Марія відчула, як щоки їй палали, а серце стискалося. Гамір сміху, телефони, підняті вгору, погляди клієнтів, впиті в неї все зливалося у гіркому тумані. Хотілося кинути все, вибігти з магазину й ніколи не повертатися. Та щось, уперта гордість, що залишилася глибоко всередині, тримало її на пластмасовому стільчику, з тремтливими руками на клавіатурі каси.
Ну що, будемо чекати до ранку? гримкнув чоловік із черги, нервово тупцюючи ногою.
Марія знову спробувала перезавантажити апарат, але безрезультатно. Тоді раптом із натовпу пролунав спокійний, але рішучий голос:
Тихо! сказав літній чоловік у простому светрі, з полотняною торбою в руках. Не її це вина. Якщо вам так поспішає йдіть до іншої каси.
По черзі пройшов шепіт. Щось у його тоні мало вагу. Телефони поступово опустилися, сміхи затихли.
Саме так! підхопила жінка. Я сюди роки ходжу, і Марія єдина завжди вітається та посміхається, навіть коли втомлена. А ви, молодиці, чим займаєтесь? Тільки хіхікаєте та знімаєте!
Ганна, яка й почала цей галас, трохи почервоніла, але гордо відвела погляд.
Марія кусала губу. Не сподівалася на таку підтримку. Повільно підвелася зі стільця, відчуваючи, як тремтять коліна, і промовила тихо, але твердо:
Перепрошую за затримку. Зараз викличу техніка.
У цю мить зявився сам директор. Високий, із телефоном у руці, він холодно оглядав ситуацію.
Що тут відбувається? коротко запитав.
Каса зламалася, шефе! відповіла Ганна зі штучною посмішкою. Не вперше ж
Але клієнти в черзі одразу обурилися:
Брехня! гукнув хтось. У Марії завжди все працює!
Ось ви, молоді, тільки дурнувати вмієте! додала інша.
Директор завмер. Не чекав, що публіка стане на бік касирки.
Шефе, ми бачили, як вони витягали шнур із розетки! сказала літня жінка. Я тут щодня!
Повітря наповнилося схвальним гудінням.
Ганна та інші дівчата заплуталися в поясненнях. Але правда вже витала в повітрі, ясна як сонячне світло.
Марія, зі сльозами на очах, хотіла щось сказати, але директор підняв руку.
Досить. Повернувся до молодих. Завтра вас тут не видно.
По черзі пройшов шепіт. Дехто аплодував. Ганна вийшла, грюкнувши дверима, за нею інші.
Марія стояла нерухомо, з руками на касі, не вірячи в те, що сталося.
А ви, пані Маріє, сказав директор, намагаючись зробити голос мякшим, залишаєтесь. І з цього місяця невелика підвищенка. Ви заслуговуєте.
Вона дивилася на нього мовчки. Усередині щось тануло. Роки принижень, мовчання, терпіння і ось несподівано звичайні люди принесли їх
