Жизнь текла привычным руслом: растить сына, возводить хату, держаться рядом с любимым мужем. Тамара сама выбрала Михаила из всех парней только он ей пришёлся по душе. Когда Мишко вернулся из армии, они поженились. Вскоре у супругов появился сын Арсений. Когда мальчишка подрос, Тамара начала мечтать о дочери.
Михаил, закончим строительство дома и рожаем девочку. Будет у нас настоящий семейный уголок, часто повторяла она, глядя в окно на заснеженные улицы Харькова.
Михаил лишь улыбается и кивает. Он уже готов стать отцом второй раз, даже завтра. Порой, подняв сына на плечи, он гордо шествует по деревне, приветствуя каждого встречного.
Но однажды пришла зима. Снег укрыл дороги, завывала стужа. Тамара уставилась в окно, в надежде увидеть мужа, возвращающегося домой. Михаил так и не появился. На работе случилась трагедия, и муж погиб.
Время лечит, говорили соседки и знакомые. Ты не одна. Плачь, а потом годы пройдут, и ты снова найдёшь когонибудь.
Тамара слушала их молча, а слёзы перестали течь, и от этого было ещё горше. Год прошёл. Неурядицы девяностых сжали даже самые крепкие семьи. В селе зарплаты не платили месяцами. Выживать могли лишь те, у кого был свой участок и кто не боялся тяжёлого труда.
Тамара ощутила груз времени. Сын пошёл в школу, а его нужно было одевать, обувать, кормить. Значило это полностью засеять огород, чтобы осенью было что продавать на базаре в Киеве.
Она работала на грядках до темноты. Руки стали грубыми, улыбка исчезла, душа, казалось, затвердела.
Возьми ведро, шибеник! кричала она на Сёмку, когда тот пытался убежать к друзьям. Я тебя поймаю! Уроки сделал?
Сёмка молча поднимал ведро, но в голове вспоминал, как с отцом всё было хорошо, а мать весёлая и добрая.
Ночью Тамара часто плакала, корясь себя за то, что ругалась на сына. Но к утру снова становилась хмурой и строгой.
В субботу к ней заглянули подруги Фаина и Людмила. Раньше у неё не было подруг, потому что рядом был Михаил, заполнявший все её потребности в общении. Теперь же веселые разведенцы часто наведывались, притворяясь, что пришли «на чай». Но дело было не в чае.
Утро началось, как обычно. Тамара встала, не глядя в зеркало, зная, что лицо будет сморщенным. Накормила свинью, насытила кур, наложила грязную посуду в таз, а Сёмку отправила умываться и бежать в школу.
Вечером она не ждала никого, но понимала, что один из «постоянных» гостей может заехать. К таким обещаниям относилась безразлично: если пришёл хорошо, если нет приглашение не повторится. Мужчины обычно сразу всё понимали: видели сына, бросали пару слов и уходили, будто «женщина с прицепом».
Смотри, Тамара, так всех мужчин развяжешь, смеялась Фаина. Трудно тебе угодить. Может, твоя кровать виновата? Купить новый диван?
Ой, сейчас побегу за диваном, вздохнула Тамара. На какие деньги? Если будет жалко, отдай себе.
Ладно, не сердись. Лучше накрой на стол, гостя принимай.
Фаина иногда раздражала Тамару, но та молча ставила на стол солёные огурцы. Глядя на свадебное фото, тяжело вздохнула:
Прости, Миша. Без тебя тяжело.
Все они одинаковы, будто читая её мысли, сказала Фаина. Давай, Тамара, за нас! Мы ведь лучшие!
Следующее утро Тамара, вздохнув, убрала остатки застолья и пошла на работу.
К ней пришла Нина Егоровна, тётка покойного мужа.
Что ты, Тамара, делаешь? Не узнаю тебя без Михаила, сказала она. И эти твои подруги только мешают.
Что это, Нина Егоровна, решили мне морали читать? Думаете, я какаянибудь неудачница? У меня и дом есть, и участок, сын учится, уроки проверяю Тамара замолчала, вспомнив, что уже неделю не заглядывала в тетрадки Сёмки и его дневник.
