Проданный товарищ. Рассказ деда
И он меня понял!
Грустно было, я вдруг ясно понял затея-то глупая, нелепая. Я его предал. Он сначала думал, что это очередная игра, а потом догадался: я его продал.
Всякое время по-своему трудное. Кому-то в жизни хватает и хлеба с чесноком, а кто-то мечтает о заграничных чудесах и не знает настоящей радости.
И мы по-разному жили, не всегда сладко.
Я тогда маленький был, совсем школярик. Дядя мой, дядя Сережа, мамин брат, однажды притащил в мешке щенка овчарки. Я обомлел от счастья. Щенок тут же прилип ко мне, в глаза заглядывал, каждый взгляд ловил, ладно бы слово полуслово понимал.
Лежать, говорил я специально строго, и он тут же вытягивался на полу, преданно смотрел вверх будто был готов ради меня жизнь отдать.
Служить! бросал я команду, щенок подскакивал на крепкие лапы, взволнованно глотал слюнки ждал, что его похвалю, поласкаю, угощу чем-то вкусным.
А угощать было нечем. Мы и сами ели впроголодь, варево жидкое да хлеб чёрствый.
В такие времена жили.
Дядя Сережа однажды заметил:
Чего вешать нос, паренёк? Пёс у тебя настоящий друг, верный, таких поискать! А знаешь что, продай его кому-нибудь на станции, а потом, когда никто не видит, окликни его он-то сразу к тебе сбежит. И деньги у тебя будут, и гостинец купишь себе, мамке и даже собаке. Послушай дядю, дело верное.
Мне страшно понравилась эта затея. Глупый я был, не вдумался, что это нехорошо, даже предательство. Взрослый ведь сказал значит, можно Ну и гостинцев хотелось.
Тихонько шепнул я своему Верному, что отдам его чужому, а потом позову обратно, чтобы он меня дождался, от чужих убежал.
Он же всё понял!
Гавкнул, словно обещал выполнить всё до последней буквы.
Наутро я натянул на Верного ошейник, взял поводок, отправились мы на станцию. Народ продавал на перроне всё подряд цветы, огурцы, яблоки, рыбу.
Когда электричка прибыла, людская река хлынула по платформе кто с чем, кто зачем. Я прижал Верного ближе к себе, выводил вперёд, ждал, пока кто-нибудь заинтересуется.
Долго ни один не подходил. Уже почти все разошлись, как вдруг подошёл ко мне мужик с густыми русыми усами, строгий такой:
Ты чего, малец, на станции выжидаешь? Кого встречаешь или, может, собачку продаёшь? Щенок славный, породистый, возьму, пожалуй И суёт мне в руку тяжёлую стопку купюр.
Я сжимал поводок и отдал его в чужие руки. Верный замотал головой, чихнул, будто веселился.
Ну, Верный, ступай, приятель, иди, шепнул я ему вслед. Я потом позову, ты возвращайся ко мне
Пёс понуро поковылял с мужиком, а я, прячась, следил, куда его увели.
В тот вечер я принёс домой батон чёрного хлеба, варёную колбасу, плитку дешёвых конфет. Мама строго так посмотрела:
Откуда продукты? Неужто украл?
Нет, мам, честное слово, вещи на станции помог таскать, вот люди отблагодарили.
Ну умница, иди, поешь, да ложись, устала я сегодня
Она даже не поинтересовалась, куда Верный подевался. Ей дела не было до собаки, привычки не сложилось.
Утром дядя Сережа заскочил в гости. Я уже собирался в школу, но весь внутри сжимался тянуло бежать к Верному.
Ну что, засмеялся дядя, продал товарища? Щёлкнул меня по затылку.
Я лишь отвернулся, не спал всю ночь, хлеб с колбасой так и не тронул. Всё понялась дурацкая идея, не зря мама Серёгу не жаловала.
Он балованный, не слушай ты его, тихо говорила она.
Я схватил портфель и прямо в ботинках выскочил за дверь.
Дом, где теперь был Верный, стоял на три квартала дальше. Я добрался туда за считаные минуты.
Верный сидел за прочным деревянным забором, привязанный толстой верёвкой.
Я звал его: Верный! Вернусь за тобой!
Пёс лежал на лапах, жалобно тоскливо смотрел, хвостом вялым бил по земле и пытался выть только голос срывался.
Я предал его. Он думал, что это игра, а когда всё понял, сердце его сжалось.
Хозяин выскочил во двор, зашикал на Верного, тот прижался к земле, и я понял поздно, нам крышка.
Вечером снова пошёл на станцию подносил сумки, грузы. Заплатили немного, но хватило нужную сумму собрать. Было страшно, колотилось сердце, когда стучал в калитку того дома.
Выходит тот же мужик:
Чего пришёл опять?
Дяденька, извините, я забираю Верного! Вот деньги, что вы дали, обратно
Мужик глянул исподлобья, молча забрал деньги, развязал собаку:
Забирай, парнишка. Всё равно тоскливо ему не дом он сторожить пришёл. Но смотри: может, не простит он тебе
Верный смотрел на меня потухшими глазами, будто не верил.
Но потом вдруг подошёл, лизнул мне ладонь и ткнулся мордой мне под рубаху.
Эта глупая игра стала настоящим испытанием.
С тех пор прошло немало лет. Я навсегда запомнил: друзей не продают. Ни за деньги, ни в шутку.
Мама же тогда вдруг обрадовалась:
Я вчера умаялась и не замечала, а потом всю ночь ворочалась где же наш Верный-то? Я уж к нему привыкла Наш дом без него будто не дом.
А дядя Серёжа стал редко захаживать уж больно его шутки нам после того не нравилисьКогда Верный снова заторопился по дому, хвостом весело стуча о стены, всё будто задышало по-новому. Мама улыбнулась, разрезая хлеб, а я вдруг почувствовал вот оно, счастье, простое и настоящее, когда самый преданный друг рядом, ничто ему не заменит. Больше я никогда не пытался обмануть ни себя, ни его ведь такими друзьями жизнь награждает один раз, и предательство сгладить может только верность, которую выбрать заново теперь уже не надо.
С тех пор каждый вечер Верный встречал меня у порога: от хлопотных дней, от чужих забот, от любых ошибок он всегда прощал, махал хвостом и щурился счастливыми глазами. За это и ценишь не за подарки, не за грошовую выгоду, а за молчаливое тепло, что держит твой дом и сердце крепче всяких крепостей.
А дедушка, каждый раз кончая свой рассказ, прищуривается, словно снова видит того лохматого друга, и тихо добавляет:
Верность не продаётся. Запомни это, внучек. И если однажды встретишь своего Верного, не предавай. И тогда даже самое трудное время станет чуть светлее.
