Будем сегодня ужинать? — отец ввалился на кухню и рухнул на табуретку у стола. Ножки противно царапнули по полу. Мать молчала, а Варя в своей комнате напряглась.
— Я с кем говорю? Гляди на меня! — прикрикнул отец и грохнул кулаком по столу.
Варя знала: мать обернулась, из глаз у неё сочился страх.
— Чего уставилась? Жрать давай! Мужик с работы пришёл. Знаю я вас, баб, вам бы только языки чесать да задницей крутить, — пробубнил он уже тише.
Мать загремела посудой, засуетилась, снимая тарелку с сушилки над раковиной.
— Опять макароны? Надоели, — рявкнул отец. Варя сжалась в своей комнате, ждала, что сейчас послышится звон разбитой тарелки. Нет, обошлось… Некоторое время из кухни не доносилось ни звука. Варя вышла из комнаты и заглянула на кухню. Отец сидел к ней спиной. Мать махнула рукой — мол, уйди. И Варя мгновенно исчезла из дверного проёма, будто её и не было. Она закрылась в комнате и уткнулась в учебник, но после каждой строчки останавливалась и прислушивалась. Вроде тихо. Сегодня отец вёл себя довольно спокойно. Потом она услышала, как он прошёл мимо её двери в их с матерью комнату, что-то бормоча себе под нос, и там затих.
Она слышала это почти каждый день. По звукам угадывала, что творится на кухне. Отец нигде не работал постоянно. Не мог долго удержаться на одном месте из-за пьянок, перебивался случайными заработками. Когда матери не было дома, Варя старалась не оставаться с ним в квартире, шла к подругам после школы или сидела на ступеньках лестницы и ждала маму.
— Привет. Чего на лестнице сидишь? Ключи забыла? — Никита остановился перед Варей. Он жил на пятом этаже.
— Вроде того, — буркнула она. Ей было стыдно, что он застал её на лестнице.
Никита прошёл мимо, поднялся на две ступени и остановился.
— Замёрзнешь, нельзя на бетонных ступеньках сидеть. Пойдём ко мне.
Варя не ответила.
— Пошли, — строго сказал Никита, и она подчинилась. Он был старшеклассником, а она привыкла слушаться старших.
Никита открыл дверь своей квартиры и пропустил Варю вперёд.
— Мам, я пришёл. И не один! — крикнул он, захлопнув входную дверь.
— А с кем? — в прихожую вышла Мария Олеговна, мама Никиты.
— Здравствуйте, — тихо поздоровалась Варя.
— Здравствуй. Варя, кажется?
— Представляешь, поднимаюсь по лестнице, а она на ступеньках сидит, — раздеваясь, сообщил Никита.
— Ключи забыла? — спросила Мария Олеговна. — Раздевайтесь и мойте руки, я пока обед разогрею.
Варя прошла в комнату и осмотрелась. Квартира такая же, как и у них, но уютнее и красивее. Обед показался очень вкусным, хотя ели обычный куриный суп и макароны с сосисками.
— Спасибо, очень вкусно, — поблагодарила она.
— В следующий раз не сиди на лестнице, поднимайся сразу к нам, — сказала Мария Олеговна. — Договорились?
Варя кивнула.
— Спасибо, мам. Мы ко мне пойдём. Пошли, — Никита встал и махнул Варе рукой. Она подняла глаза на Марию Олеговну. Та согласно кивнула.
Войдя в комнату Никиты, Варя удивилась: прибрано, вещи не разбросаны, чисто, на стене постеры известных групп, разноцветных байков.
— Любишь гонки? — спросила она.
— Не особо, просто постеры красивые.
— А у меня нет компьютера. Вернее, есть, монитор отец разбил. Денег нет купить новый.
— У меня планшет есть, хочешь дам? — тут же предложил Никита.
— Не, отец увидит, продаст.
— Тогда приходи ко мне и занимайся, когда надо.
