Вера Сергеевна стояла у знакомой калитки, опираясь на плетёный забор. Она бежала от автобуса как угорелая и теперь едва держалась на ногах. Увидев сизый дымок из трубы, схватилась за грудь сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу. Несмотря на прохладу, лоб покрылся испариной. Она вытерла его рукавом и решительно толкнула калитку.
Опытным взглядом заметила, что сарай подлатали. Сын давно не писал, но не обманул: отцовский дом содержал, как обещал. В два прыжка взлетела на крыльцо, готовая обнять своего Игоречка.
Но дверь открыл незнакомый угрюмый мужчина с кухонным полотенцем на плече.
Вам кого? хрипло спросил он, разглядывая её.
Вера Сергеевна остолбенела.
А Игорек где?
Мужчина нервно почесал подбородок, глядя на неё без тени учтивости. Она съёжилась под его взглядом, понимая, как выглядит: стёганая куртка, стоптанные сапожки, потрёпанная сумка одежда бедняков. Но когда выходишь из летом тебя забрали, а теперь глубокая осень на ней была только тюремная роба.
Игорь мой сын. Где он? Он жив?
Незнакомец равнодушно пожал плечами.
Наверное. Вам виднее. Он уже собирался закрыть дверь, но передумал. Игорь Смирнов?
Она быстро кивнула. Мужчина взглянул с пониманием.
Он продал мне этот дом четыре года назад. Заходите, если хотите
Нет, нет! Вера Сергеевна замахала руками, чуть не упав с крыльца. Вы не скажете, где его искать?
Он покачал головой. Она побрела обратно к калитке. Можно было пойти к подруге Даше, но у той язык без костей начнёт осыпать бранью. А материнское сердце чуяло: с сыном стряслась беда.
Шаг за шагом брела к остановке, погружённая в тяжёлые думы. Что случилось? Игорек был таким доверчивым Четыре года назад он связался с «другом» и вляпался в аферу. Если бы Вера Сергеевна не взяла вину на себя, ему бы светил куда больший срок. Её, пожилую, осудили всего на пять лет. Три дня назад выпустили за примерное поведение и даже дали денег на билет.
Сидя на бетонной скамейке, прошептала:
Где тебя искать, родной?
Слёзы навернулись на глаза. Сердце ёкнуло ещё три года назад, когда письма от сына оборвались. Теперь худшие опасения подтвердились: он даже дом продал. Вытерла лицо платком.
Внезапно рядом остановилась чёрная машина. Тот самый угрюмый мужчина, новый хозяин дома, протянул ей бумажку:
В документах нашёл этот адрес. Хотите подвезу в город.
Она схватила листок, словно спасательный круг.
Спасибо, голубчик, не беспокойся сама справлюсь. Ободрённая, направилась к подъезжающему автобусу.
Полчаса тряски, тревоги и неразберихи в городе и вот она у подъезда, на третьем этаже обшарпанного дома. Несколько раз нажала на кнопку домофона и замерла. Сейчас ей скажут что-то ужасное. Слёзы текли ручьём.
Когда дверь распахнулась, радости не было предела: помятый, слегка пьяный, но живой её Игорек! Она бросилась к нему в рыданиях, но он не разделял восторга. Отступил, придерживая дверь:
Как ты меня нашла?
Ошарашенная холодным приёмом, она не нашлась с ответом. Игорь развернул её к лестнице:
Прости, мам, но войти не можешь. Живу с женщиной, которая терпеть не может бывших зеков. Вертись как знаешь, у меня и так ни копейки.
Вера попыталась заикнуться о деньгах от продажи дома, но дверь захлопнулась как выстрел в сердце. Больше она не плакала. Поникнув, спустилась вниз. Даша была права: вырастила негодяя. Придётся признать это и выслушать её упрёки, оставшись без крыши над головой.
Вернувшись в посёлок, узнала новую беду: Даша умерла полгода назад, а её дом теперь занимали чужие внуки. Под мелким дождём Вера укрылась на автобусной остановке, размышляя о будущем.
Свет фар ослепил её тот самый мужчина, новый хозяин дома, позвал:
Садись, промокла же!
Она всхлипнула: ей некуда идти, а этот незнакомец так заботлив. Он почти силком усадил её в машину.
Разговорились. Вера рассказала свою горькую историю, лишь про сына умолчала из стыда. Водитель, Андрей, предложил ей пожить у него, хоть какое-то время. Так Вера Сергеевна вернулась в родной дом, теперь принадлежавший Андрею. И осталась.
Андрей пропадал на работе с утра до ночи: у него была лесопилка, дело шло в гору. Она взяла на себя хозяйство: готовка, уборка, стирка. С современной техникой справлялась легко. Андрей, ещё молодой и разведённый, о новой семье не помышлял.
Её присутствие было именно тем, чего ему не хватало: выросший в детдоме, он впервые почувствовал тепло домашнего очага. Каждый раз, когда она заговаривала об отъезде, он отрезал:
Куда ты пойдёшь? Ты здесь дома!
Постепенно и её сердце оттаяло. Кровного сына не заменишь, но Андрей оказался редкой души человеком, почти как родной. С приближением зимы она решила носить ему обеды на лесопилку рукой подать, а он часто забывал поесть.
В тот день принесла термос с горячим борщом и котлетами. Выпроводила чужого из конторы, постелила чистую скатерть. Андрей рассмеялся:
Сергеевна, да вы генерал никаких возражений! А если он обидится?
Она нахмурилась:
Хочешь взять его бригадиром? По лицу видно жулик. Доверься моей интуиции, тюрьма научила людей читать.
Он покачал головой:
Да бросьте, мам! У него опыт. Нельзя судить по первому впечатлению.
Она оказалась права: через месяц лесопилка понесла убытки тот тип тайком продавал лес и скрылся с целым грузовиком. Андрей мрачно признал ошибку.
Набирая новую бригаду, решил: раз «бабка» в этом разбирается, пусть помогает. С тех пор Вера Сергеевна присутствовала на собеседованиях: Андрей просил, а она писала вердикт. Целые списки: «пья
