Чтобы избежать позора, она согласилась жить с горбатым мужчиной Но когда он прошептал свою просьбу на ухо, она присела
Васенька, это ты, родной?
Да, мама, я! Прости, что так поздно
Голос матери, дрожащий от тревоги и усталости, донесся из темных сеней. Она стояла в стареньком халате, с фонариком в руке будто ждала его всю жизнь.
Васенька, мое солнышко, где же ты шлялся до ночи? Небо уже черное, звезды светят, как глаза лесных зверей
Мам, мы с Димой занимались. Уроки, подготовка Просто забыл про время. Извини, что не предупредил. Ты ведь плохо спишь
А может, к девушке бегал? вдруг прищурилась она подозрительно. Не влюбился случайно, а?
Мам, ну что за глупости! засмеялся Вася, снимая сапоги. Я не тот, кого девушки ждут под калиткой. Да и кому я нужен горбатый, с руками, как у обезьяны, и головой, будто бурьян?
Но в ее глазах мелькнула боль. Она не сказала, что видит в нем не уродца, а сына, которого вырастила в нищете, холоде и одиночестве.
Вася и правда не был красавцем. Рост едва достигал метра шестидесяти, сгорбленный, с длинными, словно у гориллы, руками, почти достающими до колен. Голова большая, с кудрями, торчащими, как одуванчики. В детстве его дразнили «обезьянкой», «лешим», «диковинкой». Но он вырос и стал больше, чем просто человек.
Они с матерью, Галиной Петровной, приехали в эту деревню, когда ему было всего десять. Сбежали из города от нужды, позора: отца посадили, мать бросила. Остались только вдвоем. Двое против всего мира.
Не жилец твой Васютка, ворчала баба Нюра, глядя на хилого мальчишку. Сквозь землю провалится, и следа не останется.
Но Вася не провалился. Он вцепился в жизнь, как корень в камень. Рос, дышал, работал. А Галина женщина с сердцем из стали и руками, изуродованными пекарским трудом пекла хлеб на всю деревню. По десять часов в день, год за годом, пока сама не сломалась.
Когда она слегла, больше не вставая, Вася стал и сыном, и дочерью, и врачом, и нянькой. Он мыл пол, варил кашу, читал вслух старые журналы. А когда она умерла тихо, как уходит ветер с поля он стоял у гроба, стиснув кулаки, и молчал. Потому что слез у него уже не осталось.
Но люди не забыли. Соседи принесли еды, дали теплую одежду. А потом неожиданно к нему начали приходить. Сначала мальчишки, увлеченные радио. Вася работал в радиомастерской чинил приемники, настраивал антенны, паял провода. У него были золотые руки, хоть и неуклюжие с виду.
Потом стали заглядывать девушки. Сначала просто посидеть, попить чай с вареньем. Потом задерживаться. Смеяться. Говорить.
И однажды он заметил: одна из них Арина всегда уходила последней.
Ты не спешишь? спросил он, когда все уже разошлись.
Мне некуда спешить, тихо ответила она, глядя в пол. Мачеха меня ненавидит. Трое братьев грубые, злые. Отец пьет, а я для них лишняя. Живу у подруги, но и там не навсегда А у тебя тихо. Спокойно. Здесь я не чувствую себя одинокой.
Вася посмотрел на нее и впервые в жизни понял, что может быть кому-то нужен.
Живи у меня, просто сказал он. Мамина комната пустует. Ты будешь хозяйкой. А я я ничего не попрошу. Ни слова, ни взгляда. Просто будь здесь.
Люди зашептались.
Ну как так? Горбун и красавица? Смех да и только!
Но время шло. Арина убирала, варила щи, улыбалась. А Вася работал, молчал, заботился.
И когда она родила сына, весь мир перевернулся.
На кого похож? спрашивали в деревне. На кого?
А малыш, Дениска, смотрел на Васю и говорил: «Папа!»
И Вася, который никогда не думал, что станет отцом, вдруг почувствовал, как что-то теплое раскрывается в груди будто маленькое солнце.
Он учил Дениса чинить розетки, ловить рыбу, читать по слогам. А Арина, глядя на них, говорила:
Тебе бы жену найти, Вася. Ты ведь не один.
Ты мне как сестра, отвечал он. Сначала тебя замуж выдам. За хорошего, доброго. А потом посмотрим.
И такой человек нашелся. Молодой, из соседнего села. Честный. Работящий.
Сыграли свадьбу. Арина уехала.
Но однажды Вася встретил ее на дороге и сказал:
Хочу попросить Отдай мне Дениса.
Что? удивилась она. Зачем?..
Я знаю, Аришка. Когда рождается ребенок все внутри меняется. Но Денис он же не твой родной. Ты забудешь о нем. А я я не смогу.
Я не отдам его!
Я не забираю, тихо ответил Вася. Приезжай в гости, когда захочешь. Просто позволь ему жить со мной.
Арина на миг задумалась. Потом позвала сына:
Дениска! Иди сюда! Скажи, с кем хочешь жить со мной или с папой?
Мальчик подбежал, глаза сияли:
А нельзя, как раньше? Чтобы и мама, и папа были вместе?
Нет, грустно сказала Арина.
Тогда я остаюсь с папой! выкрикнул Денис. А ты, мама, приходи в гости!
Так и случилось.
Денис остался. И Вася впервые по-настоящему стал отцом.
Но однажды Арина снова пришла:
Нас переводят в город. Я забираю Дениса.
Мальчик заревел, как раненая зверушка, обнял Васю:
Никуда не поеду! Я с папкой! С папкой остаюсь!
Вася прошептала Арина, глядя в пол. Он же он не твой.
Я знаю, ответил Вася. Я всегда знал.
Я все равно сбегу к папе! кричал Денис, захлебываясь слезами.
И он действительно сбегал. Снова и снова.
Его забирали он возвращался.
В конце концов Арина сдалась.
Пусть будет так, сказала она. Он сделал свой выбор.
Чтобы избежать позора, она согласилась жить с горбуном… Но когда он прошептал свою просьбу на ухо, она присела от неожиданности…