Отойди от меня! Я же не обещал жениться! И к тому же я даже не знаю, чьё это дитя.
А может, вообще не моё? сказал Виктор, оттолкнув растерянную Валентину, так что гуляй, а я пошёл в трактир.
Валентина стояла, будто вкопанная, не веря ни ушам, ни глазам. Неужели этот Виктор, который её целовал и носил на руках, превратился в безнадёжного Витеньку, что ласкал её «Валюшкой» и обещал «небесную сладость»? Перед ней появился слегка смущённый, а потому и сердитый чужой мужчина. Валюнка просидела недели, махнув Витеньке на прощание рукой.
Но к тридцатипяти годам, уже почти исчезнувшая в своей скромности, она решила стать матерью. В срок родила громкую девочку и назвала её Аглая.
Девчонка росла тихой, безмятежной и не доставляла маме ни хлопот, ни тревог. Как будто знала: кричи и ничего не добьёшься. Валерия относилась к Аглае с полусердцем: кормила, одевала, покупала игрушки, но обнимать, целовать, гулять с ней нет, этих ласк в её быту не бывало. Маленькая Аглая часто тянулась к матери, но та отталкивала её: «Сейчас занята», «Слишком много дел», «Голова болит». Инстинкт у неё, видимо, не проснул бысь.
Когда Аглае исполнилось семь лет, судьба подбросила ей новый знакомый. Валерия привела домой незнакомца, и всё село зашипело: «Какая лёгкомысленная баба!» Мужчина был безработный, не из нашего края, постоянно в разъездах, а может, и мошенник. Валерия работала в сельском магазине, а он помогал разгрузить товары. На этом «деловом» фоне завязался их роман.
Скоро Валерия с новым возлюбленным, которого звали Игорь, решилась жить под одной крышей. Соседи осуждали её: «Кого ты привлекла?», «Он молчалив, ничего не скажет». Но Валерия не слушала видела в этом последний шанс на женское счастье.
Через время жители изменили мнение о Игоре. Дом Валентины, без мужских рук, был в упадке, требовал ремонта. Игорь сначала поправил веранду, затем залатал крышу, поднял упавший забор. Каждый день он чтото чинил, и дом стал выглядеть поновому. Люди приходили за помощью, а он отвечал:
Если ты старый или бедный, помогу. Если нет плати деньгами или продуктами.
Одних брал рублями, других консервами, мясом, яйцами, молоком. У Валерии был огород, но без мужчины она ничего не могла сделать: раньше она редко баловала Аглаю сметаной, теперь же в холодильнике появились сливки, молоко и масло. Как говорят, у Игоря «руки золотые», он и шве́ц, и жнец, и на балалайке играть может.
Валентина, никогда не считавшая себя красавицей, с Игорем засияла, стала мягче, добрее. И к Аглае тоже нашёлся подход: у неё появились ямочки на щеках, а девочка уже ходила в школу.
Однажды Аглая сидела на веранде, наблюдая, как Игорь работает, и потом пошла к соседке. Вернувшись вечером, она открыла калитку и застыла: посреди двора стояли качели, слегка покачивавшиеся от лёгкого ветра.
Это мне?! воскликнула она. Игорь, ты их сделал?!
Конечно, Аглашка! Принимай работу! радостно прокричал Игорь, обычно немногословный.
Аглая села и раскачалась так, что ветер шептал ей в уши, а счастье её было безграничным. Утром Игорь принял на себя готовку: завтрак, обед, а какие пироги и запеканки он испёк! Он обучил Аглашку готовить, накрывать стол, оказался настоящим кулинарным мастером.
Зимой, когда дни укоротились, Игорь встречал её у школы, нес портфель и рассказывал истории из своей жизни: как ухаживал за тяжело больной матерью, продал квартиру, чтобы помочь, как брат выгнал его из дома обманом. Он учил её ловить рыбу, ходить на реку на рассвете, ждать клюва развивая терпение.
Позже Игорь купил ей первый детский велосипед, учил кататься, мазал колени мазью, когда она падала. Мать бурчала:
Игорь, она же сломается!
Не сломается, отвечал он твёрдо. Она должна учиться падать и подниматься.
На Новый год Игорь подарил ей настоящие коньки. Вечером семья собралась за праздничным столом, который Игорь помог украсить с Аглашкой. Слышались куранты, смех, звон бокалов. Утром же их разбудил крик Аглашки:
Коньки! Ура! Белые, новые! Спасибо, спасибо!!!
Она прижала их к груди, и слёзы счастья скатились по её лицу. Затем Игорь и она вышли на замёрзший пруд, он расчистил лёд, а она ему помогала, учась скользить. Падала, но он терпеливо держал её за руку, пока она не встала уверенно. Когда она наконец без падений прокатила, закричала от радости и бросилась к нему на шею:
Спасибо, тётя Игорь Спасибо!
Игорь заплакал от радости, скрывая мужские слёзы, но они скатывались и замерзали в кристаллы.
Аглаша выросла, уехала учиться в город, столкнулась с множеством трудностей, как и все. Игорь всегда был рядом: был на её выпускном, вёз ей сумки с продуктами, чтобы её дочурка не голодала. Был рядом, когда она выходила замуж, стоял у окна родильного дома, ожидая новостей, нянчился с внуками, любил их, как родные.
В конце, когда Игорь ушёл, как это делают все старики, Аглаша с матерью стояли в глубокой печали, бросив горсть земли, тяжело вздохнув, сказала:
Прощай, Игорь Ты был лучшим отцом в мире. Я всегда тебя помню
Игорь остался в её сердце навсегда не просто дядей, не просто отчимом, а настоящим отцом. Ведь иногда отец не тот, кто породил, а тот, кто воспитал, разделил боль и радость, кто был рядом.
