Алёна вылетает на день раньше остальных на день рождения своей бывшей свекрови. Едва она падает в кресло самолёта, как вздрагивает — кто-то неожиданно называет её по имени.
Пальцы Алёны сжимаются на ремешке сумочки, пока она стоит в очереди на регистрацию. До дня рождения бывшей свекрови остаётся ещё день, но Алёна намеренно выбирает ранний рейс. Она знает, что Иван, как всегда, будет тянуть до последнего — он, наверное, полетит только следующим утром. С момента развода прошло три года, и всё это время им удаётся жить в одном городе и ни разу не столкнуться друг с другом. Сейчас Алёна меньше всего хочет нарушать это хрупкое равновесие.
«Место 12А», — пробегает она глазами по билету. У окна, как она любит. В самолёте она, как обычно, тянется за книгой — новым романом, который начала вчера и не может отложить. История о любви, предательстве и прощении. Раньше она избегала таких историй, но время лечит.
«Алёна?» — знакомый голос заставляет её вздрогнуть. «Вот так совпадение».
Медленно она поднимает взгляд. В проходе стоит Иван, держась за ручку чемодана. Такой же ухоженный, как всегда, в своём любимом сером пиджаке. Только на висках появилась седина, которой она раньше не замечала.
«Ты же обычно всегда опаздываешь», — срывается у неё вместо приветствия.
«А ты всегда всё планируешь заранее», — отвечает он с улыбкой и достаёт билет. «Хм, 12B».
Алёна чувствует, как у неё горят щёки. Три часа полёта рядом с мужчиной, которого она все эти годы тщательно избегала. Судьба, кажется, решила над ними подшутить.
«Я мог бы поменяться с кем-нибудь», — начинает Иван.
«Оставь», — перебивает его Алёна. «Мы взрослые люди».
Иван кивает и садится рядом. Его знакомый одеколон долетает до неё, и этот запах бьёт прямо в сердце. Сколько раз она просыпалась с этим ароматом в носу.
«Как работа?» — спрашивает он после взлёта, когда тишина становится невыносимой.
«Хорошо. Я открыла свою студию йоги», — отвечает она спокойным голосом. «А ты? Всё ещё там?»
«Нет, перешёл в консалтинг. Помнишь, я всегда об этом мечтал?»
Конечно, она помнит. И ещё она помнит бесконечные споры из-за этого. Она боялась перемен, а он к ним стремился. Теперь, годы спустя, каждый получил то, чего хотел. Почему же сердце так болит?
«Мама будет очень рада тебя видеть», — говорит Иван после паузы. «Она до сих пор хранит керамическую вазу, которую ты подарила ей на прошлый день рождения».
«Ольга всегда была…» — Алёна запинается, подбирая слова, — «так добра ко мне».
«Даже после развода она говорила, что ты была лучшей невесткой, которую можно пожелать».
Алёна чувствует, как на глаза наворачиваются слёзы. Она тянется за книгой, чтобы скрыть волнение.
«Что читаешь?» — Иван бросает взгляд на обложку.
«Время прощения», — отвечает она, и оба замолкают, осознав иронию названия.
Остаток полёта они проводят в молчании, но это другое молчание — не натянутое, как струна, а почти уютное, как раньше. Когда самолёт приземляется в Киеве, Иван помогает ей достать сумку с багажной полки.
«Поделим такси?» — предлагает он. «Нам всё равно в одну сторону».
Алёна колеблется. Три года назад они расстались, уверенные, что больше никогда не будут стоять рядом. И вот они здесь, и мир не рухнул.
«Хорошо», — кивает она. «Но я буду следить за навигатором — ты же вечно споришь с техникой».
Иван смеётся, и этот знакомый смех заставляет что-то дрогнуть у неё внутри. Может быть, иногда нужно отпустить прошлое, чтобы настоящее стало светлее?
Когда они выходят из самолёта, она понимает, что впервые за долгое время не жалеет о случайной встрече. Впереди — день рождения, празднично накрытый стол и неуверенные взгляды родственников. Но теперь она знает: они справятся. В конце концов, у них всегда это получалось.
Такси петляет по вечерним улицам Киева. Алёна, как и обещала, следит за дорогой, пока Иван сидит рядом — их разделяет только сумка на среднем сиденье.
«Здесь направо», — говорит Алёна, и Иван улыбается: дорогу к его родителям она знает лучше, чем он сам.
«Помнишь, как мы впервые ехали к маме?» — вдруг спрашивает он. «Ты всё время так нервничала».
«Ещё бы!» — фыркает Алёна. «Я три раза переодевалась от волнения. Хотела произвести хорошее впечатление».
«А потом ты облилась супом».
Они оба смеются, и на мгновение кажется, что время остановилось. Но такси останавливается перед знакомым домом, и момент исчезает в сумерках.
Ольга встречает их в дверях и удивлённо всплескивает руками:
«Вы приехали вместе? Вот сюрприз!»
«Случайно встретились в самолёте», — быстро объясняет Алёна, замечая в глазах бывшей свекрови проблеск надежды.
«Проходите, проходите! Алёна, я подготовила твою комнату, ту же самую, что и всегда».
Алёна замирает. Её комната — спальня на втором этаже, где они с Иваном всегда останавливались, когда приезжали в гости. Где утреннее солнце рисует на обоях игривые узоры, а из окна видна старая яблоня.
«Мам, может, я лучше в гостевой?» — пытается Иван.
«Без разговоров!» — перебивает Ольга. «Там завтра будут спать гости. Алёна остаётся в спальне, ты — в своей старой детской. Всё как раньше».
«Как раньше» — эти слова эхом отдаются в голове Алёны. На самом деле ничего уже не как раньше, но спорить с Ольгой не решается никто.
Вечер проходит в подготовке к празднику. Алёна помогает на кухне, а Иван на чердаке перебирает старые коробки — это задание мать уже давно просила его выполнить. Они сознательно избегают оставаться наедине, но под одной крышей это непросто.
Ночью Алёна долго не может уснуть. Кровать кажется ей слишком большой, слишком пустой. За стеной, в детской, скрипит пол — видимо, Иван тоже не спит. Она узнаёт звуки: три шага к окну, четыре обратно. Так он всегда ходил, когда о чём-то думал.
Внезапно становится тихо. Алёна поворачивается на бок и смотрит в окно. Яблоня шумит на ветру, и на мгновение ей кажется, что последние три года…
