«Пожалуйста, выйди за меня», умоляла миллионеркаматьодиночка бездомного. То, что он попросил взамен, потрясло её
Небо слегка моросило, люди спешили, зонтами щёлкали, взгляды опускались но никто не заметил, как в сером костюме женщина преклонилась на колени посреди перекрёстка. Её голос дрожал.
Пожалуйста выйди за меня, прошептала она, протягивая бархатный футляр.
Тот, кому она делала предложение, уже недели не бреялся, на пальто наложена скотчлента, а ночевал в переулке в нескольких кварталах от Уоллстрит.
Элена Уорд, 36летняя миллиардерша, генеральный директор технологической компании и матьодиночка, казалась владелицей всего и так её воспринимал мир. Список «Fortune100», обложки журналов, пентхаус с видом на Центральный парк. Но за стеклянными стенами офиса ей казалось, будто она задохнулась.
Шестилетний сын Лиам замкнулся после того, как известный хирурготец оставил их ради молодой возлюбленной и новой жизни в Париже. Лиам больше не улыбался: ни мультики, ни щенки, ни шоколадный торт его не радовали.
Единственное, что могло вернуть ему радость, странный, уставший от жизни человек, который кормил голубей перед школой.
Элену впервые привлёк этот мужчина, когда он опоздал забрать ребёнка. Лиам, молчаливый и отстранённый, указал на него и сказал: «Мама, тот человек разговаривает с птицами, будто они его семья».
Элена не обратила на это внимания, пока не увидела её собственными глазами. Бездомный, лет сорока, с теплыми глазами под густой бородой и пятнами грязи, раскладывал крошки на бордюре, ласково шепча каждому воробью, будто другу. Лиам стоял рядом, глядя на него спокойно, и в его взгляде появилось то спокойствие, которого мать не видела уже месяцами.
С того дня Элена приходила на пять минут раньше каждый день, лишь бы наблюдать эту сцену.
Однажды, после тяжёлого совета директоров, она прошла мимо школы в одиночку. Он стоял там, под дождём, напевая птицам, промокший, но всё ещё улыбающийся.
Она собрала смелость и пересекла улицу.
Простите, произнесла тихо. Он поднял взгляд, острый, несмотря на грязь. Я Элена. Этот ребёнок Лиам он он тебя любит.
Он улыбнулся.
Я знаю. Он тоже разговаривает с птицами. Они понимают то, чего люди не слышат.
Элену заставил рассмеяться её собственный нерв.
Можно можно узнать твоё имя?
Джона, коротко ответил он.
Разговор затянулся на двадцать минут, потом на час. Элена забыла про совет, про дождливый шлейф, падающий с её зонта. Джона не просил денег, а спрашивал о Лиаме, о её компании, о том, сколько он спит и подшучивал над её ответами с добротой.
Он был нежным, умным, раненым и совершенно отличным от любого мужчины, которого она встречала.
Дни превратились в неделю. Элена приносила кофе, потом суп, потом шарф. Лиам рисовал Джоне, шепча маме: «Он как настоящий ангел, мама. Но печальный».
На восьмой день она задала вопрос, который не планировала:
Что что нужно, чтобы ты смог снова жить? Чтобы получить второй шанс?
Джона отвернулся.
Ктото должен поверить, что я всё ещё важен. Что я не просто призрак, которого все обходят.
Он поднял глаза, посмотрел ей в лицо.
И я хотел бы, чтобы этот человек был искренним. Не сочувствующим, а выбирающим меня.
**Настоящее предложение**
Так Элена Уорд, владелица ИИкомпании, которой пришлось купить стартап за завтрак, стояла на 43й улице, в лужах дождя, на коленях, предлагая кольцо мужчине, не имеющему ничего.
Джона выглядел ошарашенным, будто замер, не от камер, а не от собравшейся толпы, а от её слов.
Ты хочешь выйти за меня? прошептала она. Джона, у меня нет имени? Нет банковского счёта? Я живу за мусорным контейнером. Почему именно я?
Он проглотил.
Потому что ты заставляешь моего сына смеяться. Потому что ты заставляешь меня чувствовать себя живым. Потому что ты единственный, кто ничего от меня не просил, кроме знакомства.
Он посмотрел на футляр в её руке, потом сделал шаг назад.
Только если ты ответишь на один вопрос.
Элена напряглась.
Что угодно.
Он наклонился, встретив её взгляд.
Ты всё ещё полюбишь меня, если узнаешь, что я не просто нищий, а человек с прошлым, способным разрушить всё, что ты построила?
