Больничный зал ожидания наполнялся ароматами кофе, отбеливателя и страха. Я сидел, сжимая руки так крепко, что они дрожали, а суставы посинели. В операционной Элайджа лежал под скальпелем. Врачи говорили «часы». Часы тянулись, как годы. Каждый тик часов над стеной пронзал меня. Кларисса шагала передо мной, её каблуки тихо звенели по плитке. Эвелин сидела согнувшись в кресле, её только что перевязанное плечо пульсировало. Уорд стоял в углу, скрестив руки, не отрывая от меня взгляда с того момента, как мы вошли. Я всё время слышал, как человек в костюме шептал, подойдя к лифту: спроси её, почему она никогда не вернулась за тобой даже когда могла. Почему мать бросила меня на улицы? Почему она позволила мне гнить в переулках, пока Элайджа рос в шелке? Эти мысли резали глубже любого ножа. Наконец, Уорд прорвался: «Ты размышляешь о его словах». Я взглянул на него. «Он лжет». Уорд наклонил голову. «Или он говорит лишь половину правды. А половина правды опаснее лжи». Грудь горела от злости. «Тогда расскажи, что знаешь, Уорд. Хватит игр». Его голос понизился. «Нэйтан, пожар двадцать лет назад не просто попытка избавиться от тебя. Он был задуман, чтобы стереть тайны твоего отца. Твоя мать спаслась, унеся журнал. В нём отец записал имена влиятельных людей, тех, кто платил за молчание. Если журнал выйдет наружу, Greene Industries рухнет, падут политики, судьи». Глаза Эвелин расширились. «И у твоей мамы он есть?» Уорд кивнул. «Да. Она его прячет». Кларисса остановилась. «Так всё время дело было не в наследстве, а в защите журнала». «Точно», подтвердил Уорд. «Но если Нэйтан найдет её, он не получит лишь ответы, а станет мишенью, гораздо более крупной, чем прежде». Я сжался в кулаки. «Мне всё равно. Я всю жизнь жил под прицелом. Если она жива, я её найду». Уорд подошёл ближе, глаза врезались в мои. «Подготовься. Твоя мать не та, кого ты помнишь».
—
ЧАСЫ СПУСТЯ…
Свет операционной над кроватью Элайджи погас. Выбежал врач, снимая маску. «Он жив», сказал он. «Повреждения заделаны, но выздоровление будет тяжёлым. Понадобятся отдых, терапия и постоянный надзор». Ощущение облегчения ударило меня так, что я едва не упал. Кларисса закрыла рот рукой, слёзы текли по щекам. Эвелин прошептала дрожащую молитву. Я прижал ладонь к холодному стеклу, наблюдая, как слабо выглядящее тело Элайджи уносится в свою палату. Он казался хрупким, но в нём было чтото знакомое. Уорд положил руку мне на плечо. «Сейчас наш шанс. Действуем, пока другие нет». Я оторвал взгляд от Элайджи. «Куда?» спросил я. «По адресу, который оставила твоя мать».
—
ПУТЕШЕСТВИЕ
Ночь поглотила город, когда машина Уорда выехала на узкую улицу, где лишь редкие фонари мерцали. Адрес, написанный на обратной стороне фотографии, привёл нас сюда в тихий уголок, где даже тени казались бояться задерживаться. Автомобиль остановился перед старым домом. Он был крошечным, с облупившейся краской, завешёнными шторами и воротами, которые слабо скрипели на петлях. Эвелин сжала трость в руках. «Она живёт здесь?» спросила она. Уорд оглядел улицу. «Или прячется здесь». Моё сердце грохотало, когда я открыл ворота. Каждый шаг к двери ощущался всё тяжелее. Наконец я поднял руку и постучал. Долгое молчание. Затем услышался скрип замка. Дверь приоткрылась. И она стояла там. Волосы уже были покрыты серебром, собранные в простой узел. Лицо помято от времени, в нём выгравированы линии боли. Но глаза глаза были мои. На мгновение я не мог дышать. «Мама» прошептал я, едва слышно. Её губы дрожали, в глазах блестели слёзы. Внезапно она распахнула дверь и потянулась ко мне. «Мой сын Мой Нэйтан» её голос прервался. Я замёрз, руки опустились. Двадцать лет я мечтал о таком моменте, представлял, как врываюсь в её объятия, прячу лицо в её плечо, плачу, пока боль не уйдёт. Но я стоял, как вкопанный. «Почему?», прошептал я, голос дрожал. «Почему ты позволила мне страдать? Почему ты не вернулась за мной?» Её лицо растаяло. «Нэйтан это было не моим выбором».
