— Ну что это за безобразие?! — с досадой воскликнула Валентина, застыв посреди гостиной.
Голос её дрожал от негодования. Она окинула комнату взглядом, будто искала поддержки у стен и мебели.
— Опять?! В третий раз за месяц! Доколе?!
На диване, развалившись среди подушек, сидел Игорь. В одной руке — телефон, в другой — пульт от телевизора. Он лениво перевёл взгляд на жену, но в его глазах читалось привычное равнодушие.
— Что *опять*? — хмуро спросил он. — Не заводись с полоборота. Только пришёл, хочу отдохнуть.
— Я завожся?! — Валентина шагнула вперёд, голос её зазвенел. — Пять тысяч рублей! Без лишних слов! Даже не спросил, на что они нужны! Просто перевёл!
Игорь отложил телефон, тяжело вздохнув.
— Ну и что? Это мама. Нуждаются — помог. В чём дело?
Валентина стиснула кулаки, щёки пылали.
— Дело в том, что мы копим на дачу! Договорились же! Каждая копейка — на наш общий дом! А ты раз за разом спускаешь деньги в никуда! То лекарства, то ремонт, теперь вот *непредвиденные расходы*! Может, ей новый *Самсунг* захотелось?!
Игорь потер переносицу.
— Она в возрасте, Валя. Ей сложно одной. Проще помочь, чем объяснять.
— В возрасте?! Ей всего шестьдесят пять! Она больше тебя на лыжах катается! То экскурсии, то концерты, то загородные посиделки! А мы? Мы должны отказываться от мечты из-за её прихотей?
— Валя! — голос Игоря впервые зазвучал резко. — Хватит. Не говори так о маме. Она нас вырастила.
— *Тебя* вырастила, Игорь, не меня. И да, я ей благодарна. Но это не значит, что она может бесконечно тянуть из нас деньги! Мы живём на одну зарплату. Мои заказы — как придётся. Ты же знаешь!
И знал. После закрытия рекламного агентства, где Валентина работала арт-директором, ей пришлось перебиваться фрилансом. Деньги были, но плавали. Бюджет хрупкий, как лёд. Каждый лишний рубль — трещина.
Они мечтали о даче. Три года грезили — домик за городом, веранда с жасмином, шашлыки с друзьями, тихие вечера у костра. Но стоило накопить нужную сумму — как случалось *непредвиденное*: ремонт у тёщи, лечение, новая мебель… И снова — ноль.
— Я просто устала, — тихо сказала Валентина, глядя в окно. — Устала быть на втором плане. Устала экономить на себе, пока твоя мама живёт в своё удовольствие.
Игорь подошёл, но не обнял.
— Она больна, Валя. Нуждается.
— Больна?! Отдыхом на море? Ты хоть раз проверял, куда уходят деньги? Она и в Сочи успела съездить, и в Крым, а мы последний раз в отпуск десять лет назад были!
— Хватит, — резко оборвал он. — Не хочу это обсуждать.
— Конечно, не хочешь! — Валентина резко повернулась. — Ты никогда не хочешь говорить, когда дело касается тёщи. Для тебя она святая, а я — злодейка. Но я не против неё! Я за справедливость! И за нашу дачу!
Игорь замолчал. Взгляд в пол. Плечи напряжены. Валентина знала этот взгляд. Спорить бесполезно. Через пару часов он уйдёт, делая вид, что ничего не было.
— Ладно… — пробормотал он. — Пойду спать.
И ушёл, оставив её одну.
Валентина стояла у окна, глядя на тёмное небо. Звёзды холодно мерцали. Она знала: пока Игорь сам не переменится — ничего не изменится. Он слишком привык быть сыном… но не мужем.
***
Утро принесло не только кофе, но и тяжёлую усталость. Валентина вышла на пробежку, надеясь, что бег прояснит мысли. Иногда она бежала, чтобы забыть. Иногда — чтобы понять. Сегодня — второе.
Когда она вернулась, Игорь уже собирался на работу. Лицо его смягчилось, но не до конца.
— Слушай, Валя… — начал он, поправляя галстук. — Я поговорю с мамой. Обещаю.
Валентина пристально посмотрела на него.
— О чём? Чтобы тратила меньше? Ты же знаешь — это бесполезно. Она умеет выкрутиться лучше любого депутата.
— Попробую, — он избегал её взгляда. — Может, в этот раз правда нужно. Я не уточнил…
— Конечно. *Всегда* нужно. Особенно если ей хочется, — Валентина вздохнула, ощущая знакомую горечь.
— Ладно, мне пора. Поговорим вечером. — Он быстро поцеловал её в лоб и вышел.
В квартире повисла тяжёлая тишина.
***
Познакомились они на дне рождения общего друга. Тогда всё было иначе. Игорь — внимательный, уверенный, с лёгкой романтикой. Валентина — полная сил, идей и веры в будущее. Они дополняли друг друга, как небо и земля.
С Людмилой Петровной Валентина познакомилась до свадьбы. Женщина была строгой, умной, с пронзительным взглядом и голосом, способным срезать одним тоном.
— Надеюсь, ты сделаешь моего сына счастливым, — сказала она тогда, сверля Валентину глазами. — Он у меня необыкновенный.
Тогда Валентина подумала — это просто материнская забота. Теперь понимала — это был намёк.
После свадьбы они съехали. Людмила Петровна осталась одна. И с каждым месяцем её звонки учащались. Сначала казалось — ничего страшного. Но потом помощь стала обязанностью.
Однажды Валентина зашла к тёще и услышала, как та хвастается соседке:
— Вовочка подарил новую стиралку! Со всеми функциями!
— А старая сломалась? — поинтересовалась соседка.
— Да нет, просто захотелось современную! — довольВалентина взглянула на Игоря, и в этот момент они оба поняли — их дача станет не убежищем от проблем, а полем битвы, которое им предстоит выиграть вместе.
