Едва дочь окончила школу, я сбежала от мужа.
— Бессердечная!
— Бедняга, как же он теперь?
— Дочку увела, коварная!
Весь посёлок Рябиновка сочувствовал брошенному Игорю. Родня, соседи, приятели — все твердили, что его жена жила как у Христа за пазухой, но подло сбежала, дождавшись, пока дочь получит аттестат. Несчастный мужчина в пятьдесят пять лет остался один, всеми забытый! Так говорили люди, но правду знали лишь двое. За этой историей стояли годы страданий, предательства и борьбы за жизнь.
Марина вышла замуж за Игоря по большой любви. Он был старше на пятнадцать лет, но ради неё бросил первую жену и сына, отдав половину имущества. В первые годы брака Игорь казался идеалом: внимательный, сильный, готовый ради неё на всё. Но после рождения дочери Лизы всё переменилось. Марина, погружённая в заботы о ребёнке, не сразу заметила, как муж отдалился. Он свалил на неё все хлопоты по дому, а вскоре и вовсе перестал приносить деньги.
Когда Лиза пошла в садик, Марина устроилась на работу, чтобы прокормить семью. Игорь же, вместо поддержки, превратил их квартиру в Твери в притон. Он таскал друзей, устраивал пьяные гулянки, пока Марина трудилась. Она уже подумывала о разводе, но судьба нанесла новый удар. Один из приятелей Игоря уснул с сигаретой, и их жильё сгорело дотла.
К счастью, соседей не задело, но Марина потеряла всё: крышу над головой, вещи, ощущение безопасности. В тот день она стояла среди пепла с маленькой Лизой на руках, не зная, куда идти. Хотелось бросить всё и бежать, но ради дочери она сдержалась. Заняв денег у соседки, Марина сняла комнату в гостинице. За мужа она не переживала — знала, он выпутается.
На следующее утро Игорь нашёл её. С усмешкой заявил, что «всё уладил»: они переедут к его матери в посёлок Рябиновка. Для Марины это был кошмар. Пришлось бы бросить работу, забрать Лизу из сада, начинать жизнь с нуля. Но выбора не было: без жилья, без гроша за душой, с ребёнком на руках она согласилась. Слёзы душили её, но она стиснула зубы, надеясь, что в деревне Игорь остепенится, бросит пить. Как же она заблуждалась.
В Рябиновке стало только хуже. Свекровь, добрая, но слепо любящая сына, не смела ему перечить. Игорь пил ещё больше, пропадал с собутыльниками, а Марина тащила всё на себе. Она бралась за любую работу: шила, убирала, торговала на базаре, копила каждую копейку. Сгоревшую квартиру продали за гроши, и все деньги ушли на нужды. Марина терпела унижения, молчала, но в душе держалась одной мысли: дождаться, когда Лиза окончит школу, и сбежать.
Годы в деревне стали адом. Игорь не работал, жил за счёт матери и жены, а Марина чувствовала себя в клетке. Она скрывала свои планы, зная, что муж не отпустит её. Когда Лиза получила аттестат, Марина собрала вещи и тихо уехала с дочерью в город. Игорь заметил их отсутствие лишь через два дня — был в очередном запое.
В Рябиновке начались пересуды. Игорь всем рассказывал, что Марина предала его, сбежала к любовнику, бросив «беднягу» в трудный момент. Соседи и родня клеймили её позором, называли дрянью, жалели «несчастного» Игоря. Для них она стала исчадием ада, губительницей семьи. Но Марине было всё равно. Слишком долго она притворялась, сохраняя видимость семьи ради Лизы.
Лиза не винила мать. Она знала, через что прошла Марина. Пару раз встречалась с отцом, но когда Игорь перестал давать ей деньги, общение сошло на нет. Теперь Лиза даже не вспоминает дорогу в деревню. Она поддерживает мать, понимая: та спасла их обеих от ада.
Марина начинает жизнь заново. Сняла крохотную квартирку, устроилась на работу, строит планы. Впервые за долгие годы она чувствует себя свободной. Пусть в Рябиновке судачат, пусть Игорь распускает сплетни — ей всё равно. Она выстояла, ради дочери и ради себя. Но в сердце ещё тлеет боль: как человек, которого она любила, мог сломать ей жизнь? Она не жалеет о побеге, но иногда спрашивает себя: могло ли быть иначе?
