Вера Сергеевна остановилась у знакомого калитки, опершись спиной о плетёный забор. Она бежала от автобуса как одержимая, и теперь силы покинули её. Увидев сизый дымок, поднимающийся из трубы, она прижала руку к груди сердце билось так сильно, будто хотело разорвать рёбра. Несмотря на осеннюю прохладу, лоб её был покрыт испариной. Она смахнула пот резким движением и решительно толкнула калитку.
Опытным взглядом она заметила, что сарай был подлатан. Сын давно не писал, но не врал отчий дом оставался в порядке, как он и обещал. Она взлетела на ступени крыльца, готовая обнять своего дорогого Игорека.
Но дверь открыл незнакомец угрюмый мужчина с кухонным полотенцем на плече.
Кого ищете? хрипло спросил он, разглядывая её.
Вера Сергеевна остолбенела.
А Игорек где?
Мужчина нервно почесал подбородок, глядя на неё без тени вежливости. Она отступила под его взглядом, сознавая свой вид: потрёпанная телогрейка, стоптанные сапоги, потрёпанная сумка одежда бедняков. Но ведь не на прогулку же она уходила Летом её забрали, а теперь поздняя осень: на ней была только тюремная роба.
Игорь мой сын. Где он? Жив ли?
Незнакомец равнодушно пожал плечами.
Наверное. Вам бы лучше знать. Он уже собирался захлопнуть дверь, но передумал. Игорь Смирнов?
Она кивнула торопливо. В глазах мужчины мелькнуло понимание.
Он продал мне этот дом четыре года назад. Заходите, если хотите
Нет, нет! Вера Сергеевна замахала руками, чуть не слетев с крыльца. Вы не скажете, где его найти?
Он покачал головой. Она побрела к калитке. Можно было пойти к подруге Даше, но у той был длинный язык она бы осыпала её бранью. А материнское сердце чуяло: с сыном случилось что-то недоброе.
Медленно шагая к остановке, она погрузилась в тяжёлые мысли. Что произошло? Игорек был таким уверенным Четыре года назад он доверился «другу» и вляпался в аферу. Если бы не она, взявшая вину на себя, он отбывал бы куда более долгий срок. Её, пожилую, осудили всего на пять лет. Три дня назад отпустили за примерное поведение, даже билет оплатили.
Сидя на холодной лавке, она прошептала:
Где же тебя искать, сынок?
Слёзы подступали к глазам. Сердце ёкнуло, когда три года назад письма сына оборвались. Теперь худшие опасения подтвердились: он даже дом продал. Она вытерла лицо платком.
Внезапно рядом остановилась чёрная машина. Тот самый угрюмый мужчина, новый хозяин дома, протянул ей листок:
В документах нашёл адрес. Хотите подвезу.
Она взяла бумагу, как утопающий хватается за соломинку.
Спасибо, голубчик, не беспокойся справлюсь. Воспрянув духом, она направилась к подъезжающему автобусу.
Полчаса тряски, тревоги и блужданий по городу и вот она перед облупленным подъездом. Дрожащей рукой нажала кнопку домофона и затаила дыхание. Откроют и, возможно, скажут страшное. Слёзы текли ручьём.
Но когда дверь распахнулась, радость её не знала границ: помятый, немного пьяный, но живой её Игорек! Она зарыдала и бросилась обнимать его, но он не разделял её восторга. Отстранился, придерживая дверь:
Как ты всё-таки нашла меня?
Она растерялась от холодного приёма. Игорь развернул её к лестнице:
Прости, мам, но входить нельзя. Живу с женщиной, которая терпеть не может бывших зэков. Ищи себе жильё у меня ни копейки.
Вера попыталась напомнить о деньгах от продажи дома, но дверь захлопнулась как выстрел в сердце. Она больше не плакала. Поникнув, спустилась вниз. Даша была права: вырастила негодяя. Придётся признать это и выслушать её упрёки, оставшись без крыши над головой.
Вернувшись в посёлок, она узнала новую беду: Даша умерла полгода назад, а в её доме теперь жили чужие внуки. Под мелким дождём Вера присела на остановке, размышляя о будущем.
Свет фар ослепил её та же машина, тот же мужчина:
Садись, промокла совсем!
Она всхлипнула: ей некуда идти, а этот незнакомец так заботлив. Он почти силой усадил её в машину.
Они разговорились. Вера рассказала свою горькую историю, умолчав лишь о визите к сыну. Водитель, Андрей, предложил пожить у него. Так Вера Сергеевна вернулась в родной дом, теперь принадлежавший другому. И осталась.
Андрей с утра до ночи пропадал на лесопилке дело его шло в гору. Она вела хозяйство: готовила, стирала, убирала. С современной техникой справлялась легко. Андрей, ещё молодой и разведённый, о новой семье не задумывался.
Её присутствие оказалось тем, чего ему не хватало: выросший в детдоме, он впервые узнал тепло домашнего очага. Каждый раз, когда она заговаривала об уходе, он отмахивался:
Куда пойдёшь? Ты здесь дома!
Постепенно и её сердце оттаяло. Кровного сына не заменишь, но Андрей оказался редкой души человеком почти как родной. С приближением зимы она решила носить ему обеды на работу лесопилка была рядом, а он часто забывал поесть.
В тот день она принесла термос с борщом и котлеты. Выпроводила чужого из конторы, постелила чистую скатерть. Андрей рассмеялся:
Сергеевна, да вы генерал никаких возражений! А если он обидится?
Она нахмурилась:
Хочешь его бригадиром? По лицу видно жулик. Доверься моей интуиции, тюрьма научила людей читать.
Он покачал головой:
Ну, мам! У него отличные рекомендации. Нельзя судить по первому впечатлению.
Она оказалась права: через месяц лесопилка понесла убытки тот тип тайком сбывал лес и сбежал с целым грузовиком. Андрей мрачно признал ошибку.
Набирая новую бригаду, он решил: раз «бабка» разбирается, пусть помогает. С тех пор Вера Сергеевна сидела на собеседованиях: Андрей задавал вопросы, она наблюдала, выносила вердикт. Целые списки:
