Ирина стояла у окна маленькой кухни, наблюдая за семилетними близнецами Димой и Максимом, игравшими во дворе. Закат окрашивал небо в нежные розовые тона. Их скромный дом на окраине города, хоть и не блистал роскошью, был уютным двухэтажный, с небольшим садом и старой яблоней под окном. Здесь они жили уже полгода с тех пор, как похоронили Павла.
Мам, когда папа вернётся? спросил Дима, забегая на кухню и прижимаясь к ней.
Сердце Ирины сжалось, но она сдержалась. Погладив сына по голове, ответила:
Папа не вернётся. Он на небе, помнишь?
Максим тоже подбежал, и она обняла обоих. В них было столько от Павла те же тёмные волосы, серые глаза. Иногда это ранило, но чаще согревало.
Мам, а что на ужин? поинтересовался Максим.
Картошка с котлетами, солгала Ирина, хотя холодильник был почти пуст.
Денег катастрофически не хватало. Пенсия мизерная, а с двумя детьми работу найти почти нереально. Эта мысль грызла её ежедневно, но перед сыновьями она держалась.
Вдруг резкий стук в дверь. Нежданные гости здесь редкость.
Мальчики, идите в комнату, попросила она.
Кто там? не унимался Дима.
Не знаю. Идите.
Когда дети ушли, она осторожно подошла к двери и взглянула в глазок. На пороге двое в строгих костюмах: один высокий и худой, другой коренастый.
Кто вы? спросила, не открывая.
Алексей Викторович и Сергей Николаевич. Насчёт вашего мужа.
Он умер.
Потому мы и здесь. Откройте.
После паузы она приоткрыла дверь, оставив цепочку. Гости представились и попросили войти. Она впустила их неохотно.
Павел Сергеевич был нашим клиентом, начал высокий. У него долг.
Какой долг? внутри всё похолодело.
Игровой. Большая сумма, Сергей протянул бумагу. Вот расписка.
Её руки дрожали. Увиденная цифра заставила побледнеть.
Не может быть! Он играл, но не на такие деньги!
Проиграл, холодно сказал Алексей. Теперь платить вам.
У меня нет денег! Дети, я не работаю!
Ваши проблемы, пожал плечами Сергей. Даём месяц.
А если не смогу?.. прошептала она.
Мужчины переглянулись.
Сможете, сказал Алексей. Настоятельно советуем.
Они ушли, оставив после себя ледяной страх.
***
Несколько месяцев спустя Ирина стояла на кладбище с хризантемами. Рядом молчаливые Дима и Максим. Могила Павла была ещё свежей, осенние листья медленно падали на камень.
Папа, мы тебя любим, положил рисунок Дима.
И помним, добавил Максим.
Ирина смотрела на фото мужа. Он улыбался, как до всех бед до долгов, до зависимости. Вспоминала его последние месяцы: раздражительность, пропажи, отговорки про друзей. Думала, он снова пьёт, но не представляла масштабов.
Прости, Павел Я не знала
На выходе её ждали Алексей и Сергей.
Мальчики, идите к машине, сказала она сыновьям.
Соболезнуем, начал Алексей.
Что вам нужно? холодно.
Напоминание. Прошло три месяца.
Ищу работу, но с детьми сложно
Найдите способ, посоветовал Сергей. Или мы найдём его.
Алексей показал расписку:
Дом в залоге.
Как?! Это всё, что у нас есть!
Было, поправил Сергей. Если не вернёте он наш.
Три недели, добавил Алексей. Подумайте.
***
Дома Ирина пересчитывала сбережения. Сумма насмешка. Смотрела на фото Павла на холодильнике:
Зачем ты это сделал?
Ответа не было.
Утром она обошла банки везде отказ. Вечером, когда дети заснули, впервые дала волю слезам. За окном лил дождь.
***
На следующий день в магазине её окликнула подруга Лара:
Слышала, ищешь работу. Есть вариант женщина ищет помощницу для сына-инвалида. Платят хорошо.
Где?
В коттеджном посёлке. Дам телефон.
Вечером Ирина позвонила Анне Михайловне. Та назначила встречу.
***
В «Сосновом бору» её встретила элегантная женщина лет пятидесяти.
Лара рассказала о вашей ситуации, начала Анна Михайловна в гостиной, пахнущей антиквариатом. Мне нужна помощница для сына. Но работа особенная.
Я ухаживала за бабушкой, кивнула Ирина.
Дело не только в уходе. Мне нужна жена для сына.
Фиктивный брак, пояснила женщина. Станислав в коме полгода. Если очнётся ему нужна семья. Ваши дети станут ему родными. Платить будут хорошо. Крыша над головой, страховка.
Почему я?
Семья не работа. Ему нужна любовь, мягко сказала Анна Михайловна.
Сумма оказалась втрое больше долга.
Мне нужно подумать, сказала Ирина.
Дома она металась между долгом и совестью.
Мам, ты грустишь? спросил Дима.
Просто устала.
Мы тебе поможем! обнял Максим.
А если нам переехать в большой дом? Там дядя, которому нужна помощь.
Он добрый? поинтересовался Максим.
Спит, как принц. Может, вы его разбудите.
Ночью она не спала. Утром позвонила Анне Михайловне:
Согласна. Но дети остаются в своей школе, и я хочу увидеть Станислава.
***
Станислав лежал в светлой комнате, окружённый аппаратами. Красивый, будто спящий высокие скулы, тёмные волосы.
Он был жизнерадостным, сказала Анна Михайловна. Помолвлен Но невеста ушла, узнав, что он может не встать.
Ирина взяла его руку тёплую.
Привет. Я буду ухаживать за тобой.
Пальцы чуть дрогнули?..
***
Через неделю они переехали. Дети в восторге свои комнаты, игрушки. Они заботились о «спящем дяде»: читали, рисовали.
Ирина освоила уход. Разговаривала с ним, рассказывала о детях.
Однажды утром, делая массаж, она увидела, как он открыл глаза.Их руки соединились, и в этот момент Станислав слабо, но осознанно улыбнулся казалось, сама судьба наконец сделала свой выбор.
Родители нашли невесту для больного сына, но когда появилась вдова с детьми — всё пошло не так, как задумывалось.