Однажды в Москве жила девушка по имени Арина, выросшая в детском доме. Она устроилась официанткой в престижный ресторан, но её судьба изменилась в один момент, когда она случайно пролила суп на богатого клиента.
«Ты вообще понимаешь, что натворила?!» крикнул повар Степан, размахивая половником. «Суп на полу, клиент в соусе, а ты стоишь, как истукан!»
Арина взглянула на тёмное пятно на дорогом костюме мужчины, и у неё сжалось внутри. Всё конец работе. Полгода стараний и всё насмарку. Сейчас этот богач устроит скандал, потребует компенсацию, и её выгонят без выходного пособия.
«Прошу прощения… Я сейчас всё уберу», пролепетала она, хватая салфетки со стола.
Но мужчина поднял руку, останавливая её:
«Подождите. Это я виноват. Резко повернулся, отвлёкся на звонок.»
Арина застыла. За два года работы официанткой она слышала разное, но чтобы клиент извинялся перед ней такого ещё не было.
«Нет, это я неловко…» пробормотала она.
«Не переживайте. Костюм можно почистить. Вы не обожглись?»
Она покачала головой, всё ещё не веря происходящему. Мужчине было лет сорок пять, с проседью в волосах и в очках. Говорил он спокойно, без той фальшивой вежливости, которую обычно напускают на себя богатые посетители.
«Тогда дайте мне переодеться, а вы принесите новый суп. Только в этот раз аккуратнее», он слегка улыбнулся.
Из ниоткуда появился администратор зала Игорь.
«Господин Волков, простите за инцидент! Мы обязательно компенсируем костюм…»
«Игорь Васильевич, не нужно. Всё в порядке.»
Арина принесла новую порцию супа, руки её всё ещё дрожали. Волков ел не спеша, временами задумчиво поглядывая на неё.
«Как вас зовут?»
«Арина.»
«Давно здесь работаете?»
«Полгода.»
«Нравится?»
Она пожала плечами. Что тут скажешь? Работа как работа. Зарплата нормальная, а коллектив зависит от везения.
«А где работали до этого?»
Вопрос был простым, но Арина внутренне напряглась. Богатые мужчины просто так не интересуются прошлым официанток.
«В другом кафе», коротко ответила она.
Волков кивнул и не стал допытываться. Оплатил счёт, оставил щедрые чаевые и ушёл.
«Тебе повезло», проворчал Степан. «Будь у меня в молодости такой клиент, я бы уже на пенсии сидел.»
Через неделю Волков снова пришёл в ресторан. Занял тот же столик и попросил, чтобы его обслуживала Арина.
«Как дела?» спросил он, когда она подала меню.
«Нормально.»
«Где живёте?»
«Снимаю комнату.»
«Одна?»
Арина чуть резче опустила меню.
«И?»
Волков поднял руки, показывая, что не хочет лезть в душу.
«Извините, не хотел быть бестактным. Просто вы напоминаете мне одну девушку.»
«Кого?»
«Мою сестру. В ваши годы она тоже была самостоятельной.»
Арину что-то кольнуло внутри. «Была» значит, её больше нет.
«Она где-то работает?»
«Нет», Волков помолчал. «Её давно нет с нами.»
Их разговор прервал другой посетитель, попросивший счёт. Когда Арина вернулась, Волков доедал салат.
«Можно мне приходить сюда почаще?» спросил он. «Мне здесь нравится.»
«Конечно, это общественное место.»
«А если я попрошу, чтобы меня всегда обслуживали вы?»
Арина пожала плечами. Клиент всегда прав, особенно когда хорошо платит.
Волков стал приходить дважды в неделю. Заказывал одно и то же: суп, салат, горячее. Ел медленно, иногда тихо разговаривал по телефону. Идеальный посетитель.
Постепенно он начал рассказывать о себе. Владеет сетью строительных магазинов, живёт с женой в загородном доме. Детей у них нет.
«Откуда вы?» спросил он однажды.
«Из города», уклончиво ответила Арина.
«Родители живы?»
«Нет.»
«Давно умерли?»
«Я их не помню. Выросла в детском доме.»
Волков замер, ложка застыла над тарелкой.
«В каком?»
«Четырнадцатый интернат на Садовой.»
«Понял. Сколько вам лет?»
«Двадцать два.»
«Когда из интерната ушли?»
«В восемнадцать. Сначала дали общежитие, потом снимала сама.»
Волков перестал есть. Смотрел на неё странно, будто только сейчас разглядел.
«Что-то не так?» спросила Арина.
«Нет, всё хорошо. Просто… моя сестра тоже росла в детском доме.»
«Бедняжка.»
«Да. Мне тогда было двадцать, учился в университете. Не мог её забрать жил в общаге, на стипендию еле сводил концы с концами.»
«А потом?»
«Потом было уже поздно.»
В голосе его была такая боль, что Арина не стала расспрашивать. Не её дело копаться в чужих воспоминаниях.
На следующей неделе Волков принёс ей подарок небольшую аккуратную коробочку.
«Что это?»
«Откройте.»
Внутри лежали золотые серёжки простые, но изящные.
«Я не могу их принять.»
«Почему?»
«Потому что мы почти не знакомы.»
«Арина, это просто знак внимания. Никаких условий.»
«За что?»
Он на секунду задумался.
«У вас есть планы на будущее?»
«Какие планы? Работаю, коплю на квартиру.»
«Хотите сменить работу?»
«На какую?»
«В одном из моих магазинов открылась вакансия управляющей. Зарплата в три раза выше, чем здесь.»
Арина отодвинулась от стола.
«И что для этого нужно делать?»
«Работать. Принимать товар, следить за продавцами, готовить отчёты. Всему научите.»
«Почему я?»
«Потому что вы ответственная. За полгода ни одной жалобы, всегда вежливы с гостями. И потому что я хочу помочь.»
«Зачем?»
Волков снял очки, протёр их салфеткой.
«Мою сестру отправили в интернат в двенадцать родители погибли при пожаре. Я был на третьем курсе. Думал, потерплю пару лет, получу диплом, найду хорошую работу и заберу её к себе.»
«Что случилось?»
«Она умерла от воспаления лёгких, за год до моего выпуска. О похоронах я узнал только через месяц.»
Арина молчала. История трогательная, но какое это имеет отношение к ней?
«Всю жизнь думал: если бы я действовал раньше,