«Не входите туда! Позвоните отцу прямо сейчас! Кто-то ждет за этой дверью!»
Странная старуха крепко вцепилась в мое запястье, когда я поднималась по ступеням, держа малышку на руках.
ГЛАВА 1: СТАРУХА
Ночью пахло дождём и далёким дымком костра обычно этот запах напоминал мне о доме, давал чувство безопасности. Но сегодня поздняя осень, Харьков, влажный холод пробирал до костей, пока я, неловко роясь в сумке, стояла на крыльце у нового дома.
Мы переехали сюда месяц назад. Старинный особняк в тихом районе, с ажурным балконом и вековыми липами, что стояли вдоль улицы. Это должен был быть наш новый старт. Муж, Аркадий, настоял на переезде: «Новая работа, новый город, новая жизнь, Наташа,» улыбался он тогда с той своей кривой улыбкой, за которую я когда-то его и полюбила.
Но этой ночью тени от лип казались слишком длинными, будто тянулись ко мне костлявые пальцы в темноте.
Я поправила Соню у себя на бедре. Девочка спала крепко, прижимаясь ко мне, её горячий лоб касался моего подбородка.
«Почти пришли, солнышко,» шепнула я, скорее сама себе.
Ключ наконец нашёлся. Я потянулась к замку.
В этот момент чья-то рука сжала мне запястье.
Хватка не была грубой, но в ней была тревога, отчаянная сила. Я вздрогнула, чуть не уронив ключи, и резко обернулась по спине разлилась ледяная волна.
На ступеньке ниже стояла пожилая женщина невысокая, кутающаяся в огромное войлочное пальто. Лицо изборождено морщинами, а глаза выцветшие, но невероятно внимательные.
Она наклонилась ближе. От неё пахло мятными конфетами и мокрой шерстью.
«Не входи!» прошептала старуха, голос звенел лезвием слабый, но острый. «Позвони отцу».
Я смотрела на неё, сердце колотилось в рёбрах. «Вы ошиблись… мой отец умер. Уже восемь лет как.»
Пальцы её не отпускали, наоборот, сжимали сильнее. Она смотрела так, будто знала страшную тайну.
«Нет, не ошиблась. Ты Наташа. Переехали месяц назад. Аркадий ездит в командировки ты одна гораздо чаще, чем думаешь.»
Её взгляд скользнул к двери, потом наверх, к чёрному окну спальни.
«Сегодня ночью твоя дверь не убежище.»
Внутри похолодело. Я сжала Соню крепче.
«Кто вы?»
«Сделай, как я сказала. Даже если это кажется глупым. Позвони сейчас. И слушай.»
Она отступила в тень под козырьком, будто растворившись.
Я осталась стоять, будто мне ноги залило бетоном. Всё во мне кричало: пройти внутрь, закрыть дверь, вызвать участкового и забыть эту сумасшедшую. Аркадий бы, наверное, посмеялся пошутил: «Ну вот, Наташ, не зря страховку оформил.»
Но потом я посмотрела на дверь.
На первый взгляд ничего особенного: свежая эмаль, новый кодовый замок, венок из сушёных трав.
Но что-то было не так.
Тишина стояла глухая. Даже жужжания холодильника не было слышно, ни тикания древних часов
Будто дом затаил дыхание и ждал.
Я опустила взгляд на телефон палец замер. Пролистала контакты: «Аркадий», «Мама»
Отец.
Я не удалила этот контакт. Не могла. Как памятник прошлому.
Это безумие, выдохнула я.
Но глаза старухи смотрели из тени.
Я нажала «Вызвать».
ГЛАВА 2: ГОЛОС ИЗ ПРОШЛОГО
Гудок.
Ещё один.
Я приготовилась услышать робот, сообщающий, что номер недоступен. Или чужой автоответчик.
Вместо этого щелчок. Линия открылась.
Молчание.
Алло?
Наташа?
Голос хрипел, старческая нотка, грубый и незнакомо-родной перестроился с годами, но я бы узнала его из тысячи.
Я побелела. Ноги подкосились.
Папа?.. получился только писк.
В трубке тяжёлый выдох:
Не делай ни шага в дом, тихо сказал он. Аркадия нет. За дверью стоит чужой и наблюдает за тобой через глазок.
