Утро началось как обычно. За окном еще не рассвело, но город уже шевелился, просыпаясь ото сна. Я открыла глаза, потянулась, взглянула на мужа Алексея. Он лежал на спине, рука свисала с кровати, лицо безмятежное, как у ребенка. В такие моменты я старалась не думать о недавних ссорах, о его странной отстраненности, о том, как он стал поздно возвращаться с работы, бормоча: «Все в порядке, просто дел много». Я хотела верить ему. Хотела, чтобы все было хорошо.
Доброе утро, прошептала я, коснувшись его плеча.
Он вздрогнул, открыл глаза.
Уже? пробормотал он, зевая. Ты рано встала.
Хочу кофе, улыбнулась я. И, может, позавтракаем вместе?
Конечно, кивнул он, поднимаясь. Я сам приготовлю.
Я улыбнулась. Редкое проявление заботы с его стороны. В последнее время он почти не участвовал в домашних делах, и я уже думала, что он просто устал. Но сегодня он выглядел иначе. Слишком внимательным. Слишком старательным.
Я пошла в душ, а когда вернулась, на кухне уже витал аромат свежесваренного кофе. Алексей стоял у стола, разливая темную жидкость по чашкам. В одну мою любимую фарфоровую, с голубыми цветами он налил кофе, а вторую, с трещиной на ручке (ее всегда использовала свекровь), оставил пустой.
Я приготовил тебе по-особенному, сказал он, протягивая мне чашку. Как ты любишь: с каплей молока и корицей.
Спасибо, улыбнулась я, но в тот же момент нос уловил странный запах. Не кофе. Что-то резкое, химическое с оттенком горького миндаля.
Я нахмурилась.
Что это за запах? От кофе?
Алексей мельком взглянул на чашку.
Не знаю. Может, новый помол? Или молоко несвежее?
Я снова понюхала. Горький миндаль. Этот запах я знала. В детстве бабушка рассказывала: если пахнет горьким миндалем это цианистый калий. Я тогда не поверила, но потом прочла об этом в учебнике химии. Цианид имеет характерный запах горького миндаля. И это смертельно.
Сердце заколотилось.
Леша, ты точно ничего не перепутал? спросила я как можно спокойнее. У меня аллергия на некоторые добавки. Может, лучше я возьму другую чашку?
Он на секунду замер. Потом улыбнулся.
Да брось, это просто кофе. Пей, пока не остыло.
Я кивнула, но в этот момент в коридоре раздались шаги. Из своей комнаты вышла свекровь Маргарита Петровна. Она была женщиной строгой, с холодным взглядом и привычкой все замечать. Мы с ней никогда не ладили. Она считала, что я «не пара» ее сыну, что я «слишком простая», что «в их семье такие, как я, не живут».
Доброе утро, сухо сказала она, подходя к столу.
Мам, доброе, Алексей поцеловал ее в щеку. Я сварил кофе. Вот, твоя чашка.
Он протянул ей пустую чашку с трещиной.
А где мой кофе? спросила она, хмурясь.
Сейчас налью, сказал Алексей, берясь за чайник.
В этот момент она сделала то, что спасло мне жизнь.
Она резко встала, взяла мою чашку с кофе и бросила:
Ты подождешь.
Она посмотрела на меня с ненавистью.
Алексей замер. Его глаза на миг расширились. Он взглянул на меня и в этом взгляде я увидела нечто ужасное. Не страх. Не раздражение. А разочарование.
Ну чего ты там копаешься? бросила свекровь и начала пить из моей чашки. Наливай кофе, не стой как истукан.
Алексей медленно налил мне кофе в пустую чашку.
Я села. Сердце бешено стучало. Я не могла оторвать глаз от чашки, стоявшей перед свекровью. Той самой, с запахом горького миндаля.
Крепковато, пробормотала она. Но пить можно.
Я смотрела на Алексея. Он сидел, опустив глаза, ковырял вилкой в тарелке с омлетом. Ни слова. Ни взгляда. Ни улыбки.
Через десять минут свекровь вдруг скривилась.
Что-то не так с желудком пробормотала она. Голова кружится.
Вам плохо? спросила я, стараясь не выдать паники.
Да, немного она поставила чашку. Такое чувство, будто будто задыхаюсь.
Она встала, но тут же пошатнулась. Алексей вскочил.
Мам! Что с тобой?
Ты ты она посмотрела на него, глаза расширились. Ты хотел меня
И она упала.
Я закричала. Алексей бросился к ней, начал звонить в скорую, тряс ее за плечи. Я стояла как в тумане. Все происходило слишком быстро. Но одно я поняла точно: он хотел убить меня. А она она стала жертвой вместо меня.
Через двадцать минут приехала скорая. Врачи осмотрели Маргариту Петровну. Один из них понюхал чашку.
Отравление цианистым калием, сказал он. Очень высокая концентрация. Она в коме. Шансов мало.
Алексей стоял бледный, дрожащий.
Я не знаю, как это случилось Я просто сварил кофе
Где у вас хранится кофе? спросил врач.
В шкафу но он новый, я купил вчера
Покажите.
Мы пошли на кухню. Врач открыл банку. Понюхал.
Здесь точно нет цианида. Значит, кто-то подмешал его в чашку или в воду.
Полиция приехала через полчаса. Начался допрос.
Вы последний, кто касался чашки, сказал следователь, глядя на Алексея. И вы наливали кофе.
Я ничего плохого не делал! крикнул он. Я люблю свою мать!
А жену? спросил следователь, переводя взгляд на меня.
Я молчала.
Потом, когда полиция увезла Алексея на допрос, я осталась одна в доме. На кухне стояла чашка. Та самая. Я подошла, взяла ее. На дне осталась тонкая белесая пленка. Я не стала ее мыть. Положила чашку в пакет и спрятала в шкаф.
Через три дня свекровь умерла. Врачи сказали несовместимо с жизнью. Цианид убил клетки мозга за считаные минуты.
На похоронах Алексей был бледен,