— А ты уже решил, куда поступать будешь после школы? — Варя потрогала макет самолёта. — Сам сделал?
— Конечно. Я хочу в Киевский авиационный институт поступать.
— Лётчиком будешь?
— Нет, самолёты конструировать, — снисходительно улыбнулся Никита.
Он нравился всем её одноклассницам. Красавчик. Завтра в школе девчонкам расскажет, что была у Никиты Смолина дома, обзавидуются.
Время за разговором пролетело незаметно. Варя посмотрела на часы и вскочила.
— Мне пора, мама, наверное, уже пришла.
Уходить ужасно не хотелось, но и злоупотреблять гостеприимством тоже. Никита вышел проводить её в прихожую.
— Ты приходи, не сиди на лестнице, — сказал он на прощание.
Варя вошла в свою квартиру и увидела на вешалке мамино пальто. Из кухни доносился звон посуды — мать готовила ужин.
— Ты откуда так поздно? — выглянула она из кухни.
— Я на пятом этаже была, в пятнадцатой квартире.
— Ты бы не шлялась по квартирам. Что люди про нас подумают? Ужинать будешь?
— Не, тётя Маша накормила. Я уроки пойду делать. Он дома?
— Не слышишь? Храпит, как паровоз. И где только деньги взял? Нажрался опять, — вздохнула мать.
С тех пор Варя частенько бывала у Никиты. Если встречала его на перемене, кивала и смущённо краснела. Он здоровался и проходил мимо.
Иногда Варя не заставала Никиту дома — он по вечерам занимался в спортивном клубе. Тогда тётя Маша рассказывала про сына, про мужа, который умер несколько лет назад.
Зима сменилась весной, наступило лето. Варя больше не поднималась к Никите, гуляла с подругами или сидела на лавочке у дома.
— Чего не заходишь? — спросил как-то Никита, встретив её на улице. Варя пожала плечами.
— Ты уже сдал экзамены? Когда уедешь поступать?
— Я не поеду. Буду учиться здесь, в Киевском политехническом институте. Мать не хочу одну оставлять.
— Здорово! — обрадовалась Варя.
А осенью она однажды зашла к нему, вроде как задачу не могла решить. Но почему-то болтать, как раньше, не получалось. Варя стеснялась Никиту, чувствовала себя скованно и неловко. Он изменился, повзрослел и стал ещё красивее.
Этой зимой умер отец — отравился палёной водкой. Мать не плакала даже на похоронах, а Варе почему-то было его жалко. Теперь не было необходимости ждать маму с работы, не было причины подниматься к Никите.
Мать ещё долго вздрагивала от звонков, и в её глазах вспыхивал страх.
— Мам, ты чего? Нет же его, — говорила Варя.
— Привычка, — отвечала мать.
Варя уже училась в одиннадцатом классе. Однажды вечером она стояла у окна и ждала Никиту.
— Ты чего без света? Всё Никиту высматриваешь? — в комнату вошла мать и щёлкнула выключателем.
— Просто смотрю в окно, — сердито ответила Варя, застигнутая врасплох.
— Он взрослый, девушка у него есть. Красивая. Лучше бы уроки учила, — вздохнула мать.
У Никиты есть девушка! Сердце разрывалось от горя и ревности. Варя не видела девушку Никиты, но уже ненавидела её. А однажды столкнулась с ними во дворе.
— Варька? Привет, чего не заходишь? — приветливо спросил Никита. Его девушка стояла рядом и ледяным взглядом смотрела на Варю. Из-за высокого роста смотрела свысока, даже презрительно, как на мышь. Никита тоже был высокий, и всё-таки он смотрел на Варю по-другому.
— Ты в каком уже классе учишься?
— В выпускном.
— Как быстро время летит. А я смотрю, ты хорошела, повзрослела, не узнать тебя сразу. Куда поступать собираешься?
— Никита, пойдём. — Девушка недовольно дёрнула его за руку.
— Пока, удачи! — сказал Никита, и они ушли под ручку.
