Конец сентября, на кладбище в Москве. Траурная процессия медленно тянется к открытому гробу. Виктор опустил голову, шаг за шагом, будто в полете, не понимая, как так оказалась его жизнь. Мысли пуста, чувства исчезли, словно он уже умер, а внутри гроба его собственное тело.
Восемнадцать лет назад в первой школе, в переулке у школы 12, Витя и Евгений, тогда ещё мальчишкипятнадцатилетники, столкнулись на перемене. Шум, пыль, крики, как в настоящей драке. Дети в форме бегали по земле, не замечая пятен. Толпа ребят подпрыгивала, поддерживая своих.
Давай, Евгений! выкрикивали одни.
Бей, Витя! орали другие.
Смелый момент никто не отступал. Вдруг Евгений ухватился за ухо противника, прикусив его. Тот крикнул и, хватаясь за ухо, бросил схватку. Оба упали на землю, глядя друг на друга. На щеке Виктора блёкнула кровь. Зазвенел звонок пришло время урока.
Мальчишки помирились, и с того дня Виктор и Евгений стали неразлучными. Виктор отличник, всегда поднимал руку, отвечал учителю. Евгений троечник, шаловник, постоянно получал замечания. Десять лет они просидели за одной партой, делились мечтами и играми.
Однажды в их класс пришла новая ученица Алёна, хрупкая девочка с голубыми глазами, словно озёра Сибирского края. Она танцевала, а парни бежали к ней, надеясь завоевать её сердце. Алёна не спешила выбирать, никого не выделяя. Школьные годы пролетели, выпускной раздался, и каждый пошёл своей тропой.
Виктор мечтал учиться в университете, но конкуренция была жестока, а семья скромная, не могла позволить платное обучение. Пришлось идти в техникум. Евгений, из зажитковой семьи, не желал учёбы, и вместо этого стал учеником в СТО, где быстро научился ремеслу. Его решение оказалось дальновидным.
Алёна не бросала танцев. Выбор был один отправиться с коллективом за границу, чтобы заработать. Рискнула, ведь шанс такой бывает раз в жизни.
Хотя их пути разошлись, они поддерживали связь: звонки, письма, новости. Виктор и Евгений встречались чаще, гуляли по московским кафе, ночным клубам, обсуждая планы, мечты и новинки. Жизнь бурлила.
После техникума Виктор устроился на завод, одновременно поступив на заочное отделение. Учёба шла полным ходом. Евгений, набравшись опыта в СТО, открыл собственный автосервис, нанял пару мастеров, и через три года у него уже стояла блестящая машина и приличный доход. Он стал уважаемым предпринимателем.
Контракт Алёны за границей закончился, и она вернулась в Москву. Друзья решили собраться, отметить её возвращение. За столом, в ожидании её появления, сердце Виктора трепетало.
Смотри, Евгений, нервно поправлял ворот рубашки Виктор, всё в порядке?
Не парься, холодно ответил Евгений, делая вид, что всё ему равно, вдохни, выпей за храбрость.
В дверь вошла Алёна, улыбаясь.
Добрый вечер, мальчики! Как красиво вы оделись!
Привет, Алёнка! склонился Евгений, отодвигая стул и целуя её ладонь.
Привет! пробормотал Виктор, чувствуя, как язык привязался к задней части глотки.
За столом вспоминали школьные годы. Евгений весь вечер танцевал с Алёной, а Виктор сидел, страдая в тишине. Он мысленно подсчитывал свои шансы: «Какой же у меня шанс? Евгений серьезный конкурент, у него и мастерская, и шикарный автомобиль, и деньги. А я живу с родителями, а деньги «кот наплакал».»
Как в детстве, они проводили Алёну домой. Через несколько таких вечеров Виктор понял, что пора действовать. Он долго стоял у её двери, подбирая нужные слова, нажал звонок. К его удивлению согласие последовало без колебаний.
Ты действительно согласна, Алёна? дрожал голос, не веря счастью, Это не шутка?
Да, да, да! воскликнула она, бросивсь в его объятия.
Позже он делился радостью с Евгением.
