Маленькая Наденька, стараясь остаться незамеченной, молча наблюдала, как отец провожал пожилую женщину в её крошечную комнатку. Бабушка была невысокой, вся в морщинках.
Да, мама, здесь не так просторно, как в твоём доме, но условия лучше: центральное отопление, вода, тёплая ванная. А когда продадим твой дом и купим квартиру побольше, у тебя будет своя комната.
Ой, а почему кроватка такая маленькая? голос старушки звучал мягко, но твёрдо. Даже я бы в ней не поместилась
А! Это Наденькина. Не волнуйся, купим тебе кровать побольше.
Но места не хватит!
Ты что, собираешься тут бегать, как дитя малое? отец рассмеялся. Всё устроится, привыкнете!
А Наденька?
Да! голос отца внезапно огрубел. Дочь Натальи.
И твоя тоже, спокойно поправила старушка, не смущаясь его тоном, и добавила, Царствие ей небесное, Наташеньке
Наденька машинально перекрестилась.
Её мама была красавицей, доброй и ласковой, обожала дочь, названную в честь героини любимого романа. Наденька помнила, как мама улыбалась, когда её отец, Михаил, возвращался домой. Он тоже был добр и весел, приносил подарки, обнимал её.
Но однажды всё рухнуло. Мама не проснулась. Наденька не понимала, почему все плачут, почему отец хмурый и молчаливый. Страшное слово «умерла», которое все шептали, преследовало её, хотя она и не знала его значения.
Потом они долго ехали на машине. Отец молчал, не отвечая на её вопросы. Наконец, остановился и глухо сказал:
Мамы больше нет, Наденька. Теперь будешь жить со мной и моей семьёй. У тебя есть два брата.
На душе у девочки стало чуть легче. Но, войдя в квартиру отца, они услышали крик растрёпанной женщины:
Зачем ты мне эту обузу притащил? Сам с ней и возись! Не хочу воспитывать твою внебрачную дочь!
Наденька прижалась к стене. Два мальчика-двойняшки лет двенадцати вышли на шум и презрительно оглядели её.
Ты кто такая? спросил один. Это что за пугало?
Второй выхватил у неё сумку, вытряхнул всё на пол и начал топтать вещи.
Что это за хлам? С помойки собрала?
Наденька закричала. Прибежали отец и женщина.
Видишь?! завопила та. Только вошла уже скандал! Чего ревёшь, дрянь?
Девочка посмотрела на отца со слезами. Он холодно бросил:
В комнату! А ты, повернулся к Наденьке, за мной!
Она покорно пошла. За спиной слышались ворчание и ругань.
Наденька! они вошли в крошечную комнатку с узким окошком, бывшую, видимо, кладовкой. Твоя мама умерла. Теперь ты будешь жить здесь. Эта женщина моя жена, Лида. А мальчики мои сыновья, Ваня и Петя. Постарайся с ними ужиться.
Отец ушёл, но вскоре вернулся со старой кроватью и тумбочкой.
Устраивайся!
Жизнь Наденьки переменилась. Как она ни старалась, семья отца её не принимала. Тётя Лида злилась при одном её виде, твердя, что и так загружена. Мальчишки щипали и толкали её. Вскоре девочка поняла: лучше сидеть в углу, пока дома есть люди. Она проводила дни в своей каморке, играя со старой куклой единственной памятью о прошлой жизни.
Иногда мальчишки заходили и дразнили её. Пока отец не заметил и не наказал их строго. После этого они не подходили к её двери, но при любом удобном случае в коридоре, ванной, кухне старались сделать гадость. Ела Наденька не то, что все, и обычно одна. Чуяла аромат пышек за завтраком, но получала жидкую кашу и пустые щи. Отец иногда тайком подсовывал ей конфетку.
Девочка мечтала скорее пойти в школу, завести друзей. Но до этого было далеко.
Теперь у неё появилась бабушка-соседка. Наденька притаилась на кровати, наблюдая, как старушка обживается в комнате. Видела, как отец с сыновьями притащили старый диван и шкафчик. После расстановки места почти не осталось.
Давай познакомимся, сказала старушка, садясь на диван. Я бабушка Клава, мать твоего отца. Значит, и твоя бабушка. Зови меня так.
Наденька, прошептала девочка.
Говорить с бабушкой ей не хотелось не верилось, что та будет к ней добра.
Но они подружились. Их объединяло то, что семья отца отвергала обеих. Правда, при бабушке Клаве никто не смел грубить. Хотя Наденька слышала, как тётя Лида ворчала, что муж подкинул ей сумасшедшую старуху. Мальчишки тоже пакостили: то очки разобьют, то чай прольют, то гвозди в тапочки насыплют. Но бабушка ела на кухне со всеми, что удивляло девочку.
Михаил, почему Наденьку за стол не сажаешь? спросила бабушка, заметив, что девочка ест в комнате.
Места нет! отрезала Лида.
Как нет? Я подвинусь, мальчишки тоже.
Наглость! фыркнул Ваня. Не сяду с чужой!
Как ты смеешь так говорить? вздохнула бабушка. Она же твоя сестра!
Михаил! взвизгнула Лида. Объясни своей матери, как мы воспитываем детей!
Мама начал отец, но бабушка перебила:
Вижу, Наденька тут как зверёк. И кормят её соответственно. В чём она виновата? В том, что ты жене изменял? Теперь ясно!
Михаил! завизжала Лида. Отец попытался что-то сказать, но бабушка махнула рукой:
Всё поняла! Больше за ваш стол не сяду!
Она встала и вышла, покачав головой:
Позор!
Ночью Наденька кралась в туалет, стараясь не шуметь. Знала: если услышат будет беда! Отец спал крепко и не заметил бы, как её тихо отлупят.
Вдруг она услышала злобный шёпот Лиды:
Михаил, когда ты продашь дом? Терпеть больше не могу! С