Варя проводила их долгим взглядом. «Холодная, как рыбина, а вместо глаз льдинки вставлены, — зло подумала она. — Конечно, ей больше подошло бы прозвище Снежная королева, но слишком много чести». И Варя стала звать её про себя Рыбиной.
Шло время, Варя закончила школу и поступила в Киевский медицинский университет. А Никита получил диплом и устроился на работу, вскоре купил себе машину. Варя научилась определять её по звуку мотора, бросалась к окну, когда он подъезжал к подъезду.
Как-то Варя шла из института и встретила во дворе Марию Олеговну. Та медленно куда-то шла с палочкой, заметно прихрамывая.
— Здравствуйте, тётя Маша, — поздоровалась Варя. — Что с вами, почему хромаете?
— Нога разболелась, мочи нет терпеть. Еле хожу. Врач сказал, операцию нужно делать, сустав искусственный ставить, а я боюсь, — пожаловалась Мария Олеговна.
— Так скажите, что купить, я сбегаю в магазин, мне не трудно, — тут же предложила Варя.
— Сходи, а то Никиты никогда нет дома…
Так Варя стала снова забегать к Никите, правда, с ним встречалась крайне редко. Она ходила в магазин, помогала с уборкой его маме.
Однажды осмелела и спросила про девушку Никиты.
— Лера, конечно, красивая девушка, но уж больно манерная. Всё время молчит, не знаешь, как к ней и подступиться. Чужая она какая-то. Вот ты своя. Не такая нужна невеста моему сыну, — вздохнула Мария Олеговна. — А ты чего расспрашиваешь? Уж не влюбилась ли в него?
Варя опустила глаза.
— Не грусти. Была бы ты постарше, лучшей жены Никите и не надо. Встретишь ты ещё свою любовь.
— Не нужна мне другая любовь, — тихо сказала Варя и убежала.
Как-то она зашла к Марии Олеговне спросить, что купить в магазине. Дверь открыла Рыбина.
— Чего тебе? — неприветливо спросила она.
— Я к тёте Маше…
— Нет её. Никита её в больницу повёз на машине.
Казалось, Рыбина специально высоко задрала подбородок, чтобы смотреть на Варю свысока.
— Чего ты шастаешь сюда без конца? — Рыбина блеснула льдинками глаз.
— Я не шастаю, я тёте Маше помогаю, в магазин хожу.
— То же мне помощница. Не ходи больше сюда. Если надо, я сама помогу. Мы скоро с Никитой поженимся и здесь будем жить. Иди отсюда, а то после тебя вещи пропадают, — грубо сказала Рыбина.
— Какие вещи? — вспыхнула Варя.
— Кольцо. Я на раковине в ванной кольцо оставила. Потом зашла, а кольца нет. Ты взяла, больше некому.
— Да я дальше прихожей не хожу, — гневно воскликнула Варя.
— А я не знаю, может ты без меня заходила. Лучше по-хорошему отдай, а то полицию вызову. — Рыбина подалась вперёд и наклонила голову. Злые ледяные глаза оказались совсем близко. Варя отшатнулась.
— Не брала я твоего кольца!
— А ты докажи. — Рыбина сделала к ней шаг, глаза-льдинки оказались совсем близко. Варя не выдержала, развернулась, рванула на себя дверь и столкнулась с Никитой.
— Что вы так громко разговариваете? На лестнице слышно. — Никита перевёл глаза с Вари на Рыбину. Варя тоже оглянулась.
Рыбина выпрямилась и ласково улыбалась Никите.
— Уже вернулся? — как ни в чём не бывало, спросила она.
Варя хотела убежать, но Никита удержал её за руку.
— Что случилось?
— Она… Она обвинила меня, что я кольцо её взяла. Не брала я ничего, я даже в ванную не заходила.
— Какое кольцо? — Никита крепко держал Варю за руку и смотрел на Рыбину.
