Живот рычал, как голодный бродячий псарь, а пальцы почти замёрзли. Город был окутан ледяным мороком такого холода не спасёт ни шарф, ни согнутые в карманах руки. Он проникает в кости, заставляет осознать одиночество, отсутствие дома, еды отсутствие людей.
Я была в ужасном голоде.
Не просто «я несколько часов ничего не ела», а тот, что прорастает в теле днями, заставляя желудок биться, как барабан, и кружит голову, когда слишком резко наклоняешься. Настоящий, мучительный голод.
Более двух суток я обходилась без приёма пищи. Пила лишь немного воды из общественного источника и грызла кусок старого хлеба, который подарила мне одна женщина на улице. Обувь порвана, одежда грязна, волосы спутаны, будто я вела бой с ветром.
Шла я по проспекту, где росли роскошные рестораны. Тёплый свет, нежная музыка, смех посетителей всё это казалось чужим миром. За каждым витринным стеклом семьи поднимали тосты, пары улыбались, дети играл
Có thể là hình ảnh về 3 người
а с приборами, будто жизнь не могла причинять боль.
А я я просто умирала от желания кусочка хлеба.
Обойдя несколько кварталов, я вошла в ресторан, откуда доносился божественный аромат. Запах жареного мяса, горячего риса и растаявшего сливочного масла заставил слюнки потечь. Столы были заняты, и вначале меня почти не заметили. На одном из освобождённых столов ещё лежали крошки еды, и сердце подпрыгнуло.
Я прошлась тихо, не глядя ни на кого. Села, будто была клиентом, будто имела право находиться здесь. И, не раздумывая, схватила жёсткий кусок хлеба из корзины и приложила к губам. Был он холоден, но для меня стал деликатесом.
Тремоло́йными руками я вложила в рот несколько холодных картофелин, пытаясь сдержать слёзы. Затем пришёл почти сухой кусок мяса, который я жевала медленно, будто это был последний укус в мире. Но как только я начала расслабляться, меня прервала низкая голосовая реплика, словно удар ладони:
Эй. Так нельзя.
Я замерла, проглотила с усилием и опустила взгляд.
Передо мной стоял высокий мужчина в безупречном тёмном костюме. Обувь блестела, как зеркала, а галстук идеально падал на белую рубашку. Он не был официантом и даже не выглядел обычным клиентом.
Извините, сэр, запиналась я, лицо пылало от стыда, я просто очень голодна
Я попыталась сунуть кусок картошки в карман, как будто это избавит меня от унижения. Он молчал, просто смотрел, будто не знал, злятся ему или жалеть меня.
Иди со мной, наконец приказал он.
Я отступила на шаг.
Я ничего не вору, умоляла я, дайте мне закончить, а потом уйду. Клянусь, не устрою скандала.
Я ощущала себя крошечной, сломленной, невидимой, будто не принадлежу этому месту, словно лишь назойливая тень.
Но вместо того, чтобы выдворить меня, он поднял руку, дал сигнал официанту и сел за стол в дальнем углу.
Я стояла, не понимая, что происходит. Через несколько минут к мне подошёл официант с подносом, положив передо мной парящую тарелку: пушистый рис, сочное мясо, варёные овощи, горячий кусок хлеба и большой стакан молока.
Это мне? спросила я, голос дрожал.
Да, ответил официант, улыбаясь.
Я подняла глаза и увидела того мужчину, наблюдающего за мной со своего места. В его взгляде не было насмешки, не было жалости лишь странное спокойствие.
Я подошла к нему, ноги дрожали как желе.
Зачем вы мне дали еду? прошептала я.
Он снял пиджак и бросил его на стул, словно сбрасывая невидимую броню.
Потому что никто не должен искать пропитание в отбросах, сказал он твёрдо, ешь спокойно. Я владелец этого места, и отныне здесь будет всегда ждать твоя тарелка.
Я осталась безмолвна, слёзы обжигали глаза. Плакала я не только от голода, но и от стыда, усталости, унижения, от того, что меня воспринимали как меньшее и от облегчения, узнав, что ктото, впервые за долгое время, действительно меня увидел.
Я вернулась на следующий день.
И на ещё один.
И опять на следующий.
Каждый раз официант встречал меня улыбкой, будто я была постоянным клиентом. Я садилась за тот же стол, ела молча, а после завершала трапезу, аккуратно складывая салфетки.
Однажды вечером появился снова тот мужчина в костюме и пригласил меня присесть рядом. Сначала я колебалась, но в его голосе нашёл уверенность.
Как тебя зовут? спросил он.
Лусия, ответила я тихо.
Сколько тебе лет?
Семнадцать.
Он кивнул, не задавая больше вопросов.
Через небольшое время он сказал:
Ты голодна, да. Но не только от пищи.
Я посмотрела на него озадаченно.
Тебе нужен голод уважения, достоинства, желания, чтобы ктото спросил, как ты, а не просто увидел тебя как отброс на улице.
Я не знала, как ответить, но он был прав.
Что случилось с твоей семьёй?
Мама умерла от болезни. Папа ушёл к другой, никогда не вернулся. Я осталась одна, меня выгнали из дома, и я не знала, куда идти.
А школа?
Я бросила её во втором классе. Меня смущало идти грязной, учителя считали меня изгоем, одноклассники оскорбляли.
Он снова кивнул.
Тебе не нужна жалость. Тебе нужны возможности.
Он вынул из пиджака карточку и протянул её мне.
Завтра иди по этому адресу. Это центр подготовки для молодых людей, подобных тебе. Мы предоставляем поддержку, еду, одежду и, главное, инструменты. Хочу, чтобы ты пошла.
Почему вы делаете это? спросила я, со слезами в глазах.
Потому что в детстве я тоже питался остатками. Мне тогда протянули руку. Теперь моя очередь протянуть её другим.
Годы прошли. Я поступила в советский центр, который он порекомендовал. Научилась готовить, свободно читать, пользоваться компьютером. Мне предоставили тёплую кровать, занятия по самооценке, психолога, который убедил меня, что я ничуть не хуже других.
Сейчас мне двадцать три года.
Я работаю заведующей кухней того самого ресторана, где всё началось. Волосы убраны, форма выглажена, обувь надёжна. Я отвечаю за то, чтобы ни один нуждающийся не остался без горячего блюда. Периодически приходят дети, пожилые, беременные у всех один голод не только хлеб, но и признание.
И каждый раз, когда ктото входит, я подаю им с улыбкой:
Ешь спокойно. Здесь не судят. Здесь кормят.
Тот мужчина в костюме всё ещё появляется время от времени. Он уже не держит галстук так туго. Приветствует меня кивком, а иногда мы вместе пьем кофе в конце смены.
Я знал, что ты добьёшься успеха, сказал он однажды вечером.
Вы помогли мне начать, ответила я, а дальше я шла, потому что была голодна.
Он рассмеялся.
Люди недооценивают силу голода. Он не только разрушает, но и толкает вперёд.
И я это хорошо поняла.
Моя история началась среди отбросов. А теперь я готовлю надежды.
