Анна припарковала машину в переулке неподалёку от дома своей свекрови. Часы показывали 17:45 она приехала раньше назначенного времени. «Может, на этот раз она оценит мою пунктуальность», подумал я, поправляя складки на юбке Анны нового платья. Подарок старинная брошь, которую Анна искала у коллекционеров несколько месяцев, аккуратно лежал на заднем сиденье, обернутый в праздничную бумагу.
Подойдя ближе к дому, Анна заметила, что окно на первом этаже приоткрыто. Изнутри отчетливо доносился голос её свекрови:
Нет, Раиса Семёновна, ты себе можешь представить? Она даже не поинтересовалась, какой торт мне нравится! Заказала какое-то новомодное пирожное… Наш сын ведь с детства любит классический Наполеон, а она даже этого не понимает. Семь лет в браке!
Анну будто на месте прибило.
Я ведь уже тебе сто раз говорила она не пара Игорю. Целыми днями в своей клинике пропадает, дома почти не бывает. Что это за жена? Я к ним вчера зашла на кухне гора немытой посуды, пыль в зале… А она, конечно, где-то на операции.
Внутри всё замерло. Анна прислонилась к ограде и почувствовала, как подгибаются колени. Семь лет старалась быть идеальной невесткой: готовила, убирала, все праздники помнила, навещала свекровь, когда та болела. Всё напрасно
Нет-нет, я ничего такого не говорю, но скажи, это ли настоящая хозяйка для моего сына? Ему нужна семья, уют, забота… А она только на конференциях да ночных дежурствах. О детях она и не думает! Представляешь?
В ушах стучало. Анна автоматически достала телефон и позвонила мужу.
Игорь? Я немного задержусь. Да всё хорошо, просто пробка.
Анна развернулась и медленно пошла назад к машине. Села за руль, уставилась в одну точку. В голове гудели уже знакомые фразы: «Может, еще соли добавить?», «В наше время женщины в доме сидели», «Игорь так устает, ему особое внимание нужно…»
Телефон завибрировал пришло сообщение от мужа: «Мама спрашивает, где ты. Все уже собрались».
Анна глубоко вдохнула. На губах появилась странная улыбка. «Ну что ж, подумал я, если им нужна идеальная невестка, они её получат».
С этими мыслями Анна повернула ключ зажигания и поехала обратно к дому свекрови. План созрел мгновенно.
Больше никакой гонки за одобрением. Пора показать, что значит «настоящая» невестка.
Анна вошла в дом с самой широкой улыбкой, на которую только была способна. Мамочка, родная моя! весело воскликнула она и демонстративно обняла свекровь. Прости за опоздание, но пришлось объехать три магазина, чтобы найти именно те свечи, которые ты любишь!
Свекровь оцепенела, ошеломленная такой напористой радостью. Я думала…
А ещё, продолжила Анна, по пути встретила твою подругу Раису Семёновну! Такая чудесная женщина, всегда говорит только правду, правда ведь? Анна бросила на свекровь многозначительный взгляд и заметила, как та побледнела.
В течение всего ужина Анна разыгрывала лучшую роль своей жизни. Она накладывала свекрови самые аппетитные кусочки, восторженно соглашалась с каждым её словом, неустанно просила совета по домашнему хозяйству.
Мамочка, а ты как считаешь, борщ надо варить пять или шесть часов? И ковры лучше выбивать утром или вечером? Может, мне совсем работу бросить? Всё-таки Игорю нужна настоящая семья, правда же?
Игорь смотрел с удивлением, а родственники переглядывались. Но Анна продолжала:
Я вот подумала может, мне записаться на курсы домоводства? Эту глупую хирургию бросить Ведь женщина должна быть хранительницей очага, верно, мамочка?
Свекровь отчаянно постукивала вилкой по тарелке, её уверенность таяла с каждой минутой.
А что было дальше? Некоторые истории надо прожить до концаВ какой-то момент за столом воцарилась тишина острая, неловкая, будто все гости разом забыли, как дышать. Анна зачерпнула ложкой салат и, не прерывая улыбки, спросила у свекрови:
Мамочка, а ты не расскажешь, как ты так удачно вышла замуж и всё на себе тащила? Может, мы с Игорем тоже такого счастья заслужим.
Свекровь отложила вилку, взгляд потемнел. Она впервые встретилась с Анной глазами по-настоящему не как с вечной соперницей за любовь сына, а как с человеком, у которого может закончиться терпение.
Знаешь, Анечка… вдруг неуверенно сказала она. Наверное, я перегибаю. И ведь ты правда стараешься
Анна бросила взгляд на мужа тот уже сдерживал смех, разглядывая свои ладони. Кто-то из гостей одобрительно кивнул.
Мамочка, ласково, но твёрдо произнесла Анна, смотря свекрови в глаза, я тебя уважаю. Но у меня тоже есть своя жизнь. И я хочу, чтобы ты знала: я люблю Игоря, но жить чужими ожиданиями больше не буду.
Все стихли. Анна встала, подошла к свекрови и положила перед ней подарок брошь в красивой обёртке.
Спасибо за всё, что ты для нас делаешь. Я хотела, чтобы этот вечер тебя порадовал. Давай, наконец, будем счастливы по-настоящему, а не «как надо».
Свекровь сжала брошь в руке, с трудом удержав дрожь. Она сдалась на этот раз и, возможно, навсегда.
Игорь обнял Анну, прошептав на ухо: Ты у меня самая настоящая.
А вечер наполнился смехом, тёплыми историями и каким-то свежим ветром перемен. За столом впервые за семь лет царило настоящее семейное счастье без притворства, без масок, без игры.
