Степан шагал по перрону, наслаждаясь ласковым весенним солнцем. Семь лет он провёл на заработках, работая в леспромхозе. Теперь, скопив приличную сумму и купив подарки матери и сестре, спешил домой.
«Парень, куда путь держишь? Подброшу!» — раздался сзади знакомый голос.
«Дедушка Иван! Да неужели не узнал?» — обрадовался Степан.
Старик прикрыл ладонью глаза, прищурившись, всматривался в незнакомца.
«Да это же я, Степан! Неужели так изменился?»
«Стёпка! Вот это встреча! Уже и не надеялись тебя увидеть! Хоть бы весточку дал хоть раз…»
«В такой глуши работал, что даже письма редко доходили. Как мои? Мама, Света, всё в порядке? Племянница моя, наверное, уже в школу ходит?» — заулыбался парень.
Старик опустил взгляд и тяжело вздохнул:
«Так ты ничего не знаешь… Плохи дела, Стёпа. Очень плохи… Без малого три года твоей мамы нет. Светка запила, а потом и вовсе бросила Наденьку и пропала.»
«А Надя? Где она?» — лицо мужчины потемнело.
«Светка её зимой бросила, не сразу узнали. Заперла дочь в доме и сбежала. Через три дня моя старуха услышала шум — глядь, а бедная девчонка в окне стоит, заплаканная, помощи просит.»
Забрали Надю. Сначала в больницу, потом в интернат.
Всю дорогу ехали молча. Дед Иван не стал лезть с вопросами — дал парню переварить услышанное. Через полчаса телега остановилась у заросшего бурьяном двора. Степан смотрел на родной дом, который едва узнавал. На глаза накатились слёзы.
«Не вешайся, Степа. Молодой ещё, сил много — быстро наведёшь порядок. Поедем лучше к нам. Отдохнёшь, поужинаем. Старуха моя обрадуется», — предложил старик.
«Спасибо, я домой пойду. Вечером загляну.»
Весь день Степан расчищал двор, а к вечеру нагрянули гости: дед Иван с бабкой Клавой.
«Стёпушка! Как же ты возмужал! Настоящий богатырь!» — кинулась обнимать его старушка. — «А мы ужин принесли. Поедим, потом поможем тебе дом приводить в порядок. Как хорошо, что вернулся!»
«Может, что-то знаете о Светлане? Как так вышло? Она ведь всегда была порядочной…» — спросил Степан за столом.
«Нет. Ничего не ведаем. Не выдержала бедняга. Сначала мужа потеряла, потом мать… Слишком много на неё свалилось. А что с Надей будешь делать? Может, заберёшь? Всё ж родной дядя», — поинтересовалась баба Клава.
«Не знаю. Сначала дома порядок наведу, потом поеду к ней. Посмотрим… Она ведь меня и не помнит.»
Через неделю мужчина всё же отправился в город навестить Надю. По пути зашёл в магазин игрушек. Миловидная темноволосая девушка встретила его тёплой улыбкой.
«Помочь с выбором?» — предложила она.
«Да. Совсем не разбираюсь в игрушках. Куклу, пожалуй, для семилетней девочки и ещё что-нибудь на ваш выбор.»
Девушка ловко достала красивую куклу в коробке и настольную игру.
«Вот! Это то, что надо. Сейчас все девочки без ума от таких кукол, да и игра популярная.»
«Спасибо! Надеюсь, племяннице понравится», — улыбнулся Степан.
***
Надя встретила дядю холодно. Девочка смотрела исподлобья и молчала. Но, увидев подарки, немного оттаяла и наконец улыбнулась.
«Ты меня совсем не знаешь», — начал Степан.
«Знаю. Бабушка с мамой показывали твои фото и рассказывали о тебе», — перебила его девочка.
«Да?» — удивился он. — «И что рассказывали?»
«Что ты добрый и хороший. Дядя Степа, а когда мы поедем домой?» — тихо спросила Надя, оглядываясь.
Вопрос поверг мужчину в ступор. Он понял — девочке здесь несладко.
«Надюш, тебя обижают?» — так же тихо спросил он.
«Да», — опустила голову девочка и заплакала.
«Сейчас я не могу тебя забрать, но обещаю — скоро будешь дома. Хорошо?»
«Хорошо», — прошептала Надя.
Степан тут же отправился к директору интерната, но новости оказались неутешительными.
«Понимаю, вы родной дядя, но для опеки этого мало. Вы официально трудоустроены?»
«Нет. Только с заработков вернулся. Но у меня есть деньги…»
«Не аргумент! Всё должно быть по закону. Семейное положение? Жена, дети есть?»
«Нет», — покачал головой Степан.
«Плохо. Если хотите опекунство — устройтесь на работу и женитесь.»
«Да это же не за день делается! А Надя хочет домой!»
«Ничем не могу помочь», — развёл руками чиновник.
Проведя в городе почти весь день, Степан еле успел на последний автобус. Усевшись, он погрузился в тяжёлые мысли.
«Ой, здравствуйте!» — раздался рядом приятный голос.
«Вы?» — удивился он. — «Как вы здесь?»
Рядом сидела та самая девушка из магазина игрушек.
«Домой еду, в Семёновку. Работаю в городе, а живу с бабушкой в селе», — пояснила она.
«Вот так совпадение! Мы же земляки!» — рассмеялся Степан. — «Я ведь тоже из Семёновки.»
«Меня Ольга зовут», — улыбнулась девушка.
«Степан.»
«Племяннице подарки понравились?»
«Да», — вздохнул он.
От безысходности он рассказал малознакомой девушке всю историю.
«Да… Ситуация. Никогда не понимала этих правил. У нас бумаги решают всё, а людей — никого не волнует», — возмутилась Оля.
«Оль, а я тебя вспомнил. Ты внучка бабы Поли, да?»
«Ага», — засмеялась она. — «А я вас не помню вовсе.»
«Ты ещё маленькой была, когда я уезжал. Давай на «ты». Не чужие же.»
«Степан, могу помочь с работой. У нас в магазин грузчик нужен. Работа лёгкая — товар два раза в неделю привозят. Главное, будет трудовая.»
«Отлично! Осталось только жену найти — и дело в шляпе!» — рассмеялся он.
На следующий деньЧерез полгода фиктивный брак превратился в настоящий — Степан и Ольга поняли, что уже не могут жить друг без друга, а Надя наконец-то обрела семью.
