Граф Фёдор Романов вышел на веранду, опираясь на деревянный посох. Воздух ароматизировался шиповником и запахом Балтийского моря. За ним стояла графиня Алёна, в изящном ожерелье, её взгляд был холоден, будто она давно научилась скрывать боль.
Простите, сударь, произнёс она ровным, холодным голосом. Мы не раздадим милостыню. Если нужна помощь, обратитесь в церковь.
Мужчина в инвалидной коляске медленно поднял глаза. Его глаза глубокие, усталые, но добрые встретились с её. На миг Алёна застыла. Чтото в этом взгляде показалось ей знакомым.
Я не пришёл за деньгами, сударыня, тихо сказал он. Хотел лишь увидеть вас. Одинединственный раз.
Слуга хотел закрыть ворота, но Алёна подняла руку.
Пусть войдёт.
Гостиная пахла воском и горячим кофе. Мраморный пол блестел в свете ламп.
Граф Фёдор медленно продвигал коляску, будто каждое движение тянуло за собой жизнь.
Служили ли вы в армии? спросил Фёдор, мрачно. Или это несчастный случай?
Строительный несчастный случай, ответил он спокойно. Паралич. Старый рыбак нашёл меня, когда я был ребёнком. Я ничего не помнил лишь имя, выгравированное на браслете.
Алёна слегка наклонилась вперёд, в голосе прозвучала нотка интереса.
Почему вы решили прийти сюда?
Я читал в газетах старую историю о пропавшем мальчике. О вашем сыне. Я тоже был восемью тогда, в тот же год, в том же месте, он вдохнул. Похоже, судьба сыграла со мной шутку.
Фёдор посмотрел на него подозрительно.
Вы хотите сказать, что вы наш сын? его тон стал острым. Не в первый раз к нам приходят обманщики с такой историей.
Я не ищу деньги, сударь. Не ищу признания. Просто хотел понять, есть ли в вашем сердце ещё место для того ребёнка?
Он достал из кармана маленький связок и раскрыл его. Внутри ржавый браслет с надписью «Алексей».
Алёна прикрыла рот рукой. Слёзы наполнили её глаза.
Не это невозможно прошептала. Мы его похоронили
Пустой гроб, сказал он тихо.
Фёдор вскочил.
Хватит! закричал. Убирайтесь! Вы не знаете, через что прошла эта семья! Я не позволю вновь открыть эти раны!
Фёдор попыталась остановить его Алёна.
Нет! он трясёт посохом по полу.
Алексей наклонил голову.
Прощение. Похоже, я ошибся.
Он повернул коляску и медленно вышел. Единственный скрип шин эхом разносился по огромному дому.
Во дворе он остановился у фонтана, вынул конверт, на котором было написано «Для графини Алёны Романовой», и оставил его на каменной скамейке.
Он не заметил, как из окна наблюдала юная женщина Людмила, дочь Алёны.
После его ухода Алёна открыла конверт. Внутри были фотографии с катастрофы, с берега, где был замечен маленький, грязный, испуганный силуэт мальчика с браслетом на руке.
Также была записка:
«Не ищу прощения. Ничего не хочу. Хотел лишь, чтобы вы знали, что я жив. И что вы оба были моим единственным сном.»
Алёна заплакала без звука.
Фёдор прошептала. Это он. Я узнаю эти глаза.
Случайность, отрезал он. Я не позволю этому человеку разрушить нашу жизнь.
Какой смысл в жизни, Фёдор, если она построена на лжи? тихо ответила она.
Через два дня Людмила отправилась в Владивосток. Она нашла его на причале, ремонтирующего сети. Он не взглянул на неё, лишь сказал:
Тебе не следовало приходить.
Думаешь, я не узнаю своего брата? ответила она.
Он поднял голову. Те же глаза, что у её матери чистые, сильные, непоколебимые.
Я не хотел мешать. У вас своя жизнь. Я лишь чужак.
Людмила опустилась на колени у коляски и сжала его руку.
Мы все чужие, пока не решим вернуться домой.
Алексей не выдержал. Слёзы, которые годами сдерживал, стекали по его лицу.
Когда они вернулись в СанктПетербург, Алёна ждала их у ворот.
Фёдор в больнице, сказала она. Он хочет увидеть тебя.
В больничной палате его отец лежал бледный и изнурённый. Как только он увидел её, снял кислородную маску.
Я был трусом, сказал он дрожащим голосом. Боялся, что ты пришёл за местью. А ты просто искал любовь.
Алексей сжал его руку.
Я хотел лишь вернуться домой.
Фёдор улыбнулся впервые за годы.
Добро пожаловать, сын.
Через неделю в доме Ромовых вновь звучал смех. С веранды доносился аромат кофе и жареного миндаля. Алёна поместила ржавый браслет в стеклянную рамку.
В саду Алексей чинил старую лодку, привезённую из Владивостока.
Зачем ты её взял? рассмеялась Людмила.
Потому что она напоминает, что море не отнимает всё. Иногда оно возвращает, если проявить терпение.
У двери появился Фёдор, подпираясь посохом.
Семья это не то, что остаётся, тихо сказал он, а то, что ты не позволяешь ускользнуть.
Алексей кивнул. Он знал, что путь завершён.
Вечером, спустя пятнадцать лет, он шепнул слова, словно молитву:
Дом наконецто домой. И пусть каждый, кто заблудился, вспомнит, что истинное счастье это возвращение к тем, кого любишь, а не к тем, кого ищешь.
