Справедливый угод*
Анастасия угасала медленно и мучительно. Измученный бесконечными химиотерапиями организм больше не сопротивлялся болезни. Да и сама Анастасия мечтала поскорее избежать боли, терзавшей её последние месяцы. Обезболивающие держали её в полусне — она лишь выныривала на мгновение, как из глубины, и вновь погружалась в тяжёлую, убажающую мысли дремоту.
Катя возвращалась из школы, заходила в комнату, пропитанную запахом болезни, и подолгу смотрела на мать. Та совсем не походила на ту весёлую, смеющуюся маму, которую она забыть не могла. Лишь дрожь век выдавала, что та жива.
— Мама? Слышишь? — звала Катя, но ответ не приходил.
Бабушка Вера уводила её, приговаривая: «Пойдём-ка, солнышко, поешь, уроки сделаем. Пусть мама спит».
— Она и так всегда спит, — вздыхала Катя. — Когда же она поправится?
— Ох, деточка, — ответ бабушки был тихим. — Сон — лучшее лекарство.
А сама в душе терзала себя: «За что? Почему я жива, а дочь моя уходит?»
***
Анастасия умерла на рассвете. Вера встала ночью, заглянула — дочь ещё дышала. А под утро ей приснилась маленькая Настя, убегающая вдаль, смеясь. «Стой!» — крикнула Вера во сне и проснулась.
В комнате было тихо. На кухне она разогрела сырники, разбудила Катю и проводила в школу.
— Не ходи к маме, пусть спит, — сказала она, протягивая внучке румяное яблоко.
Потом вызвала скорую.
— Почему так поздно? — спросил врач.
— Внучку провожала. Не надо ей видеть…
***
Катя вернулась домой раньше.
— Где мама?
— В больницу увезли, — соврала Вера, не глядя.
Девочка замкнулась, отвернулась к окну. Вера ушла в ванную, включила воду и позвонила Николаю, бывшему мужу Анастасии.
— Что тебе? — боднул он, думая, что звонит жена.
— Это Вера Игнатьевна. Анастасия умерла… Возьми Катю на три дня. Я не могу сказать ей правду.
Он приехал. Катя, несмотря на обиду, обрадовалась отцу.
— Как жизнь? Школа не надоела?
— Нет. Маму в больницу положили, а бабушка не ведёт меня туда.
— Наверное, пока нельзя. Айда в парк, мороженое возьмём!
Вечером Николай позвонил:
— Когда вернуть Катю?
Сердце Веры сжалось. «Че что-то замыслил…»
Они приехали. Николай выпил, придирался:
— Вы старая, Катю у вас отберут. А я отец. Давайте разменяем квартиру.
— Тебе жить негде, вот и лезешь сюда! — взорвалась Вера.
— Назовите, как хотите. Но без меня она в детдом попадёт.
Вера задыхалась. «Что делать?»
— Дай подумать, — прошептала она.
— Три дня.
***
На следующий день Вера пошла к соседу, бывшему милиоцинеру.
— Петрович, помоги.
Тот придумал план.
— Позови его, налей водки. Я «нечаянно» зайду.
Так и случилось. Пьяный Николай раскололся:
— Квартира её мне достанется, а девочку в детдом…
Петрович записал всё.
— Теперь он не сунется, — успокаивал он Веру.
***
Прошли годы. Катя выросла. На выпускном Вера смотрела на неё и шептала:
— Как на маму похожа… Теперь и умереть не страшно.
— Бабушка! — Катя обняла её. — Я замуж выйду, детей рожу. Ты мне ещё нужна!
Вера жила. Катя приводила к ней всех женихов — пусть бабушка посмотрит, испытает.
В храме Вера шептала:
— Дочку взял — ладно. Но мне не забирай, дай внучке помочь.
И верила — угод* это справедливый.
