В глухом селе на юге России, где люди жили тяжелым крестьянским трудом и редкими заработками на стройках, жил вдовец Иван Петров человек с большой мечтой для своих дочерей. Сам он едва умел читать, выучившись грамоте у местного дьячка, но всей душой желал, чтобы его двойняшки, Аленушка и Марфушка, получили образование и выбились в люди.
Когда девочкам исполнилось десять, Иван принял решение, изменившее их судьбу. Он продал всё: покосившуюся избу, клочок земли и даже старую телегу единственное, что помогало подрабатывать извозом. Собрав последние гроши, он повез дочерей в Москву, твердо решив дать им шанс.
В городе он брался за люб работу: таскал кирпичи на стройках, разгружал возы на рынке, собирал тряпье и бутылки трудился без устали, чтобы хватило на учебу и еду. Даже ночуя под мостом, укрываясь рваным тулупом, он следил, чтобы у девочек всегда была крыша над головой.
«Пусть мне тяжело, думал он, лишь бы у них было будущее».
Жизнь в столице была суровой. Часто Иван голодал, отдавая дочкам последнюю картошку и капусту. Руки его, огрубевшие от работы, трескались до крови, когда он стирал их школьную форму в ледяной воде.
Когда девочки плакали по матери, он лишь крепче обнимал их, шепча сквозь слезы:
«Матерью я вам не стану но буду всем, что вам нужно».
Годы лишений не прошли даром. Однажды он рухнул от усталости на стройке, но, вспомнив глаза дочерей, поднялся, стиснув зубы. Он никогда не показывал им свою слабость встречал их только улыбкой. По вечерам, при тусклом свете керосиновой лампы, он пытался разбирать их учебники, учась буква за буквой, чтобы помочь с уроками.
Если они болели, он бежал через весь город за лекарем, отдавал последние рубли за лекарства влезал в долги, лишь бы они не страдали.
Его любовь согревала их в самые трудные времена.
Аленушка и Марфушка учились на отлично, всегда первые в классе. Как бы ни было тяжело, Иван твердил:
«Учитесь, доченьки. Ваше будущее моя единственная мечта».
Прошло двадцать пять лет. Иван, теперь седой и согбенный, с дрожащими руками, никогда не переставал верить в своих девочек.
И вот однажды, когда он дремал на скрипучей кровати в их съемной комнатушке, Аленушка и Марфушка вернулись сильные, гордые, в безупречной форме летчиц.
«Папа, сказали они, беря его за руки, мы хотим взять тебя с собой».
Ошеломленный, Иван последовал за ними сначала в повозку, потом на вокзал и наконец, к огромному аэродрому тому самому, что он показывал им в детстве из-за ржавой ограды, говоря:
«Если однажды наденете такую форму это будет мое самое большое счастье».
И вот он стоит перед громадным самолетом, а рядом его дочери, теперь пилоты «Аэрофлота».
Слезы катились по его морщинистым щекам, когда он обнимал их.
«Спасибо, папенька, прошептали они. За все твои жертвы Теперь мы летаем».
Люди на аэродроме замерли, глядя на эту сцену: бедный старик в стоптанных валенках, гордо шествующий между дочерей по взлетному полю. Позже Аленушка и Марфушка купили отцу новый дом в деревне и учредили стипендию его имени для девочек из бедных семей таких же, какими были когда-то сами.
Хотя зрение его ослабело с годами, улыбка Ивана сияла, как никогда. Он выпрямился, глядя на дочерей в их сверкающих мундирах.
Его история стала легендой. Простой мужик, когда-то штопавший форму при свете лучины, вырастил дочерей, покоривших небо. И в конце концов любовь вознесла его туда, куда он сам не смел и мечтать.