Мир покачнулся. Я прижала Соню, почувствовала, как девочка захныкала во сне.
Папа…? Ты умер мы хоронили тебя… я видела гроб!
Ты хоронила пустой ящик, дочка, проговорил он. Прости. Нет времени объяснять. Сейчас же уходи.
Куда? Я была как вкопанная.
Видишь белую «Ладу» через дорогу, в конце улицы? Фары потушены, мотор работает.
Я рывком обернулась. Под жёлтым уличным фонарём и правда: белая машина, чуть в стороне.
Вижу, едва прошептала я.
Иди к ней. Не беги. Не оглядывайся на дом. Не возвращайся ни за чем: ни за сумкой, ни за игрушкой.
А Аркадий…
Там не Аркадий. Он ещё в аэропорту «Борисполь», рейс из Львова задержался. Даже чемоданы не забрал.
Меня стошнило от страха.
Откуда ты всё знаешь?
Я слежу за ним уже несколько недель, голос каменный. Он в серьёзной беде, втянул и тебя.
За спиной тихий щелчок. Мгновенье и я различаю, как поворачивают дверную ручку.
Открывает. Иди, коротко сказал папа.
Из тьмы под козырьком старуха шагнула, заслонила меня собой тонкая, как палка, но стойкая, не посмотрела на меня, только посмотрела на дверь.
Быстрей, дочь, сказала она.
Я пошла. Шла, как в тумане, сжимая Соню, повторяя голос внутри головы: «Уверенно. Спокойно.»
За спиной скрипнула дверь, раздался мужской голос, чужой, гладкий.
Наташа?
Я не обернулась.
Продолжай идти, приказал отец.
Я приблизилась к Ладе. Задняя дверь открылась. За рулём женщина с короткой стрижкой, бронежилет, спокойный взгляд.
Садитесь, сказала она.
Я ввалилась в салон, на коленях у меня Соня. Дверь захлопнулась.
Машина резко тронулась. Я оглянулась: на пороге дома, в свете фонаря стоял незнакомый мужчина, высокий, в чёрном. Он просто смотрел. Потом поднял телефон.
Машина уехала, услышала я, как водительница произнесла в рацию.
Папа, ты тут? звонила я в трубку, как в спасательный круг.
Я с тобой, доченька, голос зазвенел в слезах. Я рядом.
ГЛАВА 3: УКРЫТИЕ
Дорога мельтешение уличных фонарей, шум дождя по стеклу. Из Харькова мы выехали за город, вдаль, к лесу над рекой.
Я засыпала отца вопросами:
Зачем? Почему мы все эти годы… Мама ведь умерла, думая, что тебя больше нет!
Я знаю, малыш Это убивало меня. Я был бухгалтером в МВД, нашёл не те счета, не тех людей. Отмывание денег через мафию На меня объявили охоту. Мне нужно было исчезнуть, иначе под удар попала бы и ты.
А Аркадий? мне стало нехорошо.
Он не просто консультант. Он «решала». Переводит деньги для тех, кто не хочет их светить. И именно эта мафия та самая, на которую я наткнулся.
Нет я едва могла дышать. Ты ошибаешься. Он добрый, он папа Сони…
Он отчаян, Наташа. И такими становятся опасны. Он сам дал им код от дома. Не исключено, что думал его просто напугают. А что дома окажетесь вы не подумал.
Боль предательства заколола сильнее страха. Аркадий Мой Аркадий.
Мы въехали к деревянному домику в лесу. На вид обычная дача. А внутри бронированные двери, камеры, мониторы. Бункер.
За металлическим столом человек.
Он встал. Побелевшие виски, морщины у глаз. Те самые глаза.
Папа! я бросилась к нему; крепкие объятия пахнут лавровым мылом и старым металлом.
Соня очнулась, уставилась на него в изумлении.
Дедушка?
Папа встал на колено, слёзы катились по лицу.
Привет, Сонька. Это я дед.
ГЛАВА 4: ДОВЕРИЕ
Утро хаос. Водительницу зовут Анна Иванова, она с двумя агентами заняла старую комнату под командный пункт.
Аркадия задержали в аэропорту, Анна поставила на стол чай. Сейчас с ним работают наши.
Мне нужно его видеть, потребовала я.
Сначала смотри, твёрдо сказал отец.
Видео с домофона.
22:00 за час до моего прихода.
