Я стоял в тени старой липы, когда увидел, как Анастасия замерла, с крошечными, изящными грабельками в руках, пальцы её сами разжались от неожиданности. Деревянный инструмент с лёгким стуком упал на сухую, треснувшую землю. Она ещё не успела вдохнуть, как из-за её спины раздался голос, пронзительный, как скрип вековой балки, но в нём звучала такая уверенность, что у неё по шее пробежал холодный мураш.
У тебя на огороде ничего не растёт, милая, потому что к тебе пришёл покойник. Не видишь его? Смотри внимательнее, дочурка, произнесла незнакомая старушка, злобносочувственно глядя на Анастасию глазами, будто выцветшими от времени, но удивительно проницательными.
Анастасия медленно, почти механически, обернулась и впервые понастоящему увидела тот же кусок земли перед своим новым, желанным домом в Киевской области. Сердце её сжалось от странного, необъяснимого чувства тоски. Каждый день она видела ухоженный участок, но лишь сейчас осознала ужас происходящего: прямо перед аккуратным резным заборчиком, которым она так гордилась, лежал мёртвый, выжженный клочок земли.
Ни одной травинки, ни листочка, ни намёка на жизнь. За домом, на её тщательно возделанных грядках, уже пышно цвели розы, тянулись к солнцу бархатцы, зеленели кусты смородины. Контраст был жутко пугающим. Она пыталась оживить эту землю удобряла, рыхлила, поливала слёзами почти отчаяния, но всё было тщетно.
Погрузившись в свои садовые терзания, она даже не заметила, как к открытой настежь калитке подошла худенькая согбённая старушка.
Ты бы ещё вечернее бальное платье надела, чтобы так нарядно копаться в чёрной земле, с едва слышной иронией произнесла она, оглядывая наряд Анастасии: дорогой, идеально сидящий розовый топ и велосипедки из технологичной ткани.
Анастасия инстинктивно поправила рыжую прядь, выбившуюся из-под шляпы, и смутилась.
Это Это же специальная форма, бабушка. Для садоводства. Технологичная, дышащая попыталась оправдаться она, но голос её звучал слабее. А соседи у нас тут новый, хороший посёлок, все всегда так красиво ходят Чисто, аккуратно Никто раньше здесь не жил, всё с нуля
Но старушка уже не слушала. Оперевшись на самодельный клюшкообразный посох, она медленно отступила, растворившись в летней пыли за поворотом дороги. Анастасия осталась одна, а в ушах гудела оглушающая тишина, нарушаемая лишь тревожным стуком её собственного сердца.
Как же так? лихорадочно думала она, снимая садовые перчатки и проверяя безупречный маникюр. Как к моему новому дому пришёл покойник? Кто он? Чего хочет?
К счастью, перед переездом из шумного мегаполиса в тихий пригорода она успела закончить курс маникюра. Теперь руки всегда в полном порядке, с горькой иронией подумала она, вот бы и сад так же был: всё росло, цвело и радовало глаз без привидений.
Мужу, дорогому и вечно занятому Дмитрию, она не сказала ни слова о странной гостье, боясь его практичной усмешки. Но мысль о разговоре с бабушкой возвращалась снова и снова, становясь навязчивой идеей. Ни дорогие удобрения, ни советы из интернета, ни советы опытных соседейдачников не помогали. Участок перед домом оставался пустынным, засохшим, как плита надгробия.
Анастасия искренне хотела заниматься садом. Она прошла онлайнкурсы, купила кучу красивых журналов, вдохновлялась. Ей нравился процесс чувствовать землю, вдыхать её аромат, заботиться о хрупких ростках. И у неё получалось! Появились первые хорошие результаты. Но этот злосчастный, проклятый клочок земли перед входом никак не поддавался, словно его отгородила невидимая стена.
Видимо, придётся нанять дорогого ландшафтного дизайнера и почвоведа, грустно размышляла она, глядя в окно на чёрное пятно позора. Хотя если у нас действительно бывает такой эфемерный гость то вряд ли даже они смогут помочь.
Прошло несколько дней. Анастасия досмотрела очередное подробное видео опытного садовода, отложила телефон. Ночь за окном была глухой и беззвёздной. Дмитрий уже давно спал, храпя в такт своим бизнесмыслям, а ей уже пора было спать, но сон ускользал.
Фу, какая духота Нечем дышать, прошептала она, сняв шёлковое одеяло и подошла к стеклянной двери, ведущей на просторный балкон.
