почему вы… по-разному относитесь к разным ученикам?
Она на мгновение задумалась, убирая вещи в стол.
О чём ты?
Вы с некоторыми мягче… а с нами очень строги.
Садись, Игорь.
Я нервно опустился на первую парту.
Знаешь, в чём разница между тобой и Мариной Никитиной?
Нет.
У тебя есть родители, которые купят тебе учебники, наняли бы репетитора, если понадобится, переживают за твои оценки. У Марины этого нет.
Но я же не виноват.
Нет, не виноват. Но ты обязан этим пользоваться. Когда я строга с тобой, это потому, что знаю: ты можешь больше. Когда я поддерживаю Марину, это потому, что она уже выкладывается на пределе.
Вы покупаете лекарства ученикам?
Она пристально посмотрела на меня.
Ты следил за мной?
Я кивнул, сгорая от стыда.
Игорь, некоторые из моих учеников приходят в школу без завтрака. Другие работают после уроков, чтобы помочь семье. Третьи нянчат младших братьев и сестёр. Если я могу хоть что-то сделать, чтобы они продолжали учиться, я сделаю.
На свои деньги?
На свои.
Зачем?
Потому что я выросла в такой же семье. У меня была учительница, которая купила мне первые учебники. Без неё я никогда бы не поступила в университет.
У меня перехватило горло.
Марь Иванна, но… почему вы так строги с нами?
Потому что жизнь будет ещё строже. Если я не научу вас сейчас, кто это сделает? Родители всегда вас пожалеют. А я скажу правду: мир вам ничего не подарит просто так.
Я об этом не думал.
Игорь, ты умный, но ленивый. Ты тратишь время на глупости вместо учёбы. Знаешь, почему это меня так злит?
Почему?
Потому что ты разбрасываешься возможностями, за которые Марина готова была бы отдать всё. Она учится при свечах, когда отключают свет. И всё равно у неё оценки лучше твоих.
Я почувствовал себя последним человеком на земле.
Я могу… как-то помочь?
Ты правда хочешь помочь?
Да.
Тогда учись. Стань тем учеником, которым можешь быть. А если хочешь сделать больше поддерживай тех, кому труднее.
В тот день я вышел из школы с новыми мыслями. Учительница Мендоса оказалась не злой ведьмой, а женщиной, взвалившей на себя заботы о пятидесяти семьях, тратившей зарплату на чужих детей, строгой с одними чтобы подготовить, и мягкой с другими чтобы не сломать.
Я начал учиться по-настоящему. Организовал группу для помощи отстающим. Перестал хулиганить на уроках.
В конце года, когда она вручила мне аттестат с оценкой 4.7, учительница Мендоса улыбнулась. Впервые за всё время.
Молодец, Игорь. Я знала, что ты сможешь.
Спасибо, Марь Иванна, что не опустила руки.
Я никогда не опускаю руки. Даже если ученики опускают свои.
Спустя годы, когда я окончил университет с красным дипломом, первым делом пошёл к ней. Она всё ещё работала в той же школе, всё так же требовала дисциплины, всё так же покупала лекарства и тетради для тех, кому они были нужны.
Марь Иванна, я хочу вас поблагодарить.
Не за что, Игорь. Это ты всё сделал сам.
Нет, я должен. Вы научили меня, что строгость это тоже любовь. И что иногда те, кто нас любят больше всех, меньше всего нас балуют.
Теперь я сам преподаю в университете. И когда приходится быть жёстким со студентами, я вспоминаю учительницу Мендосу. Что требовательность может быть добротой. Что ве