Чёрный внедорожник у дома, выходят двое один тот самый высокий, второй пониже, с сумкой.
Они не взламывают дверь. Просто набирают код.
Моя дата рождения.
Дверь открывается.
Аркадий сам дал им код, сказала Анна, показывая чат.
Аркадий: Код 2107. Она домой не раньше полуночи. Оставьте бумаги на столе.
«Ответ»: Мы пришли не за бумагами. Мы за «гарантией».
Головокружение, тошнота. «Гарантия» это я и Соня.
Он не просто ошибся Он обменял нас.
Я выбежала в туалет, меня вырвало.
Когда вернулась, отец был зол, как никогда.
Говорит, что думал: ограбят сейф и уйдут. Он или лжёт, или сам себя убедил. Ты должна это понять.
Хочу взглянуть ему в глаза, твёрдо сказала я.
ГЛАВА 5: ПРАВДА
Меня привезли в СБУ в Харькове. Соня осталась с папой впервые я её отпустила, но знала: с ним она в безопасности.
Аркадий сидел за столом в наручниках. Скула сжата, дорогой костюм измят.
Наташа, слава Богу, ты жива! бросился он. Скажи им, это ошибка! Я жертва, их заложник!
Я села напротив, молча.
Наташа, они грозили меня уничтожить Я просто тянул время, думал, что смогу выкрутиться!
Ты впустил их в дом, голос мой был глух и холоден.
Я хотел… они обещали пощадить меня
А нас? Ты думал о Соне? Ты допустил их в дом, где мы жили!
Я… я всегда всё исправляю расплакался он.
Я не знаю тебя. Пять лет чужой человек.
Я встала.
Наташа! Мы же семья! Ты не можешь просто уйти!
Ты свою семью обменял на свободу, Аркадий. Остался ни с чем.
Я вышла, не оглядываясь.
ГЛАВА 6: ПОСЛЕДСТВИЯ
Дальше были месяцы допросов, адвокатов, новой программы охраны свидетелей, ночей без сна.
Аркадий пошёл на сделку со следствием, выдал всех мафиози, все счета и схемы. Срок пятнадцать лет.
Писал мне из тюрьмы я жгла письма не открыв.
Отец официально «воскрес». Суды, бумаги, присяжные его показания сработали. Он не смог вернуть прошлое, но имя получил обратно.
Мы снова переехали. На этот раз в пригород Полтавы. Отец купил дом через улицу.
Соня его обожала ловить рыбу, строгать фигурки, проверять замки перед сном.
Однажды мы с ним сидели вечером на террасе, смотрели на красный закат.
Ты когда-нибудь меня простишь? спросил он.
Я смотрела на его лицо с морщинами уставшего, настоящего.
За что? За то, что ушёл?
За ложь.
Я вспомнила ту старуху.
Кто она?
Он улыбнулся грустной улыбкой:
Это Марья Ивановна. Когда я уходил «под прикрытие», она была моим куратором. Ушла на пенсию, но когда я понял, что ты в опасности, позвал её на подмогу. Она давно живёт в Харькове. Согласилась дежурить у дома, пока не приедут наши.
Она спасла нам жизнь…
Да, дочка.
Я взяла его руку твёрдую, покрытую шрамами.
Я прощаю, сказала я. Ты делал всё ради нас.
Он сжал мою ладонь:
Я больше никуда не уйду, Наташа. Клянусь.
ЭПИЛОГ: НОВАЯ ЖИЗНЬ
Через пять лет.
Соне девять. Той ночи она не помнит, только белую Ладу и женщину, что дала ей сок.
Я помню всё.
Перед сном трижды проверяю замки. Систему безопасности покупала сама половина функций для спецслужб. Доверять научилась медленно.
Я преподаю рисование в местной школе. Отец заходил на ужин каждое воскресенье. Мы строим жизнь с нуля, шаг за шагом.
Иногда ночью, когда ветер шелестит липами, я вспоминаю старуху, её крепкое сухое запястье на моей руке.
Запястье спасения.
Я её больше не видела. Но иногда шепчу в темноте спасибо.
И всем, кто читает эти строки: если на вашей тёмной лестнице кто-то удержит вас и скажет не входить…
Слушайте.
Потому что чудовища реальны. Но и ангелы тоже.
КОНЕЦ.
