Екатерина была самой молодой из сестер. Отчим работал в кузнице, мать – в колхозе. И девушка трудилась вместе с мамой, после школы и на каникулах.
– Ох и жизнь тогда была. Не то что теперь. В школу ходили по очереди, потому что у них были одни ботинки на четверых. После окончания школы я очень хотела пойти дальше. Отчим с мамой не запрещали, но сразу предупредили, что средств на мое обучение нет. Впрочем, я все равно уехала. Думала прожить на стипендию.
Взяла из дома продукты: картофель, морковь, лук, грибы сушеные, молоко. Только в общежитии подруги по комнате сразу все съедали у меня. Мне удалось окончить техникум. Вернулась домой и пошла работать в магазин, и жить стало легче. Разные ребята ко мне свататься приходили. А отчим посмотрит и скажет:
– Не пара тебе такой, его отец под магазином каждый день пьяный валяется.
Или же:
— Да его маму все село знает, стыд с таким водиться.
Он отгонял всех моих женихов. Мне было очень обидно из-за этого, даже до слез доходило дело.
А однажды отец взял меня за руку и повел в соседнее село. Привел к своей знакомой и сказал:
– Вот вам и невестка, – а сам развернулся и ушел. Я мгновенно бросилась ему вслед, а он обернулся и на меня как грохнет:
– Даже не думай домой возвращаться. Здесь твой дом.
Нечего мне было делать. Возражать старшим не могла, так и осталась.
— А свекровь меня обняла, слезы утерла и в дом повела. Вечером вернулся домой мой будущий муж. Хороший такой, высокий. Наверное, не все поверят, но он мне по душе пришелся. Полюбила я Ивана навсегда и всем сердцем, — говорит Екатерина Афанасьевна и вытирает слезы.
Обручились молодые, построили собственный дом, родили детишек. Как только спрашиваю об отчиме и матери, она и отвечает:
— Ох не глупый же это был человек. Всех детей пристроил в жизни. А видел людей насквозь. Помню, сестра привела в дом жениха знакомиться, так парень сразу отчиму не понравился, он и прогнал парня из нашего двора.
Сестра слышать ничего не хотела, перестала с нами общаться и вышла за того парня замуж, а через год вернулась с ребенком жить к нам. Уж очень ее муж благосклонен к другим женщинам был. Сестра терпела, а потом не выдержала и ушла от него. Других сестер отчим тоже замуж выдал удачно. Сначала мы на него все злились, а потом и благодарны были.
Екатерина Афанасьевна век возраст прожила с мужем рука об руку. Отчима она как своего отца любила до конца жизни. Большая семья частенько собирается на родительском подворье под старой, раскидистой яблоней. И каждый раз вспоминают мужчину, который озаботился судьбой каждой из них и подарил счастье на всю жизнь.
