Все средства хороши
Вся семья собралась за одним столом. Формальный предлог семейный ужин, но каждый присутствующий прекрасно понимал: истинная причина дележ материальных ценностей. Люба, дочь бабушки Тоси, мать Жени и Артема, перебирает в руках бабушкины платочки, куда старушка по обычаю клала деньги. Теперь бабушка сама уже ничего не соображает, родных не узнает, но Люба по привычке складывает ее пенсию в эти же тряпочки.
Вот, сокрушается Люба, обращаясь ко всем, опять пропали. Тысяч десять рублей, не меньше! Я же сама считала, не могла ошибиться. Ну куда они исчезают? Мам, а ты помнишь, сколько здесь было?
Баба Тося повернулась не к ней, а к фотографиям на стене, к портрету покойного Пети.
Ох, Петя Вот времена были вздохнула она, глядя на внучку Женю. Женечка, не ешь мои конфеты, это для гостей А где Артем? В институте?
Люба закрутила купюры в платочек. От мамы ответов ждать бесполезно, но Люба уверена: кто-то ворует. Сама мысль абсурдна кроме родных, в квартире никого не бывает но все равно кто-то, да ворует! И, главное, у кого у несчастной бабушки.
В этот момент дверь хлопнула пришёл Артем, только что вспоминавшийся бабушкой.
Чего вы тут уныли, как на поминках? спросил он, бросая ключи на полку.
Люба всхлипнула:
Артемушка, беда! Деньги! Опять пропали деньги с пенсии… Я вот сюда, в этот шкафчик, их складываю кто-то постоянно таскает!
Артем внимательно осмотрел всех за столом. Мама верит каждому, а сам он никому.
Деньги? Исчезают? он прищурился. А я знаю, куда они делись!
Он отправился в коридор, притащил полосатую авоську Жени. Не успела Женя опомниться, как Артем расстегнул молнию и высыпал содержимое на кухонный стол.
Покатилась помада, выпало зеркальце, ключи, и пачка денег.
Мятые, но совершенно узнаваемые купюры. Пять тысяч рублей в пятисотках.
Смотрите! воскликнул Артем, подняв купюру. Я, когда зашел, нечаянно уронил сумку, а из неё высыпались пятисотки. Какие знакомые!
Тетя Галя, жующая салат, тут же поперхнулась и начала кашлять.
На каждой купюре едва приметная синяя полоска от шариковой ручки.
Помните, с видом победителя говорит Артем, месяц назад Ваня баловался и ручкой по деньгам бабушки провел? Вот они те самые пятисотки.
Все уставились на Женю.
Женя, будто окаменев, подняла глаза:
Артем, что ты делаешь?..
Я? возразил он. Да ничего! Сумка сама упала, я поднял а там деньги! Очень знакомые!
Женя поняла, что нападать на брата бессмысленно, и принялась защищаться.
Это не я! Женя вскочила, сильно задев стол.
Бабушка Тося повернулась на шум:
Кто кричит? Где тапочки мои?
Все смотрели на Женю как на преступницу.
Женечка, доченька, сурово сказала Люба, зачем ты это сделала? Ты получаешь зарплату, я тебе помогаю Как можно у бабушки воровать?
Мама, честно, это не я! Я ничего не брала!
Кто же? тихо, но остро спросил Артем. Жень, ты же тут бываешь чаще всех, сама говоришь бабушке помогаешь. Другим труднее у них и доступа особого нет. Мама исключение, но она бы на такое не пошла. Остаешься только ты.
Женя, как загнанный зверёк, пятится.
Я клянусь тебе, мам! Даже не притрагивалась! слезы душат её.
Смотрит на мать та будто чужая, глаза стальные.
Ты врешь, сквозь зубы говорит Люба. Как ты могла
Я люблю бабушку! Я приезжала, чтобы ей помочь! Я ничего не брала!
Но против неё логика: деньги упали из её сумки. Больше подозревать некого.
Всё ясно, хладнокровно подытожил Артем. Жаль, Женечка. Могла бы попросить всем бы помогли. Но воровать у беспомощной бабушки… Никто от тебя не ожидал.
