Наталия Петровна возвращалась из магазина, тяжёлые сумки тянули руки к земле, а мысль о горячем чае уже грела душу. Подходя к родному подъезду, она вдруг заметила незнакомую машину, припаркованную прямо у ворот.
Кто это такую роскошь себе позволяет? подумала она, пробираясь между клумбами. Подошла ближе и увидела на дворе молодого мужчину.
Приехал! воскликнула Наталия Петровна и кинулась к сыну с радостью, но тот вдруг отстранился:
Мама, подожди. Есть разговор…
Что-то случилось? сердце ушло в пятки.
Лучше присядь, тихо сказал Виктор.
Наталия Петровна заняла место на старой лавочке, уже внутренне перебирая варианты от «разбил машину» до «женился» главное, чтобы жив-здоров!
Наталия Петровна жила одна в уютной деревушке под Коломной. Муж покинул этот мир два года назад, а единственный сын Виктор, отслужив в армии, укатил учиться в Москву и назад только редкими гостями заглядывал. Инженер на заводе, поначалу снимал квартиру, а теперь, гляди-ка, всё у него в жизни по-другому. Только вот маму в детали не посвящал.
Навещал маму редко, пока не приобрёл «Ладу». А вот с новой машиной зачастил: то без предупреждения заявится, то продуктами нагружен, то какой кофточкой для мамы порадует. Последний раз, помнится, подарил тёплый платок сам в магазине выбирал, дескать, модно сейчас.
О жизни своей почти ничего не рассказывал: «Всё хорошо, не переживай». Вот и вся житейская мудрость. Но, как водится, люди добрые нашлись. Соседка, молодая Вера, по делам в Москву ездила мамин компотик и маринованные грибочки сыну передать.
Вечером Наталия Петровна села с Верой на лавочке:
Ой, тётя Наташ, говорит Вера, приперся Виктор на машине, а с ним дама… Всё забрал, просил передать привет, говорит, заедет на днях.
А что за дама? удивилась Наталия Петровна.
Так я откуда знаю? Из машины даже не вышла. Только, по-моему, старше его года на четыре, и вся накрашена в общем, эффектная.
Мать задумалась. Сын о личной жизни никогда болтать не любил. Надо бы расспросить, как приедет…
Долго ждать не пришлось: Наталия Петровна возвращается с рынка, а на дворе Виктор с каким-то мальчуганом. Машина сияет у ворот.
Приехал! ускорила шаг Наталия Петровна, но сын только обнял её и сразу:
Мама, знакомься, это Егорка. Теперь он мне почти как сын.
Ну, проходите в дом, чего тут мёрзнуть.
Быстренько накрыла на стол: картошечка горячая, квашеная капуста, парное мясо, солёные огурчики.
Егорка угрюмо ковырялся в тарелке, не глядя даже на котлеты. После еды чай выпили, мальца отправили гулять во двор а сами за взрослые разговоры.
Мам, тут такое дело, заикается Виктор. В прошлом году мы с Татьяной расписались. Это её сын… Я тебе не говорил, не обижайся. Татьяна со свекровью знакомиться не хочет свой горький опыт был.
Это почему? Я что страшная? Или деревенская, стыдно?
Да нет. Первая свекровь ей жизнь отравила. Татьяна терпела-терпела и ушла от мужа. Он вскоре умер, следом и свекровь. Остались у неё квартира с сыном да машина. Познакомились мы предложила переехать, ну, я и согласился. Про свекровей больше слышать не хочет.
А мальчика-то зачем привёз?
Лето же, Татьяна беременна в августе родит, а с Егоркой ей тяжело. Я весь день на работе, за мальцом глаз да глаз… До осени побудет у тебя, а там я его заберу.
Что ж, пригляжу, куда ж деваться. Только захочет ли он с бабушкой-то оставаться?
А кто его спрашивал? Мать сказала значит надо.
Наталия Петровна удивилась, но спорить не стала. В чужие семьи не суй нос, особенно если саму не звали. Мальчонка-то уже, кажется, и не мал к восьми годам, может сложится всё. А там и внук/внучка появится радость!
С утра Виктор уехал, а Егор завис у окна, губы трубочкой.
Ну что, сказала Наталия Петровна, давай дружить! Зови меня бабушка Наташа. В какой класс переходишь?
