Лиза избегает брака с вдовцом: Испытание стать мачехой.

Сон о мачехе: Лиза избегает свадьбы с вдовцом.
Мачеха ясно видела, что Елизавета не хочет выходить за вдовца, и не потому, что у него была маленькая дочь или он был старше, а потому, что Елизавета его боялась. Его холодный взгляд проникал в самые глубины сердца, и от страха сердце начинало биться сильнее, словно пытаясь защититься от стрел, выпущенных этим взглядом. Глаза Елизаветы были опущены в землю, и она долго не решалась поднять их, а когда поднимала, все замечали, что они полны слёз.
И слёзы эти катились, как лёд по щекам, покрасневшим от стыда. Руки дрожали, маленькие кулачки сжимались, будто готовые защищаться от мачехи и предложенного ей жениха. Предательский язык, будь он проклят, прошептал: «Выйду».
Вот и договорились. В такой дом, к такому мужчине грех не пойти! Ведь с первой женой он обращался, как с дворянкой, она была мягкой, как воск, безвольной, худой, вечно болела и кашляла. Ходили они так: он три шага, она один. Стояла, задыхалась, как паровоз, а он обнимал её и успокаивал, не споря, как твой отец, безумец.
Когда она была беременна, её почти не видели на ногах. Всё лежала, а после родов он сам вставал в ночи к ребёнку, а она совсем ослабла. Так говорила его мама.
А ты здорова, как редька! Он тебя в красном углу посадит. Ты ведь умеешь всё и косить, и жать, и ткать, и прясть. Грех тебе за молодого отдавать у тех характер ещё не устоялся, глупости не показаны, а этот мужчина открытый, мы про него всё знаем. Как тебе повезло!
Крепких гостей созову, посидим вечерком, а вдовцу свадьба не нужна покойницу плясками не будем тревожить. Сундук собирать он велел не начинать, сказал, дом полон вещей.
Иван женился на первой жене по любви, зная, что Аграфена часто хворала, была слабенькой, но мать твердила, что он красивый, сильный мужчина, ему нужна хозяйка, а не девочка. Но ни люди, ни разум его не убедили ему была нужна только Аграфена.
По деревне говорили, что она его заколдовала, ведь только проклятый человек, не живший настоящей жизнью, решит превратить свою судьбу в больницу, страдания, муки. Врачи говорили, что лёгкие у Аграфены слабые, любая простуда ведёт к воспалению, к астме, а там кто знает, может, и хуже.
Иван верил, что его любовь отгонит смерть от жены, вылечит её, заботиться о ней и болезнь отступит. Сначала, после свадьбы, всё и правда шло хорошо. Счастливые молодожёны не могли нарадоваться своей радости.
Потом, когда Аграфена забеременела, будто всё внутри у неё перевернулось: постоянная слабость, головокружения, сонливость сделали её такой немощной, что она не могла ни стирать, ни корову доить, даже расчесать свои прекрасные длинные волосы не могла.
Врачи говорили, что это токсикоз, родит окрепнет. Иван с любовью ухаживал за женой без упрёков. Его мать день и ночь корила его, что привёл в дом не хозяйку, а обузу. Иван защищал жену, как голодный орёл своё гнездо, и попросил мать к ним не приходить.
Аграфена родила дочку, и Иван надеялся, что в семью вернётся сила и радость. Да, счастье вернулось, но ненадолго. Однажды простудившись, Аграфена уже не смогла поправиться и просто таяла на глазах.
Её положили в больницу, но врач сказал прямо:
Её лёгкие не выдержат.
Сказал просто, по-деревенски. Аграфена знала, что жить недолго, сначала держалась и не показывала этого. Напряжённая улыбка, скорее похожая на гримасу боли, губы дрожали, но глаза выдавали страх перед завтрашним днём, перед дочкой.
Взгляд будто прощался и просил запомнить её весёлой, счастливой. Её худоба с проступающими рёбрами, впалая грудь, высохшие пальцы, опущенные плечи без слов говорили, что смерть ходит рядом и ждёт последнего вздоха своей избранницы.
Чувствуя конец, Аграфена попросила мужа выслушать её просьбу.
Ещё не родился человек, который бы изменил Божий план. Наша любовь устала бороться со смертью, сил нет, я не могу больше я устала от боли, от мыслей. Прости меня и дочку тоже. Мне было суждено родиться для страданий, и я обрекла вас на муки.
Иван взял её горячие руки и начал целовать. По прерывистому, тяжёлому дыханию он понял, что она торопится сказать что-то важное, чувствовал жить ещё несколько минут.
Она говорила о своей любви к ним, о заботе за дочкой, говорила, задыхаясь, а потом перевела дух и медленно сказала:
Женись на Елизавете, она будет хорошей женой, ты хороший муж, отец, а она хорошая мать. Она пережила не меньше, чем я, с мачехами, с недобрыми отцами. Меня её жизнь трогает, и моя мама дружит с их семьёй, её глаза, как у ястреба, всё видят заранее.
Она очень добра, трудная, терпеливая, дочку не обидит, тебя полюбит. Будь с ней так же, как со мной. Обращайся с ней, как я с ней рядом. Прости, что так говорю, но не только лёгкие потемнели душа тоже от переживаний за дочку. А твою судьбу тоже Бог решит, как ты примешь, так и будет. Но запомни дочку не обижай, иначе прокляну с того света. Последние слова она произнесла медленно и выразительно.
В тот же миг, собрав силы, сжала его руку.
Иван разрыдался, слёзы застилали лицо жены, он чувствовал по её дыханию, как любимая уходит. Ангельское, спокойное лицо с улыбкой смотрело в одну точку. Рука всё ещё сжимала его руку.
Иван начал целовать её с головы до ног, шепча обещания сделать всё, как она велела. Вот почему через год после смерти жены он пришёл свататься к Елизавете.
Сватов устроила мать Ивана, она тоже хотела внучке доброй матери. Сама больная, боялась, что недолго проживёт, хотела, чтобы внучка и зять устроили свою жизнь.
Она, как никто, знала, через что прошёл её зять, и за его отношение к её дочери готова была целовать ему ноги и молиться Богу о счастье Ивана на коленях.
Как сквозь туман, прошли сватовство.