Через неделю после того, как наши соседи с дачи вернулись последним катером, они пришли без своего кота огромного, серого бандита без правого уха. Всё лето я с ним сражался на огороде: то он крал у меня крошки со стола, то копался в грядках. Я привык к его проказам. Когда я увидел пару, вернувшуюся без серого, меня кромешно охватило расстройство, и я попросил жену, Ольгу, без лишних вопросов спросить, куда делся их питомец.
Оказалось всё именно так плохо, как я подозревал: кота оставили на даче. Я мучился до самого вечера, а потом позвонил начальнику завода и попросил завтрашний выходной. Ольга тяжело вздохнула и прошептала:
Будь осторожен. Попроси, чтобы лодкой перевезли.
С самого утра погода подвела: свинцовые тучи сеяли мелкий, раздражающий дождик, а ветер подгонял пожухлую, отчасти замёрзшую листву к асфальту. Я брёл по пристани, надеясь, что ктонибудь всё же соберётся пересечь реку за забытыми вещами.
Ктонибудь не появился. Появился лишь здоровый мужик в сапогах пятого размера, рыдая помолодому мотору. Я объяснил ему, что забыл на даче важные документы, и протянул пять тысяч рублей. Он положил бумажку в карман, вознёс руки к небу, молясь о дачниках, и опустил лодку на воду.
Волны были приличными, бросая холодную пену, готовую опрокинуть крошечное судно. Через полчаса отчаянной схватки с водой мы высадились у наших дач. Под гнетом угрюмого мужика, который напомнил, что за такие приключения не помешало бы добавить ещё двадцать рублей, я помчался к дому. Небо постепенно сажалось, а мелкий дождь превратился в ледяную крупу.
Серый! Серый! выкрикнул я во всё горло, надеясь, что кот ещё жив.
И Серый появился, дрожа, прижался к моим ногам и жалобно мяукнул. Я схватил его, бросился к лодке, подпрыгнул и посадил кота рядом с собой. Мужик раскрыла глаза, рот приоткрыл, но в тот момент
Серый выпрыгнул из лодки, стеснительно прижав единственное левое ухо к голове, и тихо, просительно мяукнул. Затем он повернулся и побежал прочь.
Стой, стой, куда ты, черт возьми! закричал я и бросился за ним, игнорируя маты, проклятия и обещания бросить нас к чёртовой матери.
Кот несся вперёд, я гнался за ним, руки замёрзали, и вдруг, свернув налево, он исчез в густых кустах. Подойдя, я раздвинул ветви и увидел Серого, приждавшегося к крошечному черному котёнку. Котёнок был мокрый, отчаянно пищал. Серый виновато посмотрел на меня и мяукнул.
Я упал на влажную землю, собираясь поднять обоих, как вдруг земля задрожала. Угрюмый мужик топал огромными сапогами, изрыгая поток проклятий. Он появился у меня за спиной, вдруг замолчал и, удивительно спокойно, произнёс:
Поторопись, сейчас начнётся метель и всё занесёт снегом.
Я поднял Серого и маленького чёрного котёнка, и мы бросились к лодке. Как мы переправились на другую сторону реки, я не помню будто сам Бог так решил, ведь вокруг уже не было видно ничего.
Только тогда угрюмый мужик, перекрывая рёв мотора, сказал:
Скотина ты, однако.
Я смутился.
Почему скотина? спросил я, опасливо глядя на бурлящую воду за бортом.
Видишь ли, продолжил он, ты меня обманул деньгами и документами, а сам спасал кота? Ты вроде человек, а я нечисть без души? Так ли?
Я боялся, что ты откажешься, а спасти его было некому, объяснил я. Мужик замолчал, хмыкнул и мы причалили к пристани.
Он долго искал коробку для котёнка и выстилал её тёплым махровым полотенцем. Когда я уже собирался уходить, он сказал:
Не бывает, чтобы всё было одному, а другому ничего. И к Серому обратился:
Ты иди ко мне жить. Я на рыбалку хожу, а ты справный кот. Ты правильный кот. Я тебя не бросил.
Кот, виновато мяукнув, подошёл к мужику, встал на задние лапы и упёрся передними в его огромные сапоги. Мужик поднял его на руки, а большой серый бандит обхватил шею лапами и прижался. Мужик отвернулся, дрожащим голосом минуту лишь бормотал:
Ну, ну, ну
Обретя самообладание, он посмотрел на меня строгим, но неожиданно мягким тоном:
Приглашаю тебя, молодой человек, на следующие выходные на рыбалку. и подмигнул.
Вернувшись домой, я с Ольгой ухаживали за чёрным малышом, а она нашла под тёплым полотенцем пять тысяч рублей. С тех пор мы с добрым, здоровым ворчуном едем на рыбалку постоянно. Что, если иногда я приезжаю не совсем трезвым и без рыбы? Рыбалка дело житейское, я бы сказал.