Во второй, буркнул он.
Пойдём-ка цыплят покажу, огород глянешь. Клубника зреет скоро собирать начнёшь!
Не пойду!
Почему?
Мама сказала, ты плохая. И я тут ненадолго. Я твоего Атоса не боюсь (это пёс у нас).
Вот ведь! А с мамой мы даже не знакомы. Ладно, сиди. Я во двор, дел полно.
Наталия Петровна занялась прополкой. Конечно, было обидно и грустно, но жизнь научила: лаской, добром и скромной щедростью любое сердце растопишь. Курочки, парочка уток хозяйство не велико, сметану и молоко у соседки Вальки покупает. Яички бартером, ягод так просто. Так и живём.
Прошла неделя, и постепенно Егор стал выбираться во двор то собаку погладит, то клубники нароет из грядки. Помогать особо не рвался, но Наталия Петровна не настаивала. Однажды до магазина надо было позвала Егора, и тот даже вышел.
Дорога оказалась долгой: мальчик наконец разговорился. Уже обратно языки не унимались. С тех пор Егор будто преобразился: и в доме приберётся, и Атоса накормит теперь только сам. С соседскими ребятами сдружился, домой за уши не затащишь.
Совсем развеселился: достал старую книжку про Робинзона Крузо (ещё Витину), читает по вечерам, всё бабушке пересказывает и над Пятницей хохочет, а Наталия Петровна за вязанием сидит и думает: «Ну вылитый Виктор в детстве: болтает без умолку!»
В августе приехал сын весь сияет: дочь у нас с Татьяной родилась! Завтра с роддомом забрать, а пока приехал рассказать.
Пап, тут с бабушкой Наташей так здорово! Можно я ещё останусь? Сестру потом посмотрю, когда в школу пойду.
Так мальчик остался до сентября. Наталия Петровна передала подарки внучке: носочки, шапочку, одеяльце пуховое, а для невестки рукавицы. Сын маму расцеловал, Егору ладонь пожал по-взрослому! и уехал.
К концу августа улица наполнилась детским гамом, а тут пронеслась машина все мальчишки остановились. К дому Наталии Петровны подъехали гости: из машины вышла пышная женщина с младенцем, затем Виктор. Драгоценный свёрток он понёс в дом, а Егор уже мчал:
Мама приехала! но споткнулся о камень. Подорожник тут же на колено мальчишки научили.
Татьяна поцеловала сына и прошла в дом.
Это что ж у вас Егор один по улицам бегает? встретила она Наталию Петровну не здрасьте, ни до свиданья.
Здравствуй, дочь, с улыбкой ответила Наталия Петровна. У нас тут все мальчишки гоняют, а Егор молодец, мне и в огороде помогает, и дома порядок.
Потом подступила к внучке: спит малыш, лицо как у ангелочка, и слеза умиления навернулась. Кормленная семья фирменным борщом со сметаной и свежим хлебом, разговорились…
За Егором приехали, делово заявила Татьяна, через неделю в школу, вам, наверно, надоел, а сам скучает по городу, наверное.
Не поеду я в город! с места крикнул Егор, хочу с бабушкой Наташей!
Щёки Татьяны залились краской.
Егору нельзя так! Попроси прощения и иди погуляй, спокойно сказала Наталия Петровна.
Я больше не буду, буркнул он и вышел.
Татьяна, не волнуйся ты. Егор замечательный хлопец, воспитала хорошо. Мне радость была всё лето! Привози хоть каждый год буду только счастлива.
Заплакала малышка Татьяна бросилась к дочке. Ещё пару дней семья пожила у бабушки: сын починил забор, Татьяна не отходила от дочки, свекровь стояла у плиты, а Егор всё помогал и бабушке, и своему новому отцу, и маме.
Перед дорогой Татьяна вдруг подошла к свекрови, обняла:
Спасибо, мама. Свою мать уже не помню. Не думала, что свекрови бывают такие хорошие. Простите мне всё… А Виктора я люблю у вас замечательный.
Теперь он твой, доченька. А мне радость большая. Егору приезжать обязательно!
Вот и разъехались. Да так у них всё сложилось: Наталию Петровну на зиму в Москву забрали помогать с детьми, а невестка с тёщей как родные стали, на радость Виктору и шустрому Егору…
