Он назвал её жалкой служанкой и ушёл к другой. Но когда вернулся, его ждал неожиданный ответ.
Катя с детства слышала от бабушки и матери: «В нашем роду у женщин не бывает счастья в любви». Прабабка овдовела в двадцать два, бабушка потеряла мужа на заводе, а мать осталась одна с ребёнком, когда Кате не было и трёх. Она не верила в проклятия, но в глубине души ждала, что и её любовь обернётся болью. Даже не желая того, она мечтала о доме, муже, детях о простом человеческом тепле.
Будущего мужа, Дмитрия, она встретила на фабрике, где работала упаковщицей. Он трудился в другом цеху, но обедали в одной столовой. Так и познакомились. Всё произошло быстро: несколько свиданий, предложение, свадьба. Дмитрий переехал в её двушку, доставшуюся от бабушки. Мать к тому времени уже умерла. Сначала жили мирно: родился первый ребёнок, потом второй. Катя старалась изо всех сил: готовила, стирала, растила детей. Муж работал, приносил деньги, но приходил домой всё реже, а разговоры стали редкими.
Когда Дмитрий начал возвращаться поздно с работы, уставший, с чужим запахом духов на рубашке, она всё поняла. Не спрашивала боялась остаться одной с двумя детьми. Но однажды не выдержала:
«Подумай о детях, прошу тебя»
Он молчал. Только холодный взгляд. Без объяснений. Без криков. Наутро она накрыла ему завтрак, а он даже не прикоснулся.
«Ты годишься только в прислуги», бросил он с отвращением.
Через неделю он ушёл. Собрал вещи и хлопнул дверью.
«Не бросай нас, прошу!» крикнула она ему вдогонку. «Детям нужен отец!»
«Жалкая служанка», повторил он, уходя. Дети слышали. Сидели на диване, обнявшись, не понимая: чем они провинились? Почему папа их бросил?
Катя не сломалась. Жила ради них. Работала уборщицей, мыла лестницы, таскала вёдра, учила детей читать и стирала вручную, когда сломалась машинка. Дети росли быстро, помогали. Она забыла о себе, о мечтах. Но судьба умеет удивлять.
Однажды в магазине она уронила пачку чая. Мужчина поднял её и улыбнулся:
«Помочь с пакетами?»
«Не надо», ответила она рассеянно.
«Всё равно помогу», сказал он, уже беря сумки.
Его звали Иван. Стал появляться в магазине каждый день, потом провожал её, а однажды пришёл к её дому помочь с уборкой. Дети поначалу насторожились, но он был добрым, терпеливым. В первый ужин принёс торт и белые розы. Когда старший сын спросил:
«В баскетбол играл?»
Он рассмеялся:
«В школе, да. Давно это было».
Позже признался:
«Попал в аварию. Говорю медленно, двигаюсь с трудом. Жена ушла. Если я тебе не подхожу пойму».
«Если дети тебя примут оставайся», ответила Катя.
Он сделал ей предложение. И попросил поговорить с детьми.
«Хочу быть им настоящим отцом».
Вечером она объяснила сыновьям. Они обняли её.
«Наш отец ушёл и забыл про нас», сказал младший. «Было бы здорово, чтобы папа остался».
Так Иван стал семьёй. Учил детей играть в футбол, помогал с уроками, чинил полки, смеялся с ними. Дом наполнился жизнью. Годы прошли. Дети выросли. Старший, Максим, влюбился и пришёл за советом к Ивану. В этот момент раздался звонок.
На пороге стоял Дмитрий.
«Я был дураком. Возьми меня обратно. Давай начнём сначала»
«Уходи», резко сказал Максим.
«Так разговариваешь с отцом?!» закричал Дмитрий.
«Не смей так говорить с моим сыном», твёрдо произнёс Иван.
«Ты нам не нужен», добавил младший. «У нас уже есть отец».
Дверь закрылась. Навсегда.
Катя стояла, глядя на трёх мужчин своих защитников, свою семью, которую она построила кровью, потом и слезами. И наконец была счастлива.
