Для меня роди. Ты же знаешь, у меня не может быть детей…
Первый день в университете начался с лекции. Катя долго блуждала по коридорам, пока не нашла нужную аудиторию. Едва успела занять место в первом ряду, как вошёл преподаватель. Представился и сразу начал объяснять программу на год. Говорил, что экзаменационные билеты будут основываться на лекциях, а не на учебниках. Советовал не пропускать занятия, чтобы потом не рыться в интернете перед сессией.
Вдруг дверь распахнулась, и в зал впорхнула девушка, яркая, как жар-птица. Аудитория захихикала. Преподаватель резко обернулся.
— Вы на лекцию? Ваше имя? — строго спросил он.
— Светлана Михайловна Соколова, — бойко ответила девушка, не смущаясь.
— Ладно, в этот раз прощаю. В следующий раз опоздавших не пущу. Это касается всех! — Он бросил взгляд на притихших студентов. — Повторять не буду, спросите у соседей. Садитесь.
Девушка прокралась к первому ряду, стараясь не цокать каблуками. Катя подвинулась, уступая место.
— Привет. Он тут страшилками пугал? — зашептала яркая студентка.
— Тс-с, выгонит, — прошипела Катя.
На перемене они разговорились. Света жила в подмосковном городе и каждый день ездила в Москву на электричке. В первый день не рассчитала время и опоздала. Катя приехала из Рязани и жила в общежитии.
Света была веселой, беззаботной, училась спустя рукава. Не понимала, как Катя может целыми днями корпеть над учебниками.
— Да кому нужен красный диплом? Главное — удачно выйти замуж и жить в своё удовольствие! — говорила Света.
— Я маме обещала хорошо учиться. Она растила меня одна. Сама когда-то поступила, влюбилась, забеременела… А парень сбежал. Бросила институт, чтобы меня поднять. Не хочу, чтобы она плакала из-за меня.
— Ну-ну. Вот и засохнешь за книжками. А когда жить-то будешь? — не унималась Света.
— Вот получу диплом — и заживу, — рассмеялась Катя.
Несмотря на разные взгляды, они подружились. Катя ходила на все лекции, давала конспекты Свете, прикрывала её перед преподавателями. А Света пропадала на вечеринках, встречалась с парнями и наслаждалась жизнью. Многие говорили о ней: «Использует тебя!»
— Ну и что? Дружба редко бывает бескорыстной, — отмахивалась Катя.
На четвёртом курсе Света влюбилась и забросила учёбу. Если бы не Катя, её бы отчислили. В начале выпускного года Света «залетела».
— Хотела тихо сделать аборт, но Кирилл узнал — скандал закатил. В общем, выхожу замуж. Ты будешь свидетельницей, — заявила она.
Перед Новым годом сыграли шумную свадьбу, а перед госэкзаменами Света родила сына. На экзамены приходила сонная, и преподаватели из жалости ставили тройки.
Катя получила красный диплом и собиралась домой, в Рязань.
— Ты что? С таким дипломом в Москве все дороги открыты! Кирилл поговорит с отцом — возьмут тебя в их фирму.
— Мама ждёт… — попыталась отказаться Катя.
— Никуда она не денется. Заработаешь денег, наберёшься опыта. А потом хоть на край света!
Катя осталась. Кирилл, муж Светы, договорился с отцом, и её взяли на работу. Она быстро зарекомендовала себя. Вот только с личной жизнью не складывалось.
Подруги созванивались, но виделись редко. Света пропадала с ребёнком, Катя — на работе. Однажды Света позвонила, голос дрожал:
— Приезжай…
Катя рванула к ней.
— Что случилось? — спросила она, увидев заплаканные глаза подруги.
— Я беременна, — прошептала Света.
— Фух. А я уж испугалась! — облегчённо выдохнула Катя.
— Чему ты радуешься? Только от памперсов избавилась, а тут опять… — Света схватилась за голову.
— Почему не предохранялись?
— Как? Начала пить таблетки — Кирилл узнал, скандал устроил. Он хочет большую семью. А меня не спрашивает! Вот пусть сам родит! — Света всхлипнула. — Кать, а может, у него кто-то есть?
— Брось. Он просто много работает. Любит тебя.
Света родила второго сына. И снова плакала.
— Теперь он хочет девочку! А если опять мальчик? Я что, всю жизнь рожать буду?
С двумя детьми Света крутилась, как белка в колесе. Катя старалась не докучать звонками. Вскоре и она вышла замуж за друга Кирилла, мечтая о ребёнке. Но ничего не получалось.
После обследований врачи вынесли приговор: Катя никогда не получится родить. Она плакала, но смирилась. Муж вскоре ушёл к другой.
А Света с семьёй переехала в просторный дом в элитном районе. Пригласила Катю в гости.
Света с гордостью показывала дом, сад, клумбы. Про работу уже не вспоминала. Мать вышла на пенсию и помогала с внуками.
Катя пыталась не завидовать. Но когда увидела детскую с игрушками, фото улыбающихся мальчишек — слёзы навернулись. Ей никогда не услышать слово «мама».
— Счастлива ты, — вырвалось у неё.
— Да уж, счастья — хоть отбавляй. Кирилл вечно в разъездах, открывает бизнес в Швеции. Я одна. Цветы развожу от тоски. — Света вздохнула. — Я опять беременна.
— Это же здорово!
— Ага. Особенно когда опять мальчик будет. Кирилл меня бросит. Решила — сделаю аборт.
— Но если он узнает?
— Не узнает. Только попробуй проболтать! — сверкнула глазами Света.
Катя задумалась.
— Срок какой?
— Десять недель.
— Если мы уедем к маме, в Рязань? Кирилл вернётся нескоро. Я возьму ребёнка…
— Ты с ума сошла?! — Света вспыхнула.
— Ты же хотела его убить…
Но когда Света сказала мужу о поездке, тот сразу согласился.
Катя взяла отпуск. В Рязани Света чувствовала себя свободно. Дети радовались простору.
Однажды они пошли в лес за ягодами. Ночью у Светы начались схватки. В роддоме она родила слабенькую девочку.
— На что она тебе? — равн— Но если выживет, для меня она станет всем, — прошептала Катя, крепко прижимая крохотное тельце к груди.