—
ИСПОВЕДЬ
Мы сели в комнате. Воздух пахнул старой древесиной и лавандовым мылом. На стенах висели фотографии, но ни одна из них не была свежей и ни одной не было меня. Она держала меня за руку, будто боялась, что я снова исчезну. Слёзы свободно стекали по её щекам. «Пожар», начала она, «не был случайным. Твой отец нашёл чтото: нелегальные сделки, имена людей с кровавыми пятнами на руках. Он записал всё в журнал. Когда они узнали, они пришли за нами». Её руки дрожали. «В ту ночь я пыталась спасти вас обоих. Когда дым заполнял комнату, ктото оторвал тебя от меня. Это была молодая женщина Кларисса». Я мгновенно обратил взгляд на Клариссу, она отшатнулась от моего взгляда. «Ты» начала я. «Мне было девятнадцать! Они сказали, что я спасаю тебя! Я не знала, что меня выкинут». Моя мать кивнула слабо. «Она вытащила тебя из огня, но потом мужчины в костюме забрали тебя. Я боролась, чтобы вернуть тебя, Нэйтан. Ищила на каждой улице, в каждом архиве. Но Greene Industries сделала тебя невидимым. Они сказали, что ты мёртв. Если я заговорю, они убьют и Элайджи». Её слова пробивали меня, каждое острее предыдущего. «Так ты молчала», язвительно сказал я. «Ты позволила мне голодать, просить милостыню на улицах». Она с дрожью сжала моё лицо. «Если бы я сопротивлялась громче, они бы погубили вас обоих. Я выбрала молчание, чтобы ты выжил. Не думай, что это не убивало меня каждый день». Слёзы смазывали зрение. Я хотел ей поверить. О, как я хотел. Но двадцать лет боль была моим единственным спутником. Уорд наконец заговорил. «Где журнал?» Глаза мамы уперлись в пианино в углу. «Внутри. Там имена, доказательства. Всё, за что отдал жизнь твой отец». Эвелин ахнула. «Ты хранила его всё это время?» спросила она. «Мне пришлось. Как только он станет публичным, Greene Industries сгорит, как и те, кто правит этим городом». Я встал, ходя по комнате. «Тогда закончим. Выведем его наружу». Её глаза потемнели. «Нэйтан если ты раскроешь это, они придут не только за тобой. Они придут за Элайджи, за Клариссу, за меня. Они уничтожат всех, кто несёт кровь Грэм».
—
ПОВОРОТ
Я ещё не успел ответить, как раздался треск стекла. Окно в передней стене разлетелось внутрь. Пучок дымовой гранаты проскользнул по полу, выпуская густой белый туман. «Низ! крикнул Уорд, вынимая пистолет». Я схватил маму и потянул её на пол. Эвелин закашлялась, прижимая грудь к земле. Кларисса тянула меня к задней двери, но тени заполнили её мужчины в чёрных, лица скрыты. Сквозь дым прозвучал знакомый холодный голос. «Тебе следовало оставаться незримым, Нэйтан». Человек в костюме. Он вошёл, окружённый вооружёнными. Его взгляд упал на маму. «Привет, Маргарет. Всё ещё прячешь журнал, вижу». Её рука сжала мою. «Ты его не достанешь». Он улыбнулся. «Не нужно. Нэйтан сам отдаст его мне». Я сжал челюсть. «Только на моей мёртвой плотине». «Это можно обсудить», спокойно ответил он. Дым завихрялся, пистолеты поднялись. На мгновение время застыло. Мама держалась за меня, Эвелин шипела на полу, Уорд держал прицел, Кларисса дрожала рядом. Глаза человека в костюме блеснули. «Выбирай, Нэйтан. Дай мне журнал или смотри, как сегодня погибает каждый, кого ты любишь». Я задержал дыхание. Весь груз двадцати лет упал на меня одновременно. И в тот момент я понял: дело уже не в выживании. Это было о правде, о справедливости, о том, чтобы вернуть всё, что у меня отняли. Медленно встал, кулаки дрожали. «Хочешь журнал?» сказал я. Каждый взгляд в комнате устремился ко мне. «Тогда берите его».
Бездомный спасает миллиардера — не подозревая, что это его давно потерянный брат-близнец