Тихо открыв её, она вышла под прохладное ночное небо. Воздух был свеж и сладок. С высоты второго этажа тот злополучный участок был почти не виден, скрыт свесом крыши и тенью большого клена. И тогда, под порывом неожиданного желания, она перегнулась через холодные перила, чтобы вглядеться в мрачную землю.
Под светом острого, кривого месяца, пробирающегося сквозь разорванные облака, по мёртвой земле шёл незнакомый мужчина. Он стоял спиной к ней, его шаги были замедленными, будто он боролся с невидимым сопротивлением. Он не просто шёл он топтался, приседал, снова вставал, ковырял носком старого ботинка землю, трогал её длинными бледными пальцами, чтото ища.
Сердце Анастасии замерло, затем забилось так сильно, что её задрожало всё тело. Она впилась глазами в темноту, пытаясь разглядеть детали. Чем дольше она смотрела, тем яснее понимала с ним чтото не так. Он был полупрозрачным, лунный свет пробивался сквозь его хрупкое тело, покрытое старомодным пиджаком. Движения его были не просто медленными, а неестественно лишёнными гравитации. Это был не живой человек.
Анастасия почувствовала, как ноги подкашиваются, а в висках вспыхнула чёрная, липкая волна паники. Она уже готова была упасть с балкона, но в тот миг мужчина повернулся.
Он посмотрел прямо на неё. Лицо его было безмятежным, словно высечено из мрамора, с пышными усами, аккуратно причесанными волосами и пустыми, бездонными глазами.
Тогда он вытянул руки вперёд, словно хотел достать её, схватить за горло холодными пальцами. Его лицо приближалось, заполняя всё пространство. Анастасия, издав тихий стон, оттолкнулась от перил и, споткнувшись, упала обратно в спальню, на холодный пол.
Найти ту старушку оказалось удивительно просто. Анастасия была уверена, что такая женщина не могла жить в их стерильном новеньком коттеджном посёлке. Значит, её дом гдето за мостом, в старой дремлющей деревушке. Чтобы узнать, где именно живёт та, что видит призраков, достаточно было спросить у местных бабушек, сидящих на лавочке у колодца.
Анастасия остановила свой аккуратный городской хэтчбек у покосившегося, давно не крашенного домика с резными, но облупившимися наличниками. Калитка держалась, будто бы на честном слове и одной ржавой петле, поэтому она не стала стучать.
Бабушка! крикнула она, робко заглядывая в щель между досками. Бабушка Вера? Меня зовут Анастасия! Вы говорили мне на прошлой неделе о моём участке о госте
Дверь скрипнула, и на пороге появилась та самая старушка. Она прищурилась, разглядывая гостью.
Господи Иисусе Снова нарядилась, как на парад, тихо, но чётко прошептала она, обозревая шифоновое платьетунику и элегантные босоножки Анастасии. Ну, заходи, раз пришла! Только осторожнее с каблуками, они легко сломаются о мои половицы! Что тебе надо?
Анастасия, переступив порог, почувствовала, как горло сжимает ком.
Он он действительно приходит. Топчётся там, где вы сказали. Я видела его прошлой ночью голос её дрожал. Я подумала, если вы видите таких и не боитесь, значит, вы, наверное, сталкивались с этим и раньше. Может, подскажете, как его прогнать? её безупречный маникюр блеснул в полумраке.
Думала Да, правильно думала, детка, кивнула старушка, в её глазах мелькнуло нечто сложное, что Анастасия не смогла прочитать. Хочешь, чтобы я его прогнала?
Анастасия кивнула, а затем, охваченная лихорадкой, открыла изящную кожаную сумочку и вынула несколько крупных, хрустящих купюр.
Не знаю, сколько это стоит. Я не жадна, честно! Если нужно больше, съеду в банкомат, привезу! Сколько скажете!
Вера Петровна внимательно посмотрела на деньги, потом прямо в глаза Анастасии. Её взгляд смягчился.
Хватит, тихо и даже мягко сказала она. Я помогу. Садись, присаживайся, я сейчас замолчала, опустив глаза. Извини, чай предложить не могу, закончился вчера. А в магазин за три версты старые кости уже не тащатся.
