Надежда Леонидовна внезапно приболела. Ни одна из ее дочерей так и не навестила маму, пока она лежала. Заботилась о ней исключительно внучка Валерия. Зато дочки объявились ближе к Пасхе. Как всегда, притянуло их к деревенским вкусняшкам, которые мама традиционно к празднику готовила! Надежда Леонидовна вышла к калитке встречать своих красавиц.
И зачем приехали? холодно бросила она.
Старшая дочка, Маргарита, застыла в недоумении.
Мама, ты чего это?! ахнула она.
Да ничего! Всё, мои голубки! Я всё своё хозяйство продала
Как? А мы? девушки глядели друг на друга, не понимая, что происходит.
Жизнь в болотно-спокойной Ивановке текла скучно и однообразно. Потому всё, что хоть как-то вносило оживление в этот унылый сельский пейзаж, становилось событием государственного масштаба.
Но появление в деревне Валерии, внучки бывшей заведующей сельмагом, вызвало настоящий фурор.
Говорили, что особенно впечатлительные бабы аж охали при её виде.
Ох и Валерия! судачили односельчанки. Ума палата! Одним махом всех обставила! Пусть теперь завидуют!
И правда, почти вся сельская элита косилась на Валерию с плохо скрываемой досадой, наблюдая, как она разъезжает по родной Ивановке на сверкающем джипе с московскими номерами.
Всё немногочисленное население стайками вываливало на улицу, чтобы хоть одним глазком увидеть этот исторический момент.
Старушки даже платочками слезы утирали.
Неужели так бывает? Прямо сказка про Золушку!
Оно и понятно! Валерку с детства так и дразнили Золушка.
Теперь уж Валерия могла и сама смотреть на односельчан слегка свысока вспомнить, как раньше над ней насмехались.
Она заметила местного баяниста Петра Ивановича и весело помахала ему из открытого окна автомобиля.
Пётр Иванович, рада вас видеть! Как ваше здоровье?
Всё в порядке! Валерия, заходи к нам в клуб на репетицию!
Обязательно приду!
Сверкающий внедорожник скрылся за поворотом, а наблюдатели за редким зрелищем стали лениво расходиться по домам. Петр Иванович довольно пробурчал:
Молодчина девчонка! Добилась своего! Теперь пусть наши фельдшеры завидуют.
Старая баба Клава спросила:
А причем тут они?
Да при том, бабка, что у многих сегодня лягушка к горлу подползет! Зависть, то есть! Слыхала?
Баба Клава махнула на Петра рукой, перекрестилась и вприпрыжку понеслась к своему крыльцу.
Пётр Иванович на такие мелочи не обижался, ведь бабка, в сущности, не со зла слова молола.
Вздохнул, и с чувством исполненного долга опустился на лавку у клуба. Возвращение Валерии всколыхнуло в нем множество воспоминаний…
В судьбе Валерии сельский музыкант сыграл, прямо скажем, определяющую роль. Как в прямом, так и в переносном смысле.
Мать девочки умерла рано, а отец исчез ещё раньше.
Ни один из многочисленных родственников не захотел связываться с лишними хлопотами, и почти два года Валерия жила в детдоме.
Но потом у Надежды Леонидовны что-то ёкнуло в сердце, и она забрала внучку.
В деревне поступок бабки оценили одобрительно. Надежда Леонидовна тогда ещё работала, а начальница с восторгом рассказывала всем про ее доброту.
Была бы каждая такая, как Надежда Леонидовна!
А между тем, находились и такие, кто видел выгоду в этом поступке.
Сейчас за сирот дают хорошее пособие, вот добрая бабка и решила заработать лишнюю копеечку. Неужели вы верите, что в душе у Надежды кроется хоть семечко доброты? Экая она деловая!
Репутация продавщицы в сельмаге и вправду за ней тянулась сомнительная любила при случае обсчитать покупателей, а те молчали: не выносить же сор из избы.
Кроме того, прославилась Надежда Леонидовна нескончаемыми ссорами с соседями.
Бабушка души не чаяла только в двух дочках и сыне. Сын трудился в райцентре врачом, а дочери жили в Питере.
Но, конечно, все трое регулярно приезжали к маме в основном, пополнить запасы еды.
А с этим у заведующей сельмагом было всё тютелька в тютельку масштабы ее подворья любому фермеру позавидовать можно было бы!
Кур, уток, индюков, как грязи, в сараю весело хрюкали поросята, периодически ворующие у коз свою дневную порцию зерна.
Чтобы прокормить всё это царство, предприимчивая тётка держала пару гектаров земли.
Одинокой женщине, к тому же немолодой и, прямо скажем, не утончённой, было нелегко управляться со всем хозяйством, а нанять кого-то слишком дорого. Вот тогда она и вспомнила о внучке.
Своим планом она поделилась в обед с подругой детства Зоей, вместе шагающей по жизни ещё со школы.
Заберу Валерию, чего ей по детдомам скитаться да слухи слушать от людей, что я внучку в приёмник сдала.
Зоя одобрила план без раздумий она зависела от Надежды Леонидовны, работая с ней в одном магазине.
И правильно, Надька! Я тоже слышала, как люди шепчутся. Да и девочка уже не малышка, помощница из нее выйдет отменная по двору.
Зоя, да ты меня только что на мысль натолкнула! Пока я на работе, Валерия за хозяйством поглядит.
А школа? Сейчас такая программа мои внуки до полуночи за учебниками таращатся! Да еще кружки, секции…
Обойдётся без кружков! Не просто же так я её кормлю!
Маленькая Валерия была, как ни странно, вполне довольна принимала любое задание с готовностью. Так селяне и стали называть её Золушкой.
Большинство честных жителей Ивановки перестали Надежду жалеть и не стеснялись высказываться ей в лицо.
Леонидовна, побойся Бога! Глянь на Валю: худая, бледная, как берёзка весной! Не по-людски это…
Она в ответ невозмутимо всех остужала:
Не ваше дело! Себе бы смотрели под нос, а я внучку к работе не заставляю сама тянется! Вот закончит школу, на зоотехника отправлю учиться!
Бабка уже расписала для Валерии жизнь. Может, так бы всё и вышло, да вот случай вмешался.
В местном клубе внезапно появилась новая заведующая.
Марина только что окончила областное училище искусств и переехала руководить Домом культуры.
Через пару дней она уже обошла всю Ивановку в поисках талантов. Петра Ивановича искать не пришлось сам объявился.
Марина Сергеевна, дай только новый баян, я тут все подвиги совершу, как и в советские времена на выездах к хлеборобам!
Ну, Пётр Иванович, баян старенький, но играть можно. Пробуйте!
С той поры Пётр Иванович собрал ансамбль из местных певичек, но не хватало самого главного солистки. О своей беде и рассказал Марине.
Сергеевна, ансамбль без солистки как щи без картошки! Где нам найти молодую да звонкую?
Завклуба задумалась, потом улыбнулась:
Знаю где! Пошли! Баян возьми с собой!
Для сельской школы кастинг оказался почти как гастроли Филиппа Киркорова таланты выстроились шеренгой, трясясь от страха и волнения при исполнении местных частушек и романсов.
Валерию вызвала её классная.
Валерия, не спорь со мной! Ты поёшь здорово, я слышала!
Девочка чуть не разрыдалась:
Анастасия Алексеевна! Не могу я сейчас мне домой надо! Бабка ругаться будет!
Обещаю не будет! Я сама с ней поговорю! Представь, судьба билет в лотерею подарила глупо не пользоваться!
Валерия смотрела на учителя, в глазах страх и чуть мимолётная мечта.
Хорошо… Только давайте побыстрее…
Она спела весь свой репертуар. Любила петь, но до сей поры слушали её только свиньи, козы да воробьи.
