После таких слов я всё ещё должна сидеть здесь, делать вид, что всё в порядке, и улыбаться? Нет, отмечайте без меня! бросила Наталья дверь с грохотом.
Этим утром она проснулась гораздо раньше обычного. Не открывая глаз, вспомнила: сегодня сорок. Когдато это число казалось недосягаемым, а теперь оно встречается каждый день в зеркале морщинки у глаз, лёгкая усталость в взгляде.
Спокойно дышал Сергей. Он даже не пошевелился, когда Наталья осторожно вылезла изпод одеяла. Спал крепко, а её возраст интересовал его всё меньше с каждым годом. Она взглянула на часы: 5:30. Прежде чем придут гости, ещё многое нужно успеть.
Тихо закрыв дверь спальни, Наталья направилась на кухню. Сегодня их квартира должна была стать местом встречи двух миров её родственников и друзей Сергея. Сколько лет прошло, а ощущения настоящего единения между ними так и не возникли. Подруги давно исчезли в быту, а компания Сергея оставалась неизменной: те же лица, те же темы.
Она заварила кофе и открыла холодильник. Накануне готовила: мясо в маринаде, нарезанные овощи, ингредиенты для салатов. Сейчас всё это должно превратиться в праздничный стол. Обычно заказывают еду или идут в ресторан, но в этот юбилей захотелась домашняя атмосфера, тепло, чтото своё.
Мам, у тебя есть двести рублей? прозвучало из кухни.
Шестнадцатилетний Кирилл стоял, растрёпанный, но уже в джинсах и футболке.
Куда ты так рано собираешься? удивилась Наталья, вытаскивая купюру из кошелька.
Мы с пацанами планировали покататься на велосипедах. Рано, чтобы не перегреться. Вернусь вечером, как раз к празднику.
Кирилл, а ты помнишь, какой сегодня день?
Парень задумался, потом виновато улыбнулся:
Конечно, твой день рождения. Просто не хотел тебя будить подожду, пока всё устроится.
И не хочешь остаться и помочь? Сама не справлюсь, столько дел
Он вздохнул:
Мам, мы договаривались давно. Но успею. Полина же поможет?
Она ещё в дороге, на даче с подругой. Вернётся до шести.
Ну ты же лучше всех справляешься, пожал плечами.
Наталья вздохнула. Раньше гордилась, что всё держится на ней, а теперь это только утомляло.
Иди уже. Но будь дома вовремя.
Кирилл шлёпнул её в щёку и почти сразу исчез. Через секунду грохнула входная дверь.
К девятой Наталья была полностью поглощена подготовкой. Духовка грела мясо, овощи ждали нарезки, тесто для творожного пирога медленно поднималось под полотенцем. Воздух наполнял аромат свежезаваренного кофе и приправ.
Доброе утро, прозвучал голос Сергея, появившегося в кухне в поношенных спортивных штанах. Что ты так рано?
Как ты думаешь? сдержанно ответила она. Гости будут в шесть. Дел всё гора.
Ты могла бы ещё подоспеть. Всётаки твой день, сказал он, налив себе кофе. С днём рождения, кстати.
Он наклонился, слегка коснулся её щеки. От него пахло мятой и знакомым одеколоном.
Спасибо, произнесла Наталья, желая хоть какойнибудь жест. Подарка. Или хотя бы вопроса: «Чем помочь?»
Но Сергей уже сидел за столом, листая ленту в телефоне.
Ты сегодня не работаешь? спросила она, разбивая яйца.
Нет, выходной. Нужно иногда чтото дома делать
Отлично. Поможешь мне со столом?
Лёгко. Как только новости дочитаю, пробормотал он, не отводя взгляда.
Три часа прошли. Сергей перекатился в гостиную, где его теперь пленил футбольный матч с эмоциональными комментариями. А Наталья молча нарезала, перемешивала, взбивала, запекала, думая: «Вот так. Сорок лет. И как я встречаю этот день»
Ровно в три часа позвонили в дверь. Наталья вытерла руки полотенцем и пошла открывать. На пороге стояла её младшая сестра Ольга с букетом красных гвоздик.
