Кать, мам тихо начал Виктор, когда они остались вдвоём на кухне. Давно хотел тебе кое-что сказать.
Катерина посмотрела на него с удивлением. Зять редко заговаривал с ней наедине о чём-то личном.
Что случилось, Виктор? осторожно спросила она, вытирая тарелку.
Он помолчал, потом продолжил:
Я вижу, как ты живёшь ради других. Ради Ани, ради маленькой Маши и совсем забываешь о себе. Тебе всего пятьдесят, а ты ходишь с опущенной головой, будто жизнь кончилась. Так нельзя.
Катя горько усмехнулась:
Ну что ты, Виктор. Муж ушёл к молодой, работу потеряла Что мне остаётся, кроме как быть бабушкой?
Виктор твёрдо покачал головой:
Ты сильная, умная, красивая женщина. И ты не одна.
Сердце Катерины сжалось. В глазах мужчины была такая теплота, что ей стало не по себе.
Виктор прошептала она растерянно. К чему это ты?
Он сделал шаг вперёд, но остановился, будто сдерживая себя.
Не надо ничего говорить. Просто запомни: ты по-настоящему дорога кому-то.
Эти слова не давали Кате покоя всю ночь.
В следующие недели всё шло как обычно: детский сад, аптека, домашние хлопоты. Но слова Виктора не выходили у неё из головы. Хотя он больше не заговаривал об этом, она ловила себя на том, что ищет его взгляд.
Однажды, когда Катя вела внучку домой, они случайно столкнулись с бывшим мужем. Игорь шёл под руку с Ольгой. Он выглядел усталым, постаревшим.
Здравствуй, сухо поздоровался Игорь. Как дела?
Ничего, спокойно ответила Катя. Живу.
Ольга оценивающе оглядела её и бросила с усмешкой:
Всё такая же простая.
Катя только улыбнулась. Впервые за долгое время она не чувствовала необходимости что-то доказывать. Её сила была не в платьях и не в косметике.
Вскоре ей позвонила подруга с университета и предложила преподавать в техническом колледже. Катя долго думала, но согласилась.
Новая работа вернула ей радость жизни. Она снова готовила лекции, проверяла работы, общалась со студентами. Они слушали её с уважением, и Катерина будто помолодела душой.
Однажды вечером, когда она возвращалась домой, Виктор ждал её у подъезда с маленьким букетиком полевых цветов.
Это тебе, сказал он смущённо. Просто так.
Сердце Кати застучало сильнее.
Виктор, ты же понимаешь, что это неправильно прошептала она.
Неправильно отказываться от своего сердца, твёрдо ответил он. Ты заслуживаешь счастья.
Катя с трудом сдержала слёзы. Взяла цветы, пробормотала: «Спасибо» и быстро поднялась по лестнице.
В ту ночь она долго не могла уснуть. Понимала, что не может позволить себе отнять у дочери её мужа. Но впервые за многие годы почувствовала: её сердце ещё живо. Оно ещё способно любить.
Утром она приняла решение. Созвала за стол Аню и Виктора.
Дорогие мои, медленно начала она. Я благодарна вам обоим, но теперь всё будет иначе. Я тоже хочу жить. Не хочу больше быть только бабушкой, которая всё на себе тянет. У меня новая работа, я делаю ремонт и решила: поеду к морю. О котором всегда мечтала.
Аня смотрела на неё в растерянности:
Мам ты никогда об этом не говорила.
Теперь пришло время, твёрдо ответила Катя. Не бойтесь, я всегда буду рядом. Но теперь я буду жить и для себя.
Виктор молчал, но его взгляд говорил сам за себя: в нём читались уважение и тепло.
Прошло несколько месяцев. Катя изменилась: купила новую одежду, записалась на курсы английского и вернулась к старому увлечению начала рисовать.
Когда на её день рождения собралась вся семья, за столом сидела уже не сломленная, одинокая женщина, а сияющая, уверенная в себе.
Будь здорова, мама! сказала Аня, наливая шампанского. Выпьем за женщину, которая наконец-то научилась любить себя.
Бокалы звенели, комната наполнилась смехом. А Катя про себя улыбалась и думала: «Да. Теперь моя жизнь по-настоящему начинается».
