А ещё говорят, что он людям счастье приносит
Валентина сейчас возвращается с дачи, когда уже стемнело. Она целенаправленно выезжает в вечерний час, но, вместо привычного шоссе, едет по длинной окружной трассе, наслаждаясь медленной ездой. Если бы завтра не предстояло идти на работу, она бы просто осталась на даче ночевать.
Почему она не торопится? Потому что домой идти совсем не хочется а точнее, не хочется видеть мужа. Внутренний голос давно шепчет Валентине, что их совместная жизнь под одной крышей подходит к концу: отношения стали холодными, нервными, часто переходя в ссору.
Она, сосредоточенно глядя вдаль, управляет машиной и размышляет о странных, почти безумных семейных связях. На окружной дороге появляется маленькая деревушка, и Валентина, как следует, замедляет ход. В свете фар у автобусной остановки она замечает пожилую женщину, держащую в руках чтото, завернутое в тряпку, будто ребёнок. Женщина смотрит на приближающиеся машины с надеждой, и Валентина, не думая, нажимает тормоз.
Остановившись, она быстро выходит из машины и стремится к старушке. Подойдя ближе, замечает у её ног тележкусумку.
Вы почему здесь стоите? обеспокоенно спрашивает Валентина. Вам нужна помощь? Что у вас в руках? Ребёнок?
Ребёнок? женщина смущённо улыбается и отвечает: Нет, это не ребёнок Это хлеб.
Что? Валентина удивляется. Какой ещё хлеб?
Домашний, из печки. Я тут хлеб продаю
Как так? Где вы его берёте?
Пеку сама и продаю. Пенсия маленькая, поэтому подрабатываю, когда денег совсем не хватает. Некоторые покупают, говорят, что хлеб у меня вкусный. А ещё говорят, что он людям счастье приносит.
В каком смысле счастье?
Точно не знаю. Мне так один мужчина говорит. Он постоянно покупает мой хлеб и так утверждает. Может, сегодня тоже принесёт удачу. А вам хлеб нужен? Он ещё горячий.
Мне хлеб? Валентина понимает, что женщине, вероятно, нужны деньги, и сразу кивает. Да, нужен. Сколько стоит буханка?
Сто рублей, осторожно называет цена старушка, наблюдая за реакцией покупательницы. Вам это не дорого?
Сколько у вас буханок всего?
Десять. Пока никого не купил, только что пришла на место. Сколько вам нужно?
Я беру всё! решительно говорит Валентина и собирается к машине за деньгами.
Нет! Я всё не отдам! испуганно восклицает женщина.
Почему? Валентина замерла в недоумении.
Потому что я знаю, что вы покупаете не ради хлеба, а чтобы мне помочь.
И что?
А вдруг он сегодня комуто ещё понадобится? Может, тот постоянный покупатель опять приедет, а у меня будет пусто?
Валентина растеряется от такой наивности.
Ну ладно. Сколько вы готовы отдать?
Пять буханок неуверенно отвечает старушка.
Может, больше?
Нет так нельзя качает головой женщина. Вы покупаете из жалости. А этот хлеб для еды, он из печки.
Хорошо, улыбается Валентина, идёт за деньгами, берёт пакет, кладёт в него пять ещё только что вынутых горячих буханок и возвращается к машине.
Через минуту она снова в пути, и аромат свежего хлеба заполняет салон. От запаха её охватывает неутолимая тяга к еде: она отщипывает кусок, кладёт в рот и понимает, что ничего вкуснее в этом мире она пока не пробовала.
В этот момент её телефон звонит. Валентина, увидев имя «Валерий», морщится и подносит телефон к уху.
Валя, раздражённым голосом говорит муж, заскочи в магазин и купи домой хлеб.
Что? она бросает взгляд на буханки, лежащие на переднем сидении. Почему ты вдруг вспомнил о хлебе?
Потому что у нас его нет! Ни крошки! А к тебе, как назло, уже пришли твои подруги!
Какие подруги?! удивление Валентины усиливается. С какой стати? На дворе почти ночь.
Спроси их сама. Три подружки нагло расселись у нас на кухне, пьют чай и ждут тебя.
Ничего себе Валентина резко нажимает газ.
Через полчаса она уже в доме, вгоняя в жилище тот безумный аромат хлеба.
Оля, Нюра, Зина, восклицают подруги, когда видят её, как вкусно от тебя пахнет! они бросаются в объятия.
Муж, учуяв запах, без стеснения хватает пакет, отламывает почти полбуханки, подносит к носу и ошарашенно смотрит на жену.
Как ты смогла достать такой обалденный хлеб?!
Где купила, там уже нет пожимает она плечами.
Муж уходит в свою комнату с куском, а Валентина остаётся на кухне среди подруг. Они проводят до полуночи, потягивая вино, крошая тот несравненно вкусный хлеб и жалуясь друг другу на мужей, чуть не расплакавшись от осознания, что их супруги не те, о которых они мечтали. Когда приходит прощание, Валентина каждому из них вручает по буханке бабушкиного хлеба.
Хозяка закрывает за подругами дверь, минует спальню, где уже спит муж, и сама укладывается спать на диван в гостиной.
Утром происходят странные чудеса. Едва она просыпается, как муж, селый на диван, заявляет ироничным тоном:
Валентина, вчера я объелся твоим хлебом, и в голове вспыхнуло просветление. Мы с тобой дураки.
Что? глаза её полузакрыты от сна.
Мы дураки, Валя. И нужно срочно исправляться. Я приглашаю тебя сегодня вечером на свидание в ресторан, где когдато делал тебе предложение.
Зачем?
Потому что хочу всё вернуть. Любовь нашу ещё можно спасти. Я пойду на работу, а в шесть вечера буду тебя ждать. Приходи.
Муж уходит, а Валентина ощущает, что утро сегодня какоето другое: за окном светло, будто уже не осень, а ранняя весна. Она начинает ждать этого странного вечернего свидания.
Сразу звонит одна из подруг.
Валька, представляешь, мы с моим сегодня ночью помирились! Мы же планировали развод, а до трёх часов ночи ели твой хлеб и мирились Спасибо тебе, Валечка!
А я-то здесь причём? растерялась Валентина.
После обеда ей звоним вторую, а потом и третью подругу. Обе рассказывают, что дома всё неожиданно уладилось, и они теперь не ругаются с мужьями.
Валентина идёт на кухню, достаёт из хлебницы оставшуюся, уже начатую буханку, снова вдыхает её аромат, отщипывает маленький кусок, кладёт в рот и ощущает, что в хлебе теперь нежный привкус любви Любви ко всем людям.