С юбилеем тебя, дорогая! сказала Ольга, обнимая сестру одной рукой. Пришла чуть раньше, решила подкосить. Вы ещё в разгаре?
С утра на ногах, пригласила Наталья сестру в квартиру. Гостей ждём в шесть, но рада тебя видеть.
А где праздничный наряд? бросила Ольга взглядом на Наталью в простом футболке и выцветших джинсах.
Какой там наряд, вздохнула Наталья, отмахнувшись. Салаты не нарезаны, торт не украшен, сервировка не готова
Понятно, серьёзно отметила Ольга, заглянув на кухню. Оценив масштаб, она решительно пошла в коридор. А Сергей что, не в теме?
Он занят.
Из гостиной донёсся возмущённый крик: «Что ты делаешь, безделушка! Приготовь всё!»
Всё ясно, пробурчала Ольга. Сейчас я его «освобожу».
Она уверенно вошла в гостиную. Наталья слышала, как сестра энергично убеждает мужчину, но не стала слушать. Вскоре Сергей появился на кухню с мрачным видом.
Что надо? пробурчал он.
Можешь накрыть стол в гостиной, сдержанно ответила Наталья. Ольга, помоги ему с посудой, пожалуйста.
Следующие часы прошли без особых конфликтов. Сергей, хоть и неохотно, но под контролем Ольги исполнял указания. Иногда «исчезал» в телевизор, но в целом чтото делал. К пяти вечера основные дела завершились. Наталья лишь теперь ощутила, насколько измотана: плечи болели, ноги устали, а впереди целый вечер празднования.
Иди переоденься, сказала Ольга, мягко подталкивая её из кухни. Я сама всё успею.
Наталья молча прошлась в спальню. В шкафу ждало новое тёмносинее платье специально купленное к этому событию. Изысканное, с красивым вырезом. Но сейчас у неё не было ни сил, ни желания делать макияж или причёску. Она достала привычное чёрное платье, в котором ходила на работу, быстро освежила лицо, подкрасила губы и вернулась к гостям как раз вовремя: в двери уже стучали.
К шести квартира заполнилась людьми. Пришли родители, знакомые супруги, с которыми они дружили годами, коллеги Сергея. Появились и дети: Полина принесла модный торт из известной кондитерской, а Кирилл открытку, видимо, купленную на ходу.
Наталья встречала гостей с натянутой улыбкой. Голова гудела, но даже на минуту уйти в ванную, чтобы принять таблетку, не удалось все чтото спрашивали, чегото хотели. А Сергея вдруг оживило: он шутил, раздавал напитки, и, демонстративно, постоянно обнимал Наталью, когда ктото поднимал тост за неё.
Наконец все сели за стол. Наталья подала главное блюдо запечённое мясо, её фирменное и всегда удачное.
Наталья, может, не стоит так много салатов, тихо сказал Сергей, увидев, как она кладёт оливье. Там же майонез. Последнее время ты и без него
Он не закончил, но короткий взгляд на её талию сказал больше слов. Щёки Натальи засияли. Ольга, сидевшая рядом, коротко взглянула на него.
Мясо немного суховато, уже громко заметил Сергей, отрезая кусок. Перепекло, видимо.
Мне кажется, оно идеально, вмешалась мама Натальи.
Я же не из злобы, поднял руки Сергей. Просто в прошлый раз было сочнее.
Наталья ничего не ответила. Она молча жевала, уставившись в тарелку. Вместо уютного вечера всё превращалось в очередное унижение на глазах у всех.
Тосты лились один за другим. Ктото желал карьерного роста, ктото красоты и молодости. Родители желали здоровья и терпения. В конце встал Сергей.