Нина продолжала:
Ты была совсем другой: красивая, трудолюбивая, добрая Брось эти глупые гулянки.
Я не гуляю, возразила Тамара. Просто иногда общаюсь с подругами, чтобы отвлечься. Разве я не имею права немного отдохнуть после работы?
Конечно, имеешь, кивнула Нина, вздыхая.
Так что не читай мне морали. И вообще, не суйте нос в мои дела. Двери открыты, сказала Тамара, отвернувшись к кухонному столу.
Нина, плотнее завязав платок, тихо вышла.
Тамара вздохнула и нахмурилась, как от боли. Ей было неприятно, тяжело, и чтото тянуло её за собой. Она выбежала и догнала тётку уже на веранде.
Нина Егоровна, подождите, я вам морковки дам, у меня её в этом году полно.
Не надо, дитя, отмахнулась Нина, уже спускаясь с веранды.
Подождите, я от души, настаивала Тамара.
Нина уже хорошо знала жизнь. Её опыт позволял чувствовать чужую боль. Она поняла, что это тихое извинение Тамары. Хотя Тамара ничего не произнесла, её голос и глаза просили прощения. Нина остановилась.
Вот пакетик под рукой, сказала Тамара, щедро насыпающая морковь. Донесёте или помочь?
Донесу, Тамара, ответила Нина, благодарно кивнув и отправилась домой. Её сердце сжималось от переживаний за душу Тамары.
Вечером в пятницу Тамара собрала лук и морковь, чтобы везти их на базар.
Хочется хоть копейку, ведь своих денег, как своих ушей, не вижу, подумала она, собирая вещи.
Куда идёшь с такими сумками? спросила любопытная соседка Зоя, заглядывая в сумку.
На базар, овощи везу, ответила Тамара.
Она еледотянула тяжёлые сумки до автобусной остановки. Уже стояли дед Марьян и баба Галина, тоже направлявшиеся в город. Но автобус всё не приезжал.
Что за беда? Наверно опять поломался, вздохнула баба.
Дед тем временем ругал автобус и весь автопарк. Поняв, что автобуса не будет, пара пошла домой, решив попытаться уехать другим способом.
Тамара осталась ждать. Ей не хотелось тащить тяжёлые сумки обратно, поэтому она решила поймать попутку. Сначала проехал «Москвич», потом «УАЗ», но места были заняты. Наконец появились «Жигули». Тамара прищурилась, пытаясь разглядеть свободные сиденья, но водитель уже остановил машину, ещё до того как она подняла руку.
Мужчина, слегка старше Тамары, был ей незнаком. Она поняла, что он из райцентра, потому что никогда его не видела. Водитель осмотрел её, затем взгляд упал на её сумки.
Автобуса сегодня нет, сломался. Я еду в город, могу подвезти.
Если так, тогда подведи, вздохнула Тамара.
Согласен, улыбнулся мужчина. Выйдя из машины, он, хоть и худой, легко поднял тяжёлый мешок, будто он ничего не весил.
Может, до самого базара довезёте? спросила Тамара.
Может, и подвезу.
Я заплачу, сказала она.
В пути Тамара достала зеркальце и подкрасила губы. Сзади сидела, она могла наблюдать за водителем.
Меня зовут Тамара, наконец проревела она тишину.
А я Юрий Фёдорович.
Ого, уже поотчеству? Начальник или что?
Да, директор завода и владелец пароходов, пошутил Юрий. На самом деле бригадир на стройке.
Юрий довёз её до базара и даже помог донести сумки. За дорогу он взял лишь половину суммы.
Остальное отдай вечером. Я тем же путём вернусь, сказал он.
Щедрый, улыбнулась Тамара. Мне повезло.
Вечером Юрий подвёз её домой.
Заходи, хотя бы чай попей, Юрий Фёдорович.
Без отчеств, пожалуйста. Просто Юра, отшутился он.
Тамара быстро начала накрывать на стол. В кухню заглянул Сеня.
Не стой тут! Иди в комнату. Уроки сделал?
Ну, почти, пробормотал мальчишка.
Доробляй! строго приказала она.
Юрий Фёдорович, сидя на стуле у печи, скрестил ноги и, улыбаясь, обратился к мальчику:
Давай познакомимся. Меня зовут Юрий Фёдорович, а как тебя?
