Помню, как в нашей деревушке у реки, в окрестностях Тверской области, жил старый Василий Петрович. Сидел он однажды на обломке у соседского загорода, упершись в бревно, и грустно глядел в свою хижину, где спала его молодая жена, Алёна.
«Вот ведь, сплюнул он, взял её, называется, замуж, а она и варить не умеет, и бельё не стирает», ругался Василий, бросая в сторону шелуху семечки.
Сосед Николай Иванович, который пахал рядом, крутил гаечный ключ на мотоцикле и сказал:
Да так, Васька, только свадьбу отпраздновали. Дай своей невестке отдохнуть после торжества.
Что? вздохнул Василий. Свадьба мне нервы вымела.
Вымела? удивился Николай, потирая глаза.
Василий нахмурился и продолжил:
Сразу же, как я к ней в дом пришёл с приданым, полдня её в дворе толкали, загадки отгадывали, а потом заставляли цыганочку танцевать, пока новые штаны не порвались от натуги. «Папа дал мне штаны, так и женился», вспоминал он, «А когда добрался до её комнаты, прошло целых семь кругов ада, а её уже нет: в окно выпрыгнула и убежала».
Деревенские ребята полдня её обыскивали, нашли её, как будто смеющуюся, сказавшую, что передумала. Когда же он попытался растоптать её букет, она расплакалась, а потом на церемонии вела себя, как будто её вынуждают идти в свадебный путь. На банкете не позволила он даже к себе подойти, боясь испачкать платье.
Фиг тебе, Василий, говорила она, твои пальцы грязные от жареной рыбы, а моё платье дорогое, им не трогай.
Николай отложил ключ, почесал затылок и сказал:
У меня Катя, тихая девчонка, такие казусы никогда не случались.
Василий же жаловался:
У всех жёны нормальные, а мне досталась с «придурью». С утра встаю, работаю, а она всё спит, только чайник поставит бы.
А работать не хочет? спросил Николай.
Не ищет работу, говорит, после учёбы отдыхать надо. А её мать с бабушкой тайком шлют ей деньги на булавки.
Николай задумался и, глядя в глаза другу, сказал:
Ты в плохую попал ситуацию. Ленивую жену нашёл, держи её пока не родит детей.
Василий ответил:
Как я мог знать, что у Черепковых свою дочку вырастили ленивой? Они ведь всё хвалили Любушку, как золото. Оказалось обман. Теперь они радостно живут, будто скинули её как балласт.
В деревне тихо шумела река, в полях стрекотали кузнечики, иногда мычали коровы, лай собак и кукареканье петухов. По пыльной дороге еле-еле гудели тракторы и мотоциклы, а вёдра звенели.
Коля! крикнула из окна Катерина, обед готов, иди домой.
Николай, отложив мотоцикл, тихо подошёл к дому, где слышались голоса молодожёнов.
Васёк, ты картошку очисти, а я лук достану, прозвучал нежный голос Любы, словно кошечка.
Почему я должен чистить картошку? возразил Николай, услышав голос Василия. Я и так курицу резал.
Они только обед варят, а у меня уже готов! усмехнулся Николай.
Я занята, проронила девушка, убирая бигуди.
Ох, дождёшься меня, Любка!
Я хочу быть красивой, как Софи Лорен, сказала она, показывая кудри. У меня даже видеозаписи есть.
Николай, не найдя ответа, бросил мотоцикл и подошёл к окнам соседского дома. Там, в одной комнате, Алёна крутилась, волосы собраны в пышную прическу. Николай нашёл Василия у стола, склонённого над миской.
Позднее Николай без аппетита съел суп, взглянув на сытое лицо жены, и воскликнул:
Ты представляешь, как Ваську обманули?
Что случилось? спросила её Катерина.
Он женился на Любушке Черепковой, недавно приехавшей из города. ответил Николай.
Помню, она училась на воспитательницу, но так и не закончила, подтвердила Катерина.
Она была дурнушкой, в голове только танцы и шмотки, заметил Николай, а Васька, глупый, женился без советов.
Сестра Николая, Маня, была полной и неповоротливой, как их мать, а Катерина в молодости была хрупкой, однако с годами обе срослись в круглых колобках.
В доме соседа гремела музыка, раздавался женский смех. Николай, недовольно хмурясь, подошёл к окнам и спросил у Василия:
Что за безобразие у вас в доме происходит?
Это моя подруга Любаня, приехала из города, шумит, магнитофон включила, ответил Василий.
Николай упрёком произнёс:
Сколько ещё будешь терпеть, Васёк? Твоя жена вместо того, чтобы брать дело в свои руки, лишь играет.
