Солнечный свет, пробивавшийся сквозь полупрозрачные занавески, мягко ложился на фотографию в серебряной рамке снимок, где застыла улыбка женщины, чья жизнь оборвалась слишком рано. Сергей сидел в кресле, неподвижный, словно изваяние, и молча смотрел на лицо Наташи. Глаза его уже не плакали, но внутри всё сжималось, будто невидимые руки сдавливали сердце. Слёзы высохли, оставив после себя горечь, как привкус соли на губах после долгого плача.
«Эх, Наташа Всего тридцать пять Вся жизнь впереди» мысли, словно осколки, впивались в сознание. Девять дней. Девять дней с тех пор, как он стоял у свежей могилы, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Девять дней с тех пор, как последний раз слышал её смех, видел её профиль, ощущал её запах лёгкий, с нотками лаванды и чего-то неуловимого.
Сергей был старше жены на девять лет. В свои сорок три он считал себя зрелым, рассудительным, надёжным. Он видел в Наташе хрупкое создание, нуждающееся в защите, как цветок, который завянет без заботы. Он верил, что она нежная, не приспособленная к жестокости мира. Но ошибался. Ошибался с самого начала. За её изящной внешностью и бархатным голосом скрывался острый, хитрый ум. Наташа умела манипулировать, обманывать, исчезать, когда это было выгодно. Она жила по своим правилам, не задумываясь о последствиях.
Их история началась десять лет назад в ту самую ночь, когда судьба столкнула их в шумной толпе на вечеринке у друзей. Сергей к тому времени уже был успешным бизнесменом. Его дело процветало, доходы росли, а горизонты казались безграничными. Он был в центре внимания, но вдруг его взгляд зацепился за одинокую фигуру у окна.
Темноволосая девушка в чёрном платье сидела в углу, будто сошедшая со страниц глянта. Её глаза глубокие, как ночное небо смотрели вдаль, а в руках она держала бокал с красным вином. Наталья. В тот миг она показалась Сергею не просто красивой она была загадкой, вызовом, магнитом, к которому невозможно не потянуться.
Он подождал, пока её бокал опустеет, и, с новым бокалом в руке, подошёл, как герой старого романса.
Можно составить вам компанию? спросил он с лёгкой улыбкой.
А вы не боитесь, что я откажу? ответила она, глядя на него с хитринкой в глазах.
Боюсь, честно признался он. Но риск того стоит.
Их разговор лился, как музыка легко, без усилий. Они говорили о книгах, о путешествиях, о звёздах. Наташа была умна, остроумна, с чувством юмора, которое резало, как лезвие. Сергей был очарован. Он чувствовал, как сердце бьётся чаще, будто впервые за долгие годы оно вспомнило, что умеет любить.
Позже он узнал, что Наташа оказалась там случайно. Она работала в цветочной лавке, где гости вечеринки покупали розы и хризантелы. Подслушав разговор, она решила заглянуть просто из любопытства. Но Наталья никогда не делала ничего просто так. Она пришла не ради праздного интереса, а ради шанса. И шанс она поймала.
Тогда Сергей был женат. У него был сын от первого брака, но отношения с женой давно стали формальностью. Только Миша, их мальчик, удерживал их вместе. Но когда появилась Наташа, всё изменилось. Она была как буря красивая, разрушительная, неизбежная.
Через полгода Сергей подал на развод. Через год женился на Наташе.
Но семейная идиллия оказалась миражом. Наташа, став женой и матерью, не изменилась. Она продолжала тратить деньги на брендовые вещи, ходить в дорогие салоны, гулять с подругами в клубах. Сына, Ваню, она почти не замечала. «Он мешает», говорила она. «Мне нужна свобода!»
В итоге Ваню забрала бабушка мать Сергея, пожилая, но полная сил женщина. Она растила внука, не жалуясь, не требуя ничего взамен.
А потом случилось несчастье.
Утром, в обычный вторник, Сергею позвонили. Голос врача был сухим:
Ваша супруга попала в аварию. Она в реанимации. Приезжайте.
Он бросил всё и помчался в больницу. Но было поздно. Наташа умерла. Не дождавшись его. Не попрощавшись.
Смерть пришла внезапно, оставив после себя пустоту, которую нечем было заполнить.
Сергей похоронил жену. Похоронил и часть себя.
Через несколько дней он забрал Ваню обратно. Бабушке было за семьдесят. Она устала. У неё болело сердце, спина, душа. Сергей не мог позволить ей нести эту ношу дальше.
Он нанял няню Лёлю. Молодую, тихую, с тёплыми глазами и мягкой улыбкой. Она пришла с рюкзаком и мечтой начать всё заново.
Где жить собираетесь? спросил Сергей.
Пока у подруги, ответила она. Но я найду свой угол.
Он посмотрел на неё и вдруг почувствовал, как что-то внутри шевельнулось не страсть, а что-то тёплое, почти родное.
Оставайтесь у нас, предложил он. Места хватит.
И она осталась.
Лёля оказалась не просто няней. Она стала частью их жизни. Готовила с душой, учила Ваню читать, рисовать, петь. Гуляла с ним в парке, лепила снеговиков, читала сказки на ночь. Сергей повышал ей зарплату, но она отказывалась ей было важно чувствовать себя нужной.
Первые дни после смерти Наташи отец и сын провели вместе. Целыми днями они играли в приставку, смеялись, ели пельмени и смотрели мультики. Ваня был счастлив.
Но однажды, в субботу, в парке, мальчик заметил пожилую женщину на скамейке. Она сидела, опустив голову, дрожа от холода.
Пап, тихо сказал Ваня. Давайте отдадим ей хлеб? Мы же купили его для уток А она, наверное, голодная.
Сергей и Лёля переглянулись. Подойдя, они увидели, как старушка вытирает слёзы.
Вам помочь? спросил Сергей.
Женщина молча достала блокнот и написала:
«Я потерялась. Помогите».
Адрес знаете? спросил он.
Она кивнула и написала: «Улица
Мальчик сжалился над старушкой и отдал ей весь свой хлеб. То, что она предложила взамен, заставило его содрогнуться