— С розовым камушком. Кажется, я его потеряла, не знаю, где оставила. Спросила, не видела ли она его, — медовым голосом объяснила Рыбина.
— Она врёт! Она сказала, что это я его взяла, полицию хотела вызвать. — Варя вырвала руку и бросилась вниз по лестнице. Её душили слёзы.
— Да пошли вы оба! — с отчаянием сказала Варя, влетев в свою квартиру и захлопнув дверь.
— Ты чего? — в прихожую выглянула мать.
— Мама! — Варя бросилась к ней и всё рассказала.
— Найдётся кольцо, не плачь. Никита разберётся, — успокаивала плачущую дочь мать.
На следующий день Никита пришёл сам. Матери дома не было.
— Поговорить надо, — сказал он.
Варя провела его в свою комнату. Увидев на полке секретера свою фотографию, Никита усмехнулся. Варя про неё совсем забыла. Она вспыхнула и опустила глаза.
— У меня стащила? А говоришь, не воруешь. Варя растерялась и покраснела ещё больше.
— Да ладно, мне не жалко. Я пришёл извиниться. Нашлось кольцо.
— Где?
— Какая разница? — теперь Никита отвёл глаза.
— Есть разница. Она обвинила меня в воровстве. Думаешь, приятно? — голос Вари дрожал от обиды.
Никита взял её за плечи.
— Варь, прости. Я ни секунды не поверил, что ты его взяла. Честно. В общем, Лере не нравилось, что ты часто приходишь к нам, вот она и решила оговорить тебя, чтобы ты не приходила больше. А кольцо… Оно выпало из её кармана, когда она уронила куртку.
— И ты её простишь? А если она твою маму обвинит в краже? От неё всего можно ожидать. Рыбина холодная!
— Перестань! Она просто ревнует меня. — Никита строго глянул на Варю и убрал с её плеч руки.
— Никита! Неужели ты ничего не видишь?
— Чего я не вижу? — Никита с сожалением смотрел на неё. Было видно, что ему надоел этот разговор.
— Я люблю тебя! — выпалила Варя и сама испугалась своей смелости. — Люблю с пятого класса. Никита, не женись на ней, пожалуйста. — Слёзы дрожали в её глазах, лицо Никиты расплывалось.
— Варь, ты что, плачешь? Да не будет никакой свадьбы. Мы расстались.
— Правда? — Варя сморгнула, и слёзы потекли по щекам.
— Глупая ты. — Никита прижал Варю к себе. — Маму через неделю выпишут из больницы. Ты заходи к ней, помоги, если что.
— Конечно! Мог бы и не просить.
Никита ушёл грустный и задумчивый, а Варя чуть не прыгала от радости. Свадьбы не будет!
Варя каждый день забегала к тёте Маше, ходила в магазин, мыла полы, даже готовить помогала. Никиту она не видела, он приходил поздно. Все вечера она пропадала на пятом этаже. Мать только головой качала.
Однажды Варя столкнулась с Никитой на лестнице. От него явно пахло алкоголем.
— Никита, ты что, выпил? — Варя с ужасом смотрела на него, вспоминая отца, страх в глазах матери…
— Ну и что? — качнувшись к ней, сказал он. Варя отступила назад, не сводя с Никиты испуганных глаз. — Варь, ты чего так смотришь? Не бойся, я не стану, как твой отец… — вдруг совсем трезвым голосом сказал он.
А в субботу пришёл к Варе с букетом цветов и пригласил в кино. Какая же она была счастливая!
Теперь Никита по вечерам не задерживался, спешил домой, где с мамой его ждала Варя. Больше он не пил. Они часто ходили в кино, просто гуляли и сидели в его комнате и целовались…
Всё же Варина любовь растопила сердце Никиты.
— Счастья вам, дети. Ты не обижай её, Никита, — попросила мать, когда он сделал Варе предложение.
— Обещаю, никогда не обижу… Варя прильнула к нему, как тонкое молодое деревце к высокому дубу.