Глаза Элены расширились.
Что ты имеешь в виду?
Джона выпрямился, голос стал низким, хриплым.
Потому что я не всегда был бездомным. Когдато у меня было имя, которое СМИ шептали в залах суда.
**Этан и двойняшки**
Этан Уокер держал в руках старую красную машинку, её краска облупилась, колёса скрипели, но для него она была ценнее любой роскоши.
Нет, сказал он, опустившись на колени перед детьми. Я не могу её принять. Она принадлежит вам.
Один из мальчиков, со слезами в карих глазах, прошептал: Но нам нужны деньги на лекарства для мамы. Пожалуйста, сэр
Этан спросил:
Как вас зовут?
Я Лео, ответил старший. А это Лиам.
А как зовут вашу маму?
Эми, сказал Лео. Она тяжело больна, лекарства стоят дорого.
Этан посмотрел на их юные лица, шесть лет, и понял, что они продают единственную игрушку, стоя в холоде. Его голос смягчился.
Отведите меня к ней.
Дети, колеблясь, кивнули и повели его по узким переулкам к ветхому дому. На сломанной лестнице они привели его в маленькую комнату, где на изношенном диване лежала бледная, без сознания женщина. В квартире было почти холодно, полуплед покрывал её хрупкое тело.
Этан сразу позвонил своему личному врачу.
Пришлите скорую по этому адресу немедленно, соберите всю бригаду, отправьте её в моё отделение.
Он повесил трубку и опустился рядом с женщиной, её дыхание было слабым. Дети смотрели, глаза широко раскрыты.
Мама умрёт? всхлипнул Лиам.
Этан повернулся к ним. Нет. Обещаю, она поправится. Я не позволю ей пострадать.
Через несколько минут приехали парамедики и увезли Эми в больницу. Этан остался с детьми, держал их за руки, пока скорая мчалась в ночи.
В Walker Memorial, больнице, которую он сам финансировал, Эми попали в реанимацию. Этан оплатил всё без вопросов.
Часами дети сидели с ним в приёмной, иногда засыпали, а он не отрывался, погружённый в мысли. Кто была эта женщина? Почему она казалась ему знакомой?
Через неделю Эми открыла глаза, оказавшись в роскошной палате, свет проникал сквозь большие окна. Последнее, что она помнила, был невыносимый боль и прощальные шёпоты детей.
Боль ушла. Она встала и вздрогнула.
Лео и Лиам бросились к ней, за ними последовал высокий мужчина в элегантном костюме Этан.
Ты проснулась, сказал он, сияя. Слава Богу.
Эми моргнула. Ты что ты здесь делаешь?
Должен был спросить и сам, ответил он, садясь рядом. Ваши дети пытались продать единственную игрушку, чтобы купить лекарства. Я нашёл их у своего магазина.
Эми прикрыла рот рукой. Нет
Они спасли тебя, Эми.
Она качала головой, ошеломлённая. Как я могу отплатить?
Не нужно, сказал Этан, потом достал старую фотографию. На ней была молодая Эми с Этаном в студенческие годы, до того как он бросил её ради богатства и карьеры.
Я храню её все эти годы, прошептал он. Ты никогда не говорила, что у тебя есть дети.
Не хотела нарушать твою жизнь, ответила она. Ты ушёл, я думала, ты закрыл эту главу.
Глаза Этана наполнились слезами. Они мои?
Эми кивнула.
Они наши дети.
Этан замер. Всё это время у него были двойняшки, о которых он не знал, а они пытались продать игрушку, чтобы спасти мать, которую он любил.
Он встал, взял её за руки. Я ошибся, Эми. Самая большая ошибка в жизни. Если позволишь, я хочу всё исправить для них, для тебя, для нас.
Слезы скользили по её щекам.
Из дверей крикнул Лео: Мама тот человек наш папа?
Эми улыбнулась. Да, дорогой. Он наш отец.
Дети бросились к Этану, обняв его крепко. Впервые в жизни он почувствовал полноту.
**Эпилог**
Шесть месяцев спустя Эми и дети переехали в имение Этана. Но переезд был не в виллу, а в новую семью.
Красная машинка, всё ещё сломанная и покрытая царапинами, стояла в стеклянном шкафу в офисе Этана с табличкой:
«Игрушка, спасшая жизнь и подарившая семью».
Иногда судьбу меняют не богатство и грандиозные поступки, а крошечные вещи, дарованные чистыми сердцами.
«“Пожалуйста, женись на мне”, миллиардерша-одиночка умоляет бездомного. То, что он требует взамен, шокирует…»