Отец выдал её за нищего, потому что она родилась слепой и дальнейшие события оставили всех безмолвными.
Зейнаб никогда не видела мир своими глазами, но жестокость жизни чувствовала с каждым вздохом. Она родилась слепой в семье, где превыше всего ценили красоту.
Её сестёр восхищались за их чарующие взгляды и изящные фигуры, тогда как её считали обузой позором, скрываемым за стенами дома, пятном на безупречной репутации семьи.
Мать умерла, когда Зейнаб было всего пять лет. С тех пор отец изменился. Он стал холодным, полным горечи и ненависти особенно к ней. Он никогда не называл её по имени. Для него она была просто «этой вещью».
Не разрешал сидеть за общим столом, даже находиться в комнате, когда приходили гости. Он верил, что она проклята знак несчастья, кара, ниспосланная свыше.
И когда Зейнаб исполнился 21 год, он принял решение, разбившее её и без того израненное сердце.
Однажды утром он вошёл в её крошечную комнату где она сидела в тишине, проводя пальцами по строкам старой книги, написанной шрифтом Брайля и бросил ей на колени свёрток ткани.
Завтра ты выходишь замуж, сказал он сухо, без тени эмоций. Зейнаб остолбенела. Эти слова казались бессмыслицей. Замуж? За кого?
За нищего из мечети, продолжил он. Ты слепая, он беден. Идеальная пара.
Кровь отхлынула от её лица.
Она хотела закричать, убежать но не смогла издать ни звука. Выбора у неё не было. Никогда не было. Отец никогда не давал ей права решать за себя.
На следующий день всё произошло быстро. Спешная церемония, почти без гостей, без радости. Конечно, она никогда не видела его лица, и никто не осмелился описать его.
Отец толкнул её к незнакомцу и велел взяться за его руку. Она сделала это механически, как тень без души. Окружающие перешёптывались с презрением: «Слепая и нищета под стать».
После церемонии отец сунул ей в руки узелок с одеждой и отдал мужу.
Теперь это твоя проблема, сказал он и ушёл, не оглянувшись.
Нищий его звали Юша молча повёл её по улице. Долгое время он ничего не говорил. Они шли, пока не достигли покосившейся хижины на краю деревни. В воздухе витали запахи сырости, земли и дыма.
Здесь небогато, сказал Юша мягко. Но ты будешь в безопасности.
Зейнаб опустилась на старую циновку, пытаясь сдержать слёзы.
Так началась её новая жизнь: слепая девушка, жена нищего, в глиняной лачуге без надежды.
Но уже в первую ночь произошло нечто странное.
Юша аккуратно приготовил для неё чай. Дал свою накидку, чтобы она не мёрзла, и спал у двери, словно преданный страж, охраняющий свою королеву.
Он говорил с ней уважительно, с добротой. Спрашивал, какие сказки ей нравятся, о чём она мечтает, какая еда вызывает улыбку. Никто прежде не задавал ей таких вопросов.
Дни превратились в недели. Юша её водил к реке и описывал солнце, птиц, деревья с такой поэзией, что Зейнаб начала «видеть» их через его голос.
Он напевал, пока они стирали одежду. По ночам рассказывал о звёздах и мирах. Впервые за долгие годы она снова смеялась.
Её сердце начало оттаивать. И в этой простой лачуге, на окраине деревни, случилось неожиданное: Зейнаб влюбилась.
Однажды днём, бережно взяв его руку, она спросила:
Ты всегда был нищим?
Юша замедлил шаг. Затем тихо ответил:
Нет, не всегда.
Но большего не сказал. И Зейнаб не настаивала.
Пока не настал тот день.
Она отправилась на рынок за овощами. Юша дал чёткие указания, и она запомнила дорогу. Но на полпути кто-то грубо схватил её за руку.
Слепая крыса! прошипел голос, полный презрения. Это была её сестра Амина. Ты ещё жива? Всё ещё играешь в жену нищего?
Зейнаб почувствовала, как слёзы подступают, но сдержала их.
Я счастлива, ответила она твёрдо.
Амина засмеялась.
Ты даже не знаешь, как он выглядит. Он отброс. Как и ты.
А затем прошептала слова, разбившие её сердце:
Он не нищий. Тебя обманули.
Спутанные мысли вихрем носились в голове. Вернувшись, Зейнаб ждала, пока стемнеет. Когда Юша пришёл, она спросила строго:
Кто ты на самом деле?
Он опустился перед ней на колени и сжал её ладони.
Я не должен был говорить но больше не могу лгать. Сердце бешено колотилось. Я не нищий. Я сын эмирa.
Мир вокруг зашатался. Она пыталась осмыслить его слова.
Почему? прошептала она. Зачем заставлял меня верить, что ты нищий?
Я хотел, чтобы кто-то увидел меня не моё богатство, не титул, а просто меня. Чью любовь нельзя купить. Ты всё, о чём я мечтал, Зейнаб.
Она опустилась на пол, ноги подкосились.
Юша объяснил: он пришёл в деревню переодетым, узнав о слепой девушке, отвергнутой отцом. Наблюдал за ней неделями, прежде чем попросить её руки зная, что отец согласится, лишь бы избавиться от неё.
Слёзы катились по её щекам.
И что теперь?
Теперь ты идёшь со мной. Во дворец.
Но я слепа! Как я могу быть принцессой?
Он улыбнулся:
Ты уже ею стала.
В ту ночь Зейнаб почти не спала. Мысли путались: жестокость отца, любовь Юши, страх перед будущим. Утром у хижины остановилась королевская карета.
Стража склонилась перед ними. Зейнаб вцепилась в руку Юши, пока они ехали ко дворцу.
Толпа уже собралась. Все удивлялись возвращению потерянного принца но ещё больше слепой девушке рядом с ним.
Мать Юши, королева, пристально разглядывала её. Но Зейнаб поклонилась.
Это моя жена, сказал Юша. Женщина, увидевшая мою душу, когда другие не смогли.
Королева обняла её:
Тогда она моя дочь.
Юша прошептал:
Я же говорил, ты в безопасности.
Позже, стоя у окна в дворцовых покоях, ЗейнаВечером, когда весь дворец затих, Юша взял её за руку и прошептал: «Теперь ты не просто принцесса ты королева моего сердца,» и в тот момент она поняла, что даже без зрения увидела больше, чем могла бы мечтать.
Отец выдал её замуж за нищего из-за её слепоты – а то, что произошло дальше, поразило всех.