В её арсенале были народные и современные песни, но каждую она исполняла, как настоящая артистка.
Марина Сергеевна была в восторге:
Самородок! Голос чистый, от души поёт!
Успех! После долгих разговоров с педагогами бабушке пришлось снизить нагрузки на Валерию.
Надежду Леонидовну напрягало, что внучка теперь зазнается. Своими тревогами она поделилась с Зоей.
И что ж теперь? Я её кормлю а работать по дому будет кто? Они же теперь с ансамблем только по районам разъезжают!
Но ты же получаешь пособие!
Ну и что? А одеть, обуть? Думала, летом на дворе поможет а тут любительница сцены растет…
Зоя мечтательно закатила глаза:
А вот представь, Надька: лет через десять твоя Валерия по всей стране гремит, по Первому каналу концерт дают!
Мне с этих гастролей что? Мне помогать некому…
Подруга так посмотрела на неё, будто впервые видит.
Люди правильно говорят ты прямо как мачеха из сказки! Глянь на девку, каждый день уставшая…
После этого старая дружба пошла трещинами, и Надежда Леонидовна осталась без союзницы.
Тем временем валеркин успех рос. Вместе с ансамблем она объездила все окрестные сёла, пела механизаторам и дояркам, а на областном конкурсе заняла первое место. Но даже местная слава не вскружила голове: со своей бабушкой Валерия по-прежнему была уважительна и заботлива. А когда та слегла круглосуточно находилась возле неё.
Ни одна из дочерей не приехала проведать маму. Объявились, как всегда, только к Пасхе в расчёте на угощения.
Надежда Леонидовна вышла им навстречу у калитки.
Зачем приехали? ледяным голосом спросила она.
Маргарита растерялась:
Мама, ты что это?
Всё, мои дорогие! Хозяйство продано!
Как так? А нам?
А вам в магазин! Нет у меня больше здоровья тащить весь этот огород! Всё, хватит! Наташа, между прочим, не ваша служанка она не обязана на вас работать! Пока я болела даже не появлялись. Приезжаете только когда брать надо! Больше этого не будет! Я тоже хочу на старости лет пожить для себя!
А Валерия пусть учится может, артисткой и станет.
Сёстры со своими корзинками так и уехали, а Надежда Леонидовна отправилась к Зоеньке.
Спасибо тебе, подруга, что ты мне глаза открыла! Я ведь чуть не загубила жизнь внучке. Теперь помоги мне мясо продать.
Какое мясо, Надь?
Всё, кроме козы её для себя оставила!
Правильно сделала! А дочки?
А дочки, считай, что нет! Привыкли только брать, а отдачи никакой…
Валерия после этого надолго пропала из Ивановки, но звонила бабушке и переводила ей деньги: гастроли и работа в музыкальной школе времени почти не оставляли. С трудом выкроила неделю, чтобы приехать в родные края.
С заднего сиденья доносился сонный голос её сына, Семёна:
Мам, а мы скоро у бабушки будем?
Сынок, мы уже приехали! Вот и бабушка встречает!
Надежда Леонидовна, несмотря на годы, держалась молодцом: сразу схватила правнука на руки и стала обнимать.
Солнышко ты моё! Думала, не доживу до этого дня!
Валерию целовала сдержанно боялась прическу сбить.
Смотрела телевизор ты у меня самая красивая!
Валерия рассмеялась:
Ты преувеличиваешь! Я простая баба, просто пою…
Не скромничай, артистка у меня!
Если б не ты с дядей Петей, никого бы из меня не вышло! Так бы и осталась Золушкой!
Но, в сказке-то фея всё делает, а ты у меня сама свою судьбу построила…
Валерия машинально спрятала когда-то натруженные руки, но бабка заметила это движение.
Она прижалась к плечу внучки. Бабушка просила прощения, а Валерия давным-давно всех простила.
Для неё было главным одно: у неё есть родной близкий человек, о ком всегда хочется заботиться.