Как она меня увидела? удивлялся он, У меня даже нечего предложить. Всё ещё не верю, что такая красавица стала моей. Я рискнул, сделал предложение, а ты будь свидетелем на свадьбе!
Конечно, кивнул Евгений, после паузы признаваясь, Я тоже к ней прислушивался.
Но получила отказ, печально улыбнулся он, Я ведь успешный, с перспективой, финансово независимый.
Перестань! отмахнулся Евгений, Алёна выбрала правильно. Зачем ей бабника, когда ты трудяга, стабильный. Они рассмеялись, обнялись братски и ещё долго болтали о пустяках.
Свадьба прошла шумно и весело. Виктор с женой переехали в новую квартиру, купленную Алёной на заработанные за границей рубли. Муж чувствовал себя несколько неловко, но Алёна успокаивала:
Не переживай! смеялась она, Завтраки в постели готовлю, всё будет отлично.
Алёна открыла танцевальную студию, зарабатывала, занималась любимым делом. Семейная жизнь шла своим чередом. Евгений стал близким другом семьи, почти членом их быта. Иногда Виктор завидовал Алёне, ведь она делилась с ним всеми планами. Евгений никогда не отказывал в помощи: подвёз на рынок, забрал с работы, когда погода подводила. Однажды, когда Алёна растянула связку на репетиции, он прервал отдых, отвёз её в больницу и сопровождал на процедуры. Ведь муж всё время на заводе.
Когда Евгений успевал всё, неясно, как ему удавалось совмещать бизнес и заботу о семье. Соседи иногда шептали Виктору, что он «лох», позволяя жене «крутиться» под носом.
Алёна, что такое? пытался выглядывать строгим Виктор, Почему он так к тебе прилип?
Витя, перестань, смеялась жена, Как же без него нам?
Виктор вздохнул, обнял Алёну и отпустил обиды. Обычные будни крутятся, как карусель.
Однажды осенним днём в их квартире зазвонил телефон.
Виктор, здравствуйте! раздался мужской голос, Я отец Евгения.
О! Здравствуйте, Олег Петрович! радостно ответил Виктор, Давно не слышал вас. Как поживаете?
Евгений погиб! глухо произнёс отец, Вчера разбился, похоро
Как? успел спросить Виктор, но замолчал. Он оглох от горя, ком застрял в горле, не отпускал воздуха. Лучший друг, единственный, исчез. Пот усиливался, слёзы текли по лицу, перед глазами всё мутнело. Жена пояснила детали и назвала дату похорон.
Виктор не мог принять эту страшную утрату. Вчера ещё был молод, полон надежд, а сегодня пустота. Алёна была на восьмом месяце беременности, и, чтобы не тревожить её и ребёнка, Виктор остался один. На похороны пошёл один, после захоронения, когда все разошлись, он остался у могилы, ноги не держали, а в глазах стоял туман. Он смотрел на улыбающийся портрет друга и сжимал кулаки.
Женька, друг! начал он, опустив голову, пытаясь скрыть слёзы, благодарю Бога за встречу с тобой! Спасибо за все годы дружбы. Я никогда тебя не забуду.
Вспоминал их школьные проказы, всё в нём протестовало. Он не хотел терять друга, но не мог.
Женька, знаешь, Алёна скоро родит, шептал он, от отчаяния молясь, Боже, если ты ещё здесь, пусть душа Женьки вернётся к нам с рождением малыша. Умоляю! Мне так его не хватает!
Прошёл год. Сыну десять месяцев, назвали в честь друга Женькой. У ребёнка были такие же светлые волосы, похожий взгляд, и родимое пятно на руке, как у друга. Виктор находил утешение в этом сходстве, но всё равно сомневался, слышал ли он ответ от небес. Он держал сына у окна, моля:
Женька, дай нам знать, что это действительно ты! умолял он, Ты всегда был самым находчивым. Мне тебя так не хватает!
Вдруг ребёнок морщил нос и громко рассмеялся, схватившись за ухо, которое когдато кусал Евгений.
Это ты? спросил Виктор, глядя на малыша, Это действительно ты?
Смех малыша эхом раздался в комнате, и в памяти Виктора вновь ожили школьные дни, когда два друга шли по жизни, а теперь их связь продолжалась в новой форме.