В тот вечер Женю выставили за дверь. Родные не пожелали слушать ни объяснений, ни слез. Мама лишь чуть погодя стала уговаривать остальных не быть суровыми, но тётя Галя клокотала в трубке:
Люба, не зови её больше! Какой позор для семьи! Если бы баба Тося что помнила, она бы рассердилась до слез…
Люба смирилась стала отвечать дочери сухо и редко, будто посторонней. Женя звонила получала в ответ короткое: «Позже», «занята», «сейчас не могу».
Женя пыталась искать поддержку среди родственников, звонила с разных номеров, но её быстро узнавали и бросали трубки. Её собственное расследование не дало результата на порог к бабушке не пускали, говорить не желали.
Согласилась встретиться только мама.
Мама, умоляю, Женя почти плачет, я не брала ничего! Почему ты не веришь мне?
Маме самой тяжело. Дочь всё-таки.
Женя… Я так хочу верить. Но деньги были у тебя. Об этом все видели, не только я… А бабушка столько для тебя делала.
Но, может, они выпали раньше? Или из другой сумки? Или кто-то…
Хватит! с усталостью перебивает Люба. Факты, Женя! Факты говорят, что воровка тут только ты.
С этим Люба уходит, оставив Женю одну на скамейке.
Прощаться с бабушкой ей не дали
Позже, когда суета вокруг утихла, Женя рискнула приехать к бабушкиной квартире, надеясь застать маму. Люба хоть и была строга, но иногда все же отвечала дочери. Вдруг хоть сейчас появится шанс объясниться?
Но дверь открыл Артем.
Высокий, серьезный Женя смотрит снизу вверх, чуть надеясь на разговор.
Артем, поговорим, просит Женя. Последний раз.
Женечка, ты что, еще надеешься отмыть свое имя? Не выйдет, усмехается брат. Лучше бы призналась может, ещё простили бы.
Но Женя не собирается брать на себя чужую вину.
Мне нужна правда. Может, тогда ты ошибся? Может, деньги были из другой сумки, или кто-то что-то перепутал?..
Вдруг Артем резко меняется в лице.
Женя, ты что, до сих пор ничего не понимаешь? он наклоняется ближе. Конечно, ты их не брала. Это я положил деньги в твою сумку.
У нее мгновенно темнеет перед глазами.
Ты что?.. Женя едва выговаривает.
Да, все просто.
Зачем?! потрясенно спрашивает она.
Избавился от соперницы.
В наследственных баталиях все средства хороши, сестра, холодно произносит Артем. Тогда бабушке жить оставалось совсем чуть-чуть, и квартира уже была официально оформлена на маму, чтобы не было лишних проволочек. Проблема в другом: мама, сентиментальная, хотела оставить квартиру тебе. Каждое твое посещение бабушки, твоя забота она все видела и умилялась, думала, что ты большего заслуживаешь. А я? Разве я не внук? Почему ты лучше меня? Решил действовать.
Но мне квартира была и не нужна! Я ведь ради бабушки старалась! Я люблю её!
Не рассказывай сказки, каждый себе чего-то хочет, презрительно кивает Артем. Ты прикидывалась овечкой, играла в заботу, и мама почти поверила. А я тебя переиграл. Всё по-честному.
Женя не отвечает.
Теперь ты воровка. Мама во мне не усомнится я правильный сын. А ты позорная дочь. И квартира теперь моя, ты не сделаешь уже ничего, даже войти не сможешь без скандала.
Как же ты подло поступил, сквозь зубы сказала Женя.
А ты думала, всё будет просто? Наследство это серьёзно. Пока, сестра, всё тут решено.
Артем открыл дверь.
Женя стояла, не двигаясь. Квартира сейчас бы очень пригодилась аренда съедает всё, купить что-то своё невозможно. Да, она любила бабушку: помнила ее голос, её доброту. Как-то даже в забытьи баба Тося гладила Женю по голове и шептала: «Спасибо, доченька, ну прямо как Петя был добрый…»
Но теперь доказать свою невиновность невозможно.
Выйдя из дома, Женя захлопнула за собой дверь. Через год никто не вспомнит, какой она была запомнят только: Женя украла деньги у бабушки, когда та была беззащитна.
Артем победил. И сейчас празднует это во всей российской традиции, пусть и на костях собственной семьи.
