На втором курсе университета Артём познакомился с милой голубоглазой Светланой, которая училась в соседней группе. Её нежный румянец и лучистый взгляд не давали ему покоя. На одной из студенческих вечеринок они наконец разговорились, и он пригласил её на танец.
— Ты отлично двигаешься, — сделал он комплимент, а Светлана рассмеялась.
— Да что тут сложного? Главное — не стоять на месте, — улыбнулась она, продолжая танцевать.
С того вечера они стали встречаться. Бурный роман быстро перерос в свадьбу. Жили в общежитии, оба ещё учились, но как-то умудрялись вести общий быт — им выделили отдельную комнату. Вскоре в ней появилась детская кроватка. Светлана ждала ребёнка.
— Артём, как мы будем учиться, когда родится наш малыш? Одна комната… Может, мне взять академический отпуск? Жалко, конечно, ты тогда закончишь университет раньше меня.
— Светка, зачем заранее переживать? Вот родится сын — тогда и разберёмся. Не мы первые и не мы последние в такой ситуации. Вадим из моей группы двойняшек воспитывает — и ничего, учится, — успокаивал её муж.
В положенный срок Светлана родила крепкого мальчика Ваню. Артём и она не могли нарадоваться — в их семье появился новый человек. Первое время было нелегко, но им повезло: Ваня оказался спокойным ребёнком, почти не капризничал, давал родителям высыпаться.
Они ходили на пары по очереди, готовились к экзаменам. Светлана обошлась без академа. Когда сын болел, приезжала её мать из подмосковного городка и помогала — сидела с внуком, следила за лечением.
— Света, может, заберёте Ваню к нам? — предлагала мать, но те отказывались.
— Нет, мам, справимся. Если что — позовём.
Так они и окончили университет. Казалось бы, трудности должны были укрепить их брак, но всё пошло иначе. Светлане досталась в наследство бабушкина квартира, они переехали туда. Ваня пошёл в садик.
Когда начались проблемы, Артём даже не сразу понял, в чём дело. Светлана стала холодной, они перестали понимать друг друга. Он размышлял:
— Любили ли мы друг друга по-настоящему или просто приняли увлечение за чувства? Или держимся вместе только из-за Вани? Хочу сохранить семью, хотя бы ради сына. Сейчас нас связывает лишь любовь к нему и ответственность.
О чём думала Светлана, он не знал. А она влюбилась в другого — настолько сильно, что готова была уйти от мужа. Но забрать сына было некуда — квартира её, а у её нового избранника, Игоря, своего жилья не было. Однажды жена заявила:
— Артём, нам нужно развестись. У меня другой мужчина, я его люблю. А ты для меня просто отец Вани. Так больше продолжаться не может.
— Я не готов к таким переменам, — ответил он. — А как же Ваня? Ты о нём подумала?
— Я только о нём и думаю. Так будет лучше.
— Как лучше? Чтобы его воспитывал чужой человек вместо родного отца? Ты в своём уме?
— Сын растёт и всё понимает. Сколько можно притворяться счастливой семьёй?
— Но мы нормальная семья! Мы оба любим Ваню!
— Любим сына — да. Но друг друга уже нет. Это ненормально.
Артём умом понимал её правоту, но сердце не соглашалось. Он знал: после развода сын останется с матерью. А для него это было невыносимо. Он отказался давать согласие на развод:
— Я не хочу, чтобы у Вани был новый «папочка».
— Артём, он не станет новым. Ты всегда будешь его отцом. Развод — это между нами, а не с сыном.
— С детьми и правда не разводятся, — зло ответил он. — Но я больше не смогу читать ему на ночь, собирать с ним конструктор, помогать с уроками. Что я за отец на расстоянии? Если ты решила строить новую жизнь — сына я тебе не отдам.
Он выбежал из квартиры, пытаясь успокоиться. Бродил по улицам, размышляя:
— Что я могу сделать? Любой суд оставит Ване с матерью. У неё квартира, хорошая работа. Да и могу ли я отнимать ребёнка у матери?
Вечером он вернулся с решением — уговорить Светлану остаться вместе ради сына. Готов был даже на свободу в отношениях, лишь бы сохранить для Вани видимость семьи.
— Артём, ты серьёзно? Я буду жить с тобой, любить Игоря и притворяться, что у нас всё хорошо?
— Но ты не можешь забрать Ваню! Он мне тоже нужен!
— Если мы не будем жить вместе — это не значит, что кто-то из нас станет любить его меньше.
Светлана уже приняла решение и не собиралась его менять. Артём же упорствовал. В конце концов он обратился к знакомому адвокату. Тот объяснил:
— Ты можешь не давать согласие на развод. Но представь, как вы будете жить: жена с другим, ты в постоянном стрессе. Ребёнок всё поймёт. Какой пример вы ему подадите?
— В любом случае пострадает Ваня… Но я не могу сдаться.
Он попытался поговорить с женой ещё раз, но спор быстро перерос в ссору.
— Я согласен на развод, только если Ваня останется со мной!
— Ты что, шантажируешь меня нашим сыном?! Тебе плевать на него — ты просто хочешь мне отомстить!
Накричавшись, они замолчали. После этого почти не разговаривали, общаясь через Ваню:
— Сынок, спроси у мамы, где мой шарф.
— Ваня, передай папе, чтобы забрал тебя из продлёнки, я задержусь.
Артём видел: сын чувствует напряжение, но не понимает, что происходит. Светлана объясняла ему, что они с папой поссорились.
— Как объяснить семилетнему ребёнку, что мы больше не любим друг друга, но не можем расстаться из-за него? — думал Артём. — Но так жить нельзя. Мы зашли слишком далеко, и Ваня уже стал замкнутым.
В отчаянии он приехал к матери.
— Привет, мам.
— Сынок… Ты ужасно выглядишь.
— Да… Мне нужен совет. Я понимаю, что надо что-то менять. Но согласиться на развод и позволить другому воспитывать Ваню… Это кошмар.
— Артём, — грустно сказала мать, — ты думаешь не о Ване, а о себе. Ты не хочешь его потерять, но из-за этого он страдает. Ребёнок замыкается.
— Но это не я разрушаю семью! Это Света!
— Если ты действительно любишь сына — ты должен уйти. У тебя нет выбора. Ты не заставишь её полюбить тебя снова. Она хорошая мать, и суд оставит Ваню с ней. А твоё упрямство только навредит ему.
— Но я должен бороться
