Свекровь позвала меня «буквально на пару часов» помочь с юбилеем и думала, что я покорно соглашусь.
Мне до сих пор помнится её голос по телефону чуть смягчённый, даже ласковый:
Приходи, помоги немного, всего на пару часов.
Я и подумать не могла, что это ловушка: решила немного нарезки, пара салатов, чай попить. Когда же вошла на кухню и увидела кастрюли, список блюд на листке и фразу «гости через четыре часа будут», стало ясно: меня позвали не в гости, а на смену.
Стояла она у плиты, помешивала что-то в огромной кастрюле, и обернулась с улыбкой, в которой угадывалась теперь совсем другая нотка.
А, вот и ты! Отлично, что успела. Слушай, оказалось, гостей будет больше, чем планировали. Человек двадцать. Нужно ещё рыбу испечь, сделать три вида салатов, мясо, накрыть на стол…
Я застыла в дверях, не успев снять пальто.
Двадцать человек? Вы же сказали на два часа помощь…
Ну да, на два! отмахнулась она, будто всё решено. Вдвоём быстрее управимся. Давай, раздевайся, фартук там. Начнём с салатов, потом
Подождите, сняла я сумку, но пальто не спешила снимать. Я думала, что речь о чём-то простом. У меня вечером планы
Она обернулась, взгляд стал твёрдым.
Какие планы? Семья твой главный план. Мы же к юбилею готовимся, а ты о личном думаешь.
Вот он этот тон. Тон, когда моё мнение ничего не значит, и ждут лишь согласия без лишних слов.
Я бы с радостью помогла, если бы знала заранее. Но вы сказали другое.
Извини, не уточнила каждую мелочь! она снова повернулась к плите. Думала, понятно, что юбилей дело серьёзное. Или думаешь, мне на такие годы самой напрягаться?
Я прикусила губу. Узнала знакомую тактику: чувство вины, давление, упрёки.
Можно было позвать кого-то ещё. Или хотя бы предупредить.
Она резко повернулась.
А зачем кого-то ещё, если есть невестка? Или ты уже забыла, что такое семья?
В это время муж мой сидел в дальней комнате и щёлкал по телефону. Из-за стены доносился телевизор. Он всё слышал, но не вмешивался.
Я не отказываюсь помогать, сказала я. Но вы меня ввели в заблуждение. Это нечестно.
В заблуждение! всплеснула руками. Слышите, я её ввела в заблуждение! Попросила помочь, а она сцены устраивает. Вот она, современная молодёжь считают, им все должны, а совести ни капли.
Внутри всё сжалось. Если уйду ссора, останусь буду нарезать, таскать, да ещё выслушивать упрёки.
Ладно, вздохнула я. Помогу с салатами. Но обслуживать гостей не стану.
Она сжалась.
Значит, мне одной на подносах бегать?
Просто всё можно было по-другому организовать. Мужа можно было бы тоже подключить.
Он мужчина! возмутилась она. Кухня не его место, у него другие задачи.
Какие? В телефоне сидеть?
Не твоего ума дело! резко сказала она. Ты пришла помогать или философствовать?
Я сняла пальто. Надела фартук. Начала резать овощи. Она одобрительно кивнула и повернулась к своей кастрюле.
Прошло немного времени, и она снова заговорила:
Когда гости придут, переоденешься, ладно?
Я не задержусь. Помогу и уйду.
Она отложила половник.
Как уйдёшь? Кто гостей встречать будет? Кто за столами прислуживать?
Вы. Или ваш сын.
Он будет гостей развлекать. Он хозяин.
Хозяин, который ни одной тарелки в жизни не помыл.
Значит, мужчины веселят, а женщины прислуживают?
А как иначе? прищурилась она. Ты часом не феминистка?
Просто не понимаю, почему я тут бесплатной рабочей силой должна быть.
Бесплатной?! чуть не выкрикнула она. Ты сноха! Мы одна семья! Или ты забыла, кто помог вам с квартирой?
Вот он главный аргумент. Тысячу раз возвращённые деньги, а для неё вечный долг.
Мы всё вернули, спокойно сказала я.
А моральный долг? Благодарность?
Я положила нож.
Вы хотите, чтобы я всю жизнь чувствовала себя обязанной?
Я хочу, чтобы ты была человеком. Семья это не наёмная работа.
Но именно так вы ко мне и относитесь. Только не платите.
Она бросила полотенце.
ВСЁ! Делай что хочешь, но не уходи, пока не накроешь на стол!
Я посмотрела на неё и вдруг ясно поняла: уступай не уступай, ничего не изменится.
Нет, тихо произнесла я. Не буду.
Что ты сказала?
Я сказала «нет». Я ухожу.
Сняла фартук, взяла сумку, надела пальто.
Не посмеешь! голос у неё дрожал.
Из комнаты вышел муж.
Что происходит?
Она уходит! ткнула в меня пальцем свекровь.
Ты куда? спросил он.
Спроси у мамы, почему я пришла «на два часа», а от меня ждут работы на двадцать человек.
Но мама сказала, что совсем чуть-чуть
Помощь это помощь нормальная, вступила свекровь. А не чтобы копаться в салате полчаса!
Это уже не в первый раз, сказала я. И вы всегда напоминаете о деньгах.
Просто помоги, махнул рукой муж.
А ты? Почему не режешь? Почему не накрываешь?
Это не мужское дело.
Я засмеялась от усталости и досады.
Всё ясно. Разбирайтесь сами.
Я пошла к двери.
Если уйдёшь больше не приходи! крикнула она мне вслед.
Хорошо.
Я вышла.
В машине у меня дрожали руки. Телефон трезвонил, но я не отвечала.
Позднее пришла смска:
«Возвращайся немедленно.»
Я ответила:
«Я не бесплатная прислуга.»
В тот вечер я сидела дома с чаем. Всё равно было, что и кто про меня думает.
Муж вернулся поздно.
Ты довольна? Все теперь плохо о тебе думают.
А ты что думаешь?
Он промолчал.
Мне нужна была твоя поддержка, сказала я. А ты не поддержал.
Потом наступила тишина.
Две недели никто мне не позвонил. И тут я поняла:
иногда уйти важнее, чем остаться.
Даже если вслед тебе кричат, что ты ошибаешься…
