Анна притормаживает машину на улице, ведущей к дому свекрови. Часы показывают 17:45 она приехала раньше, чем договаривались. «Вдруг на этот раз она оценит мою пунктуальность», думает Анна, приглаживая складки на новом платье. Подарок старая серебряная брошь, которую она несколько месяцев искала у разных коллекционеров, аккуратно упакован и лежит на заднем сиденье.
Приближаясь к дому, Анна замечает, что на первом этаже приоткрыто окно. Изнутри хорошо слышен голос свекрови:
Нет, Клавдия, представляешь? Даже не потрудилась спросить, какой торт я люблю! Заказала какую-то новомодную сладость А наш сын с детства обожал классический «Наполеон», а она даже этого не понимает. Семь лет замужем!
Анна останавливается, будто врастая в землю.
Я же тебе говорила, Клавдия, она не подходит Саше, продолжается изнутри. Она днями и ночами в этой своей клинике, дома ее не бывает. Какая же из нее хозяйка? Я на днях заехала в раковине гора посуды, пыль на полках А она, как всегда, где-то оперирует.
Внутри все замирает. Анна облокачивается на забор, едва сдерживая дрожь в коленях. Семь лет готовила, убирала, всеми силами старалась быть идеальной невесткой: принимала гостей, навещала свекровь в болезни, не забывала о днях рождения. И что в итоге
Я ничего не говорю, но разве такому мужчине, как Саша, нужна такая жена? Ему важно уют, тепло А она всё на конференциях, ночи напролет работает. О детях вообще не думает! Можешь поверить?
У Анны начинает стучать в висках. Она автоматически вытаскивает телефон и набирает мужу:
Саша? Я немного задержусь. Да всё в порядке, просто пробка.
Она разворачивается, уходит обратно к машине. Садится за руль, смотрит в одну точку. В голове крутятся фразы: «Может, соли побольше?», «В наше время женщины дома сидели», «Саша так устает, ему нужно особое внимание».
Мобильный вибрирует сообщение от мужа: «Мама спрашивает, где ты. Все уже пришли».
Анна глубоко вдыхает. На лице появляется странная улыбка. «Ну хорошо», думает она. «Если им так нужна примерная невестка, пусть будет по-ихнему».
Она заводит машину и едет обратно к дому свекрови, задумав совсем иной план.
Больше не будет попыток кому-то нравиться. Пора показать им, что такое «настоящая» невестка.
Анна входит в квартиру с самой широкой, какой только возможно, улыбкой.
Мамочка, моя родная! восклицает она, крепко обнимая свекровь. Прости, что опоздала. Я в трех магазинах была, искала твои любимые свечи!
Свекровь замирает от такой бурной энергии. Я думала начинает она, но Анна её перебивает:
А ты представляешь, по дороге встретила твою подругу Клавдию! Какая удивительная женщина, всегда говорит правду, правда же? Анна смотрит на свекровь с особым выражением, наблюдая, как та бледнеет.
Весь вечер Анна демонстрирует настоящее театральное мастерство. Она перекладывает на тарелку свекрови самые вкусные кусочки, громко восхищается каждым её словом, неустанно просит советов по ведению хозяйства.
Мамочка, как думаешь, борщ пять или шесть часов варить? И ковры лучше утром или вечером выбивать? Может, мне и вовсе уволиться? Ведь Саше нужна настоящая семья, правда?
Саша с удивлением смотрит на жену, родственники переглядываются. Но Анна не останавливается:
Я вот подумала: может, мне пойти на курсы домохозяек? Ну к черту эту хирургию Женщина ведь должна быть хранительницей домашнего очага, верно, мамочка?
Свекровь нервно постукивает вилкой по тарелке, с каждой минутой всё больше теряя былую уверенность.
А что было дальше? Некоторые истории стоит дочитывать до самого концаВ комнате воцаряется неловкая тишина веселый балаган сегодняшнего ужина превращается в представление с невидимой сценой. Анна продолжает кружить вокруг стола, не выпуская из рук чашку с чаем, но в каждом её слове теперь звучит вызов, в каждой улыбке намёк, слишком острый, чтобы его не заметить.
И вот ещё, мамочка, Анна прижимает ладонь к груди с наигранной трогательностью. Если вдруг что не так ну ты только скажи! Я всё брошу, обещаю, буду всегда рядом А если дом станет скучным пригласим Клавдию, пусть научит меня правильно посуду мыть.
Родственники пытаются вернуть разговор в мирное русло, но уже поздно: слова Анны вспахали глинистую почву старых обид и недовольства. Свекровь бесшумно опускает руки на колени, вдруг кажется очень усталой. Саша смотрит на жену с новой искоркой понимания и чем дольше длится этот спектакль, тем крепче становится его усмешка. Он уже, кажется, и сам не против, чтобы эти традиции слегка разметало сквозняком перемен.
Через час, когда гости начинают собираться, Анна снимает маску примерной невестки, смотрит прямо в глаза свекрови и спокойно говорит:
Я люблю вашего сына и себя. И больше никогда не буду притворяться. Спасибо за урок, мамочка.
В дверях она задерживается на секунду, бросает взгляд на мужа. Тот, впервые за вечер, улыбается ей по-настоящему. Анна выходит на темнеющую улицу и впервые за долгое время чувствует: внутри не пусто там уютно и просторно, будто открыли окно и впустили свежий ветер.
Теперь у неё нет нужды быть идеальной. Теперь она просто Анна. И этого достаточно.
