Леонид упрямо не хотел признавать, что Маргарита его дочь. Его жена, Оксана, работала продавщицей в магазине на центральной улице нашего городка. О ней ходили нехорошие слухи: будто частенько закрывалась в кладовой с посторонними мужчинами. Потому-то Леонид и сомневался, что его тихая, незаметная дочка Маргарита ему родная кровь. С самого начала он недолюбливал девочку, а потом и вовсе отверг ее. Спасала внучку лишь добрая рука деда Павла, именно он оставил ей в наследство свой дом.
Маргариту любил только дед Павел.
С раннего детства Маргарита много болела. Она была невысокого роста, хрупкая. Леонид поддевал жену: «У нас в роду такой малютки не было никогда, ни у меня, ни у тебя. Вот этот ребёнок с ноготок!» Постепенно его холод к дочери передался и Оксане.
Единственным, кто по-настоящему любил девочку, был дед Павел. Его дом стоял на отшибе деревни, прямо у лесной окраины. Павел всю жизнь прослужил лесником. Даже на пенсии едва ли не каждый день ходил в лес то за ягодами, то за лекарственными травами, а зимой подкармливал зайцев и лис. Соседи считали его странноватым, немного побаивались: иногда скажет что-то а оно возьмет да и сбудется! Но, несмотря на это, к нему тянулись за отварами и советом.
Супруга умерла у Павла давно, лес и внучка остались его единственным утешением. Когда Маргарита пошла в школу, она почти всё свободное время проводила с дедом. Павел учил ее разбираться в травах, знать, что лечит голову, от чего спасает сердце. Маргарита была способной ученицей и часто повторяла: «Буду лечить людей!» Оксана лишь отмахивалась мол, не потяну учебу дочери, денег нет. Павел же обнимал девочку за плечи и говорил: «Учись, а я помогу, если понадобится и корову продам, лишь бы у тебя всё было хорошо».
Дом и счастливую судьбу завещал дед внучке.
Дочь Оксана у отца появлялась редко, но однажды заявилась без предупреждения. Просила денег: ее старший сын Денис крупно проигрался на картах в Вологде. Долг требовали немедленно, а на него еще и руку поднимали.
На порог теперь пришла, строго сказал Павел. А сколько лет не появлялась? Сама виновата. Я не стану платить долги Дениса. У меня есть кому помогать: внучке Маргарите.
Оксана разозлилась и в слезах выскочила из дома, крича, что у нее больше ни отца, ни дочери нет. Когда Маргарита поступила в медицинское училище, ни мать, ни отец не дали ей ни копейки. Только дед Павел поддерживал и помогал. Да и стипендия выручала Маргарита училась на отлично.
Перед самым выпуском Павел сильно заболел. Почувствовав, что жить ему недолго, открыл внучке: дом завещал ей. Просил не забывать родной угол даже в городе. «Пусть дом живет, пока в нем слышны шаги, пока теплом пахнет печь и дух человеческий витает. Не бойся ночевать здесь одна: здесь и счастье тебя найдет», сказал дед. Он будто знал, что говорил.
Сбылись дедовы слова.
Павла не стало осенью. Маргарита работала медсестрой в районной больнице, а на выходные ездила в дедов дом топила печь, проветривала комнаты. Дров дед заготовил на две зимы хватит! Прогноз обещал плохую погоду, у Маргариты как раз два выходных. В квартире ей сидеть не хотелось, она снимала комнату у двоюродной бабушки своей подруги из училища.
Вечером приехала на дачу, а к ночи разыгралась настоящая русская вьюга. К утру снеговые сугробы завалили дорогу до самого крыльца. Неожиданно кто-то постучал. Маргарита выглянула на пороге стоял незнакомый высокий парень.
Добрый день! Застрял машиной прямо напротив вашего дома, сказал он. Лопату не одолжите?
Берите, она у крыльца. Хотите, помогу откапывать? предложила Маргарита.
Парень усмехнулся, посмотрев на ее миниатюрную фигуру:
Боюсь, вы только сами пропадёте в снегах.
Он быстро раскопал машину, но уже через минуту снова увяз. Тогда Маргарита пригласила его в дом согреться, чаю горячего попить. Парень представился: «Меня зовут Антон». За беседой Антон удивился, что она не боится жить одна у леса. Маргарита рассказала, что приезжает по выходным, а работает в городе. Ей предстояло как-то возвращаться, а вдруг автобус не придет? Антон, который сам собирался ехать в райцентр, предложил подвезти ее. На том и договорились.
После работы Маргарита решила прогуляться по улице, и вдруг её догнал Антон.
Ваш чай волшебный, наверное, пошутил он. Захотелось увидеть вас снова. Может, пригласите в гости еще раз?
Свадьбы не было Маргарита отказалась. Антон сперва уговаривал, потом махнул рукой. Зато у них была настоящая любовь. Маргарита убедилась: мужчины на Руси своих женщин на руках носят не только в сказках. Когда в больнице ей принесли крепкого мальчика, акушерки удивлялись откуда у такой тонкой мамы богатырь! Маргарита без колебаний назвала сына Павлом, в честь деда, настоящего человека.
Вот так я понял: порой чужие слова и чужой холод могут научить больше, чем ласