Анна Васильевна, девочке нужно продолжать учиться. Такие светлые головы редко встречаются. У неё особый дар к языкам, к литературе. Вы бы видели её сочинения!
Моей дочке было три года, когда я нашла её под мостом, в грязи. Воспитала как родную, хотя люди и перешёптывались за спиной. Теперь она учительница в городе, а я всё так же живу в своей избушке, перебирая воспоминания, словно драгоценные бусины.
Скрипнула половица под ногой в который раз думаю, надо бы починить, да всё руки не доходит. Села за стол, достала старый дневник. Страницы пожелтели, как осенние листья, но чернила всё ещё хранят мои мысли. За окном метель, берёза стучит веткой, будто просится в гости.
Ну чего разбушевалась? говорю ей. Покарауль немного, весна придёт.
Смешно, конечно, с деревом разговаривать, но когда живёшь одна, всё вокруг кажется живым. После тех страшных лет я осталась вдовой мой Степан погиб. Последнее его письмо до сих пор храню, пожелтевшее от времени, затрёпанное на сгибах столько раз перечитывала. Писал, что скоро вернётся, что любит меня, что заживём счастливо А через неделю пришла весть.
Детей Бог не дал, может, и к лучшему в те годы прокормиться было не было чем. Председатель колхоза, Николай Иванович, утешал:
Не горюй, Анна. Ты ещё молода, замуж выйдешь.
Не пойду я больше замуж, твёрдо отвечала. Один раз любила, хватит.
В колхозе работала от зари до заката. Бригадир Петрович бывало орёт:
Анна Васильевна, тебе бы домой идти, уж поздно!
Успею, отвечаю, пока руки работают, душа не стареет.
Хозяйство у меня было небольшое коза Нюрка, такая же упрямая, как я сама. Пять курочек они меня по утрам будили лучше любого петуха. Соседка Клавдия частенько шутила:
Ты, случаем, не индюшка? Отчего это твои куры раньше всех орут?
Огород держала картошка, морковь, свёкла. Всё своё, с земли. Осенью закатывала банки огурцы солёные, помидоры, грибы маринованные. Зимой, бывало, откроешь баночку и будто лето в дом возвращается.
Тот день помню, как сейчас. Март выдался сырой, мокрый. С утра дождь моросил, к вечеру подмёрзло. Пошла в лес за хворостом печь топить надо. Валежника после зимних вьюг много было, только собирай. Набрала охапку, иду домой мимо старого моста, слышу кто-то плачет. Сначала подумала показалось, ветер шалит. Но нет, явственно так, по-детски всхлипывает.
Спустилась под мост, смотрю девочка маленькая сидит, вся в грязи, платьишко мокрое, рваное, глазёнки испуганные. Как увидела меня замолчала, только дрожит вся, как осиновый лист.
Ты чья, крошка? спрашиваю тихонько, чтоб не напугать ещё больше.
Молчит, только моргает глазками. Губы синие от холода, ручки красные, опухшие.
Совсем замёрзла, говорю больше для себя. Давай-ка я тебя домой отнесу, согреешься.
Подняла её на руки лёгкая, как пёрышко. Завернула в свой платок, прижала к груди. А сама думаю что за мать такая, что ребёнка под мостом оставила? В голове не укладывается.
Хворост пришлось бросить было уже не до него. Всю дорогу домой девочка молчала, только крепко держалась за мою шею замёрзшими пальчиками.
Принесла домой, соседи тут как тут новости в деревне быстро разлетаются. Клавдия первая прибежала:
Господи, Анна, где ты её взяла?
Под мостом нашла, говорю. Брошенная, видно.
Ой, горе-то какое всплеснула руками Клавдия. А что с ней делать будешь?
Как что? Оставлю у себя.
Ты что, Анна, совсем с ума сошла? это уже баба Мотя подошла. Куда тебе ребёнка? На что кормить будешь?
На что Бог даст, на то и прокормлю, отрезала я.
Первым делом растопила печь как можно жарче, начала воду греть. Девочка вся в синяках, худенькая такая, рёбрышки торчат. Искупала её в тёплой воде, закутала в свою старую кофту другого детского в доме не было.
Кушать хочешь? спрашиваю.
Кивнула робко.
Налила ей вчерашних щей, хлеба отрезала. Ест жадно, но аккуратно видно, не уличная, домашняя девочка была.
Как тебя зовут?
Молчит. То ли боится, то ли и правда говорить не умеет.
Спать уложила её на свою кровать, сама устроилась на лавке. Ночью несколько раз просыпалась проверить, как она там. Спит, свернувшись калачиком, во сне всхлипывает.
Утром первым делом пошла в сельсовет заявить о находке. Председатель, Иван Степанович, только руками развёл:
Никаких заявок о пропаже ребёнка не было. Может, из города кто подкинул
А что теперь делать?
По закону в детдом надо. Я сегодня же позвоню в район.
Сердце у меня сжалось:
Постой, Степаныч. Дай мне время может, родители объявятся. А пока я её у себя оставлю.
Анна Васильевна, подумай хорошенько
Не о чем думать. Уже решила.
Назвала я её Машей в честь своей матери. Думала, может, объявятся родители, да так никто и не пришёл. И слава Богу я к ней всей душой привязалась.
Сначала было трудно она совсем не говорила, только глазами водила по избе, будто что-то искала. Ночью просыпалась с криком, вся дрожала. Я её к себе прижимала, гладила по головке:
Ничего, доченька, ничего. Теперь всё будет хорошо.
Из старых тканей я ей одежду сшила. Покрасила в разные цвета синий, зелёный, красный. Получилось просто, но весело. Клавдия, как увидела, руками всплеснула:
Ой, Анна, давай у тебя золотые руки! Я думала, ты только с лопатой управляться умеешь.
Жизнь научит и швеёй быть, и нянькой, отвечаю, а самой радостно, что похвалили.
Но не все в деревне были такими догадливыми