Он поднял бокал и обратился к собравшимся:
Хочу поздравить свою жену с сорокалетием. Этот возраст уже серьёзный. Но Наталья у нас держится молодцом. Для своего возраста ещё очень многое
За столом прозвучал неловкий смех.
хотя, конечно, могла бы немного больше о себе заботиться, добавил он, не меняя надменной улыбки. Но мы и так тебя любим. За тебя, дорогая!
Запела тишина. Бокалы поднялись неохотно, с напряжёнными улыбками. Большинство отводило глаза никому не хотелось встречаться взглядом с Натальей. Она сидела неподвижно, уставившись в скатерть. То, что долго сдерживалось, теперь выплеснулось наружу.
Она медленно встала.
Спасибо за поздравления, прошептала она и вышла из комнаты.
За дверью спальни раздались шёпоты, которые вскоре сменились обычным гулом. Никто не пошёл за ней. Даже Сергей не последовал.
Наталья подошла к зеркалу. В отражении уставшая женщина, с тусклым взглядом, растрёпаными волосами, обычным видом. Когда она перестала быть собой? И как так случилось, что она сама это позволила?
Как в другом мире, она открыла шкаф и достала то же тёмносинее платье, которое хранила для этого вечера. Осторожно надела, поправила вырез, сняла пыль с серёжек, подаренных Сергеем в те времена, когда его слова звучали с любовью, а не упрёком.
С полки она вынула туфли на каблуках те, что была в брачном платье. Они всё ещё идеально сидели.
Затем взяла телефон и набрала знакомый номер.
Привет, Вика. Это я. У меня сегодня день рождения Знаю, внезапно, но Может, встретимся? Не хочу сегодня быть одна. Только с тобой. В «Палермо» через полчаса? Супер, бронирую столик.
Она завершила звонок, ещё раз взглянула в зеркало. Там стояла совсем другая Наталья та, что вспомнила, кем была. Прямая спина, чёткий взгляд, лёгкая улыбка уверенность возвращалась.
Когда она вышла в гостиную, все мгновенно замолчали. Взгляды обратились к ней. Сергей удивлённо встал на ноги.
Ого, теперь всё иначе! воскликнул он. Вот это уже праздничный образ. Почему же сразу не переоделась? Иди к нам!
Наталья впервые за день улыбнулась искренне.
Нет, Сергей, я не останусь.
Что?! не понял он. Почему?
После всего, что прозвучало, я должна сидеть и делать вид, что мне приятно? Нет. Я решила отметить день посвоему. Через несколько минут придёт такси. Я еду в ресторан с подругой.
Что ты придумала? О каком унижении речь? Это же шутка! размахивая руками, сказал Сергей, глядя на гостей в поисках поддержки.
В каждой шутке начала Наталья, но остановилась. Хотя это уже не важно. Я ухожу. Всем спасибо и хорошего вечера.
Она развернулась и пошла к выходу. В прихожей её догнала сестра.
Наталья, может, не стоит? прошептала Ольга. Ты же знаешь, он не хотел обидеть
Ольга, спокойно ответила Наталья, глядя ей в глаза, я шестьнадцать лет слышу такие слова. Может, он и действительно не хотел. Но я больше не хочу этого терпеть. Тем более в свой день.
Она прижала сестру к себе и вышла наружу.
В подъезде было тихо и прохладно. Спускаясь по лестнице, Наталья будто сбрасывала с себя тяжесть с каждым шагом легче дышалось. Не просто проскочил защитный барьер он исчез. Её больше ничего не удерживало.
Что будет дальше, она не знала. Может, Сергей наконецто чтото поймёт. А может, нет. Но сейчас, в свои сорок, Наталья впервые за долгое время почувствовала себя живой.
Снаружи её обняло тёплое вечернее воздух. У тротуара уже ждало такси. Она села в машину, назвала адрес. В сумке завибрировал телефон. Сергей. Наталья даже не посмотрела просто выключила звук.
Этот вечер принадлежал только ей. И только она решала, как именно его прожить.
