Слушай, знаешь, что было? Канун Нового года в Киеве. 31 декабря, выходной, середина дня. За окном настоящая зима, всё снегом завалило. Крупные снежинки бились в стёкла, на улице — мороз, а у меня на сердце — ещё хуже. Представляешь, что такое новогодний вечер в такой белоснежный день? Вот именно это и случилось. Я расстался со своей женщиной, и встречать праздник было абсолютно не с кем.
К родственникам ехать не хотелось. Не хотелось слышать их вопросы, отвечать, а потом видеть эти сочувствующие лица. Короче, на душе мороз, на улице мороз. Так-то, вот.
Вспомнил я тётю Катю. Добрейшей души человек, царствие ей небесное. До последнего дня всем помогала, а мне всегда говорила: «В самый канун Нового года собери всё, что можешь: вкусную еду, одеяла — и выходи на улицу. Накорми каждого кота и каждую собаку, которых встретишь, подстели им тёплое одеяло». Так она и делала.
А я, лентяй, только пару раз забегал в наш парк и сыпал корм по кустам. Видно, пришло и моё время, подумал я. Настала пора вспомнить наказы тёти Кати и почтить её память. Собрал два здоровенных пакета: в одном — варёная курица и куча сухого корма, в другом — полотенца и пара старых одеял.
Надел тёплую куртку с капюшоном, вышел на улицу. В лицо ударил ветер со снегом. Поёжился и пошёл. Искал долго и безрезультатно: то ли коты попрятались от холода, то ли я просто не мог их найти. Устал вконец, не знал, что делать и куда деть всё это. Вышел к маленькому скверику.
И тут удивительное дело: везде метель, ветер свистит, а здесь тучи разошлись, один-единственный луч солнца задержался на земле прямо на скамейке в центре сквера. А на той скамейке сидел человек.
Я подошёл и сел рядом. Очень хотелось отдохнуть, да и приятно было посидеть в этом ласковом лучике. Странный пожилой мужчина в вязаной шапочке, в руках букет тюльпанов, смотрел куда-то вперёд.
— Хорошо тут, — сказал я ни к кому не обращаясь.
— Приятно и тепло, — отозвался он.
— А вы почему не идёте Новый год встречать? — спросил я.
— Сейчас пойду, — ответил седой. — У меня ещё много дел, вот докурить и закончу одно из них. Он посмотрел на меня: — А ты чего не идёшь? — улыбнулся.
— Да не с кем, — замялся я. — И тётя моя говорила… — я показал пакеты.
— Тётя Катя говорила тебе, что в канун Нового года надо собрать всё, что можешь: еду, одеяла, и пойти на улицу, чтобы раздать всё это бездомным котам и собакам, — продолжил старик, глядя мне прямо в глаза.
У меня челюсть отпала, сигарета выпала.
— Откуда вы знаете? — изумился я.
В глазах старика вдруг блеснули звёзды.
— Ты иди, — сказал он. — Тебе надо спешить, тебя очень ждут. Тётю чаще вспоминай. Она у тебя была добрейшей души человек.
Он встал, оставил на скамейке букет тюльпанов, пошёл вперёд, вышел из луча, перешёл дорогу и вдруг исчез за проехавшим автобусом. Будто растворился в воздухе.
Я встал и тут заметил четырёх котов, которые жадно смотрели на мои пакеты. Видимо, запах курицы донёсся. Сначала подошли два лохматых красавца с пушистыми хвостами. Потом из кустов, смешно прыгая по сугробам, подтянулись ещё двое.
— Вот вы-то мне и нужны! — сказал я им и выложил всё угощение и одеяла под навесом, где коты были укрыты от снега.
С лёгким сердцем пошёл домой, выбросил пакеты. Но ругал себя, что не спросил у старика со звёздами в глазах, что он имел в виду под тем, что меня ждут. И про тётю надо было расспросить. Вечно я так: всё самое главное забуду, напутаю. Всю жизнь так, — ругал себя.
Не заметил, как ноги сами принесли меня к дому. Уже поднялся к подъезду, и вдруг взгляд упал вниз. Там, в кустах, в сугробе сидел малюсенький серый котёнок и плакал, прижимая левую лапку. Я присел на корточки:
— Что случилось, малыш?
Котёнок всхлипнул и протянул мне маленькую мокрую лапку, холодную как лёд. Я вытащил руки из карманов и взял её. И вдруг, совершенно неожиданно, у меня вырвалось:
— У папы руки лечебные. Сейчас солнышко тебе станет лучше.
Я осторожно взял дрожащее тельце в ладони, прижал к себе и вошёл в подъезд. Теперь было с кем встретить Новый год.
Всё-таки тот седой старик со звёздами в глазах не соврал. Меня ждали. Очень ждали. А ведь это самое главное — когда тебя ждут.
Алексей ИвановИ вот я сижу с этим крохой на руках, и понимаю — тот старик со звёздами в глазах был прав: меня действительно ждали.
