**Брат названный**
— Отдай! Не трогай! Ему же больно! — Света, захлёбываясь слезами, била мальчишку, вырвавшего у неё котёнка. Колотила изо всех сил, но толку не было. Мальчишка только смеялся, крепче сжимая в руках хрупкое тельце. Света, не зная, что ещё сделать, впилась зубами в его руку — и тут же отлетела в сторону. Во рту появился противный привкус железа, подбородок запылал, а по нему уже струилось что-то тёплое. Проведя ладонью по лицу и увидев её красной, Света зажмурилась и закричала что есть мочи:
— Помогите!..
Крик её, как ни странно, услышали. Услышав громкое «ой» мальчишки, Света открыла глаза. С того места, где она упала, видно было плохо, но она успела заметить, как вверх взметнулись ноги её обидчика в потрёпанных кедах. Мальчишка шлёпнулся на землю и завопил:
— Ты чего?! Совсем охренел?! — Голос его звучал уже не так нагло, как минуту назад.
— Я тебе щас покажу, что значит охренел! Сваливай отсюда! И чтоб я тебя тут больше не видел! Тронешь её — будешь иметь дело со мной, уяснил?
Тот, кого Света пока не видела, произнёс это ровным, даже слегка ленивым голосом.
Она повернула голову. Ну вот, ещё один! Хотя вроде за неё заступился, но что дальше — непонятно. Лихорадочно озираясь, она искала взглядом… Вот же он! Маленький пушистый комочек лежал неподвижно. Света, не вставая, подползла и коснулась его рукой. Дышит! Осторожно подняла тельце, прижала к себе. Надо бежать к бабушке, она поможет. Только ноги не слушались…
— Эй, малая, ну как ты? Ох, ё-моё… Досталось же тебе!
Мальчик, подошедший к ней, был постарше обидчика. Угловатый, нескладный паренёк пытался поймать её взгляд.
— Дай-ка гляну. Губу прикусила или язык?
— Не знаю…
— Ладно, разберёмся. Встать сможешь?
Света помотала головой. Запоздалая реакция накрыла её, и она снова залилась слезами.
— Эй, не рыдай! Он уже свалил. Больше тебя не тронет. Попробуй только! Если что — скажешь мне. Поняла? А это у тебя что?
Не слишком чистая рука с коротко обгрызенными ногтями потянулась к котёнку, но Света сжалась, пряча малыша, и заревела ещё громче.
— Всё, всё, не трогаю! Не бойся!
Она пыталась успокоиться, но слёзы не слушались.
Зря она сегодня упросила бабушку отпустить её гулять одной. Ведь большая уже, через год в школу. Все во дворе сами гуляют, а она — только с бабушкой.
— Светка, а меня тоже выгуливать надо, — смеялась Клавдия Степановна. — Ты играешь, а я с подругами на лавочке треплюсь. Чем плохо?
— Ба, но все же знают, что ты за мной следишь!
— Ну и что?
— Я уже взрослая!
— Да кто спорит? Ты за мной приглядываешь, а я за тобой.
— Я сама хочу! — Света надулась.
Клавдия Степановна усмехнулась. Отцовский характер… Её сын тоже таким был. Самостоятельным. Всё сам хотел. Но он парень, а тут — девчонка.
— Давай как мама скажет, так и сделаем, а?
— Ну вот! Она точно не разрешит!
— А ты спрашивала?
Света покачала головой. Мама у неё строгая. Работает хирургом в больнице. Там без строгости нельзя — пациенты не слушаться начнут. Вот и с ней мама всегда жёстко: если сказала «нет», просить бесполезно. Но раз бабушка права — Света не спрашивала. Надо попробовать.
Мама неожиданно разрешила.
— Ты уже большая, верно. Только давай так: ты должна доказать, что тебе можно доверять. Тогда и я буду считать тебя взрослой, ладно?
— Да. А что надо сделать?
— Смотри. Я отпускаю тебя гулять без бабушки, но ты обещаешь не уходить со двора. И гулять так, чтобы бабушка из окна тебя видела.
— Даже на качели в соседнем дворе нельзя?
— Света, а где эти качели?
— В соседнем дворе…
— А я тебе что сказала? Можно?
— Нельзя.
— Вот и думай сама.
Света кивнула, довольная, что мама согласилась.
Обещание она нарушила сразу. Сначала прибежала Танька из квартиры напротив. Прыгали на скакалке, а потом та позвала на качели.
— Мне нельзя, — надулась Света, поглядывая на окна. Бабушку не было видно, но это не значило, что та не смотрит.
— Ну как хочешь! — Таня замялась. — Свет, давай на чуть-чуть? Быстренько, бабка не заметит!
Света замотала головой. Нельзя! Мама потом вообще никуда не отпустит.
Таня махнула рукой и побежала к выходу со двора, а Света села на лавочку. Скучно… Решила всё же догнать подружку. Оглянулась на окна — и рванула за ней.
Возвращались через двадцать минут, когда у соседнего подъезда увидели котёнка, лежавшего прямо на дороге. Кто его тут оставил — непонятно. Кошки рядом не было. Девочки обыскали кусты, звали — никто не откликнулся.
— Совсем кроха! Глазки только открыл. Ему без мамы нельзя, — Таня провела пальцем по голове жалобно пищавшего котёнка, которого держала Света.
— Откуда знаешь?
— У нас кошка была. Мама рассказывала. Потом отдали бабке, а у нас теперь Рыжик.
— Кто?
— Ну, имя у него длинное, я не выговариваю. Как у какого-то царя там…
Света задумалась, потом протянула котёнка Тане:
— Ты же знаешь, как ему помочь.
Та покачала головой:
— Нельзя. Рыжик его обижать будет.
— А что делать?
Ответить Таня не успела — её позвала мать.
— Мне бежать. Расскажешь потом, как котик, ладно?
Света кивнула, а Таня убежала. Котёнок тыкался в её ладони, выглядел таким беспомощным, что у неё снова подступили слёзы. Ладно, отнесёт бабушке! Та точно знает, что делать.
Но до подъезда она не дошла. Сзади раздалсяСвета крепче прижала котёнка к груди, чувствуя, как его крошечное сердечко бьётся в такт её собственному, и подумала, что теперь у неё есть не только новый друг, но и большая ответственность — сделать так, чтобы у этого малыша тоже была семья.