Сёмка, ответил мальчишка.
Настоящее имя Арсений?
Так, кивнул Сеня.
Как у тебя с уроками? Трудно?
С математикой беда, никак не пойму, признался он.
Нуно, посмотрим, жестом пригласил Юрий Сёмку показать тетрадку.
Через полчаса мальчишка, довольный помощью, пошёл спать.
Убери всё, спокойно попросил Юрий, указывая на стол, я только чай попью.
Если ты за рулём, то только чай, согласилась Тамара.
Даже без руля всё равно чай, к тому же компот, кисель, морс и всё.
Тамара подозрительно посмотрела на гостя, но молча налила чашку горячей воды, добавила чайный пакетик и поставила рядом тарелку с картошкой.
Похоже, время, сказал Юрий, вставая. Он на мгновение замешкался, затем добавил: Ты мне очень понравилась, Тамара Сергеевна. Можно в пятницу заехать?
Тамара слегка улыбнулась, ведь именно такой поворот событий она и ожидала.
Да, заезжай.
Я одинок, сказал он, хотя Тамара и не спрашивала.
«Да забудёшь ты через неделю», подумала Тамара, не надеясь на продолжение.
Но после работы, когда к ней пришли Людмила с Фаиной, Тамара провела их раньше. В голове крутилось: «А вдруг он действительно придёт?».
Нет, Тамара, это несправедливо, возмутилась Фаина. Пойдём с нами в клуб!
Мне что, в клуб бегать?
Что ты, мы на фильм идём!
Нет, девчонки, идите сами. Мне здесь нужно убирать.
Тамара так и не успела всё прибрать. Юрий приехал раньше, чем она ожидала. Он вошёл во двор и Тамара провела его в дом. На столе ещё лежали следы вечернего застолья, но гость сделал вид, будто ничего не заметил.
Сейчас разогрею, а то борщ охолодел, объяснила Тамара.
Юрий немного поговорил с Сёмкой, помог с математикой, рассказал, что такое лошадиные силы в машине. Когда мальчишка пошёл спать, Тамара почувствовала лёгкую радость и желание шутить.
Юрий встал, подошёл к ней, положил руки на плечи и заставил встать. Затем крепко обнял её за талию. Тамара ахнула от неожиданности, даже дышать стало трудно.
Останусь до утра, просто сказал он.
А кто тебя гонит? спросила Тамара, наконец отойдя, глубоким вдохом вдыхая свободу. Ей уже было ясно, что он останется, так что слова казались пустыми.
Утром, пока Тамара готовила яичницу, Юрий взял ведра и пошёл набрать воды.
Может, в баню зайдём? спросил он.
Заходи, безразлично ответила Тамара, хотя обычно никого не просила о помощи, не веря, что такие встречи продлятся.
После завтрака, допивая чай, Юрий тихо произнёс:
Знаешь, Тамара, если хочешь быть со мной, то этих напитков, что были у тебя вчера на столе, не должно быть.
Тамара застыла с чайной ложкой в руке.
Это условие? спросила она, скорее удивлённо, чем возмутённо.
Считай, так. Не выношу этого запаха. В принципе, я нормальный, ты же сама это поймёшь.
Он улыбнулся и добавил:
Приедешь в баню вечером?
Тамара хотела возразить, выгнать Юрия за дверь, но чтото удержало её. Неожиданно захотелась согласиться.
Приходи, коротко сказала она.
К вечеру зашла Фаина.
Говорят, ты всё вылила, Тамара? Правда?
Правда, Фая. Теперь ничего нет.
Ты что, совсем сошла с ума? Как можно так добро отдать!
Какое добро? Это одно бедствие. Иди, Фая, сейчас я не к тебе, отрезала Тамара.
Тамара вымыла пол, заменила постель, которая теперь пахла свежестью, потому что успела её постирать и развесить на улице. На плите стоял обеденный борщ, но захотелось приготовить чтото другое, более вкусное. Подумав, что пироги она не успеет, замесила тесто и испСмотря, как Юрий берёт последний кусок ароматного блина, Тамара понимает, что её новая жизнь только начинается.