Анастасия робко села на краешек покрашенной табуретки и украдкой осмотрела жилище. На единственном окне висел многократно заштопанный тюль, на столе не было скатерти, а глубокие трещины раскалывали когдато лакированную поверхность. От старого буфета отвалилась одна дверца, внутри пустота. Прозрачная сахарница была пуста, как и плетёная хлебница рядом. Было бедно, пусто, одиноко.
Достанька из холодильника бутылочку, прозрачную, крикнула Вера Петровна из соседней комнаты. Там у меня травяной настой собственного приготовления. Вкусный, целебный. Попробуй, и мне налей, будь добра. Горьковат он немного, но даёт силу и здоровье.
Анастасия подошла к старому, потрескивающему холодильнику и открыла его. Сердце её сжалось ещё сильнее. Помимо пол-литровой бутылки с мутной жидкостью, там лежали три яйца, банка с квашеной капустой и пустая, изношенная масленка.
Боже правый подумала она, чувствуя острую боль. Она живёт в такой нищете, а я приехала к ней на дорогой машине в шёлковом платье.
Нашла? донёсся голос старушки.
Да, бабушка Вера, сейчас!
Вера Петровна вышла к ней и протянула небольшой, туго свернутый узелок из простой газеты, перевязанный бечёвкой.
Вот. Закопай это на своём участке. Не глубоко, на штык лопаты. Через три дня твой гость уйдёт и не вернётся. Не бойся. Это просто травы, веточки сухие, лесные ягоды всё заговоренное на добро. Ну, как, отвар вкусный?
Анастасия сделала глоток горьковатой, но ароматной жидкости.
Очень вкусный, искренне улыбнулась она, беря сверток. Спасибо огромное. А можно я вас тоже чемнибудь угощу? Я перед отъездом в магазин захватила акцию, сразу два взяла, а теперь не знаю, куда деть. Может, вам чтонибудь пригодится? Я сейчас!
Не дожидаясь ответа удивлённой старушки, Анастасия выбежала из дома. Через минуту вернулась, тяжело гружённая огромным пакетом, и начала выкладывать содержимое на стол, тараторя без умолку:
Масло подсолнечное зачем я два взяла? Я же всегда готовлю парой, у Дмитрия, у мужа, проблемы с желудком Чай ой, черный, а мы обычно пьем зелёный Сладости люблю, но надо худеть, а дома полно шоколада Печенье любите? С чаем прямо кстати! Пастилу тоже купила не очень Мясо боже, сколько набрала? А морозильник уже забит до краёв! Вы не обидитесь, если я оставлю вам всё? Можно? Крупы бурый рис, зелёная гречка. После того как у мужа проблемы начались, я ходила на курсы правильного питания, теперь покупаю только полезное
Она аккуратно раскладывала продукты в угол стола, не решаясь взглянуть на Веру Петровну. Ей было неловко, боясь, что старушка воспримет это как подачку, как жалость, и обидится.
Но когда она наконец рискнула посмотреть, увидела, как по щекам старой женщины катятся тихие, светлые слёзы. Вера Петровна молча вытерла их краешком платочка.
Спасибо тебе, дочурка, прошептала она, тихо, как шелест листьев за окном.
Это вам спасибо, выдохнула Анастасия, пожала плечами, пытаясь скрыть слёзы. Я пойду, спасу участок! Но если вы не против, я ещё загляну к вам? Мне с вами интересно.
Она закопала свёрток в указанном месте. Больше она не видела того мрачного мужчины с усами. А ровно через неделю, как и обещала Вера Петровна, на мёртвом раньше участке появились первые робкие ростки: одуванчики и какаято трава. Анастасия плакала от счастья, глядя на них, ведь это означало, что земля ожила.
В тот же день Вера Петровна, опираясь на палку, медленно дошла до старого, заброшенного деревенского захоронения. Она шла по узкой тропинке, кивала невидимому собеседнику, здороваясь с давно ушедшими знакомыми. Наконец остановилась у неухоженной, безымянной на первый взгляд могилы. На потрескавшейся, посеревшей от времени плите виднелась старая фотография на ней стоял угрюмый мужчина с пышными усами.
Спасибо тебе, Пётр Степанович, тихо прошептала старушка, опустившись на колени и вырывая сухую траву вокруг. Ты помог мне, а я тебе помогу. Приберу здесь, чтобы всё было чисто и красиво А ты иди, покойся с миром. Спасибо.
Через две неделиС тех пор в нашем саду всегда пахло весной, а я знала, что доброта и память способны оживить даже мёртвой землю.