Василий, тяжёлым взглядом, сказал:
Что я могу сделать, если она такова? Пусть играет, если ей в радость.
Она уже не ребёнок, а будущая мать и хранительница очага! возразил Николай. Выгоняй её, выбрось магнитофон из окна.
Василий посмотрел грустно:
Иди ты, Николай, своей жене командуй. Со своей разберусь.
На следующий день шёл дождь, серое небо не обещало солнца. Катерина варила варенье, а Николай ходил из угла в угол.
Скучно, Катенька, сказал он. Пойди за грибами, надень дождевик, после дождя найдёшь свежие.
Нет, пойду с Васей, предложила жена.
Василий появился с пакетом, приветливо сказал:
Привет, соседи, принёс копчёную рыбу, попробуй.
Николай улыбнулся, принял рыбу и предложил чашку чая. За столом молча они поговорили о семейной жизни, о том, куда уехала гостья. Николай спросил, чем занята Любушка в магазине.
Купила пельмени и помаду, усмехнулся Николай. Смотрела, как её жена за прилавком косметику выбирает.
Катерина, стоя у плиты, молчала, опустив голову.
Пусть покупает, сказал Василий, она у меня такая, малюется.
Зачем? спросил Николай.
Чтобы женщины дружили, объяснил Василий. Так моя Катя научит её убирать и готовить.
Василий позвал Любаню:
Любань, поговорим.
Что, милый? ответила она, превратившись: волосы окрасила в белый цвет, ресницы удлинила, брови подчеркнула.
Тебе нравится? спросил он.
Да, теперь я совсем другая, ответила она, улыбаясь.
Любаня, счастливая от признания, пошла к соседке Катерине.
Пойду к ней, сказала она.
Алёна, надев ароматический парфюм, притворилась, а потом сняла платье, переоделась в халат, умылась.
Васёк, села она на диван, ты жалуешься соседям на меня?
Да, призналась она, расплачиваясь. С того дня она перестала стоять у зеркала, начала мыть пол, печь пироги, ходила к соседям, вернулась в тёмные мысли, и улыбка её исчезла.
Через несколько дней она исчезла. Утром Василий встал, а жены в постели не было, лишь записка на двери:
«Васенька, я решила, что плохая жена. Все твои претензии, жалобы, я больше не вынесу. Прощай».
Как так? воскликнул он, Любушка!
Николай первым пришёл утешить друга:
Сбежала, пусть бежит. В деревне ей не место, наверно в город уедет, там веселее. Я же говорил, плохая из неё выйдет жена. Не переживай, найдём тебе новую, работящую.
В дом Василия вломилась жена соседа, Катя, с младшей сестрой Маней, обе круглодонки.
Маня, тебе что, не жена? подшутил Николай, а Василий отвернулся.
Николай, глядя из окна, жаловался:
И чего нам дома не сидится, мне не с кем на рыбалку пойти, Катя!
Что ты кричишь? отозвалась несчастная жена.
С течением времени в их семье всё больше тлело: и Катя, и Николай уставали от нагрузки, ждали хоть куска свободы, хотели в магазин зайти, примерить платья.
Василий вернулся в деревню, быстро заколачивал окна, когда Николай услышал стук молотка и подбежал.
Что ты творишь, Васька? спросил он.
Уезжаю, соседка, ответил Василий.
Куда? удивился Николай.
В районный центр, там клуб, кафе, жену можно привести.
Какую жену? Любушка же сбежала.
Нашлась.
Василий улыбнулся:
Любушка нашла работу в райцентре, сняла домик, к ней и еду.
Николай вскрикнул:
С ума сошёл, Васёк! Не верь сумасшедшей! Тебе ведь сама сказали, что жениться на глупой плохо. Возьми мою Маню, она будет варить борщ, печь пироги, стирать рубашки.
Василий рассмеялся:
Счастье не в пирогах, а в любимой женщине. Пусть готовим полуфабрикаты, а рядом будет моя красавица.
Николай, поражённый, лишь качал головой.
Позже Николай вернулся домой, где на крыльце сидела, обняв чемодан, Катя.
Ты чего здесь? спросил он.
Я уезжаю, у меня хватит, плакала она, Усталa работать, хочу свободы, как Любаня.
Николай подошёл, тихо обнял её, и она, рыдая, шепнула:
Сказала бы, что устала, кулаком бы по столу стукнула
Старый Николай, будто ломая стереотипы, понял, что времена меняются, а в их деревне всё равно остаются те же старые разногласия и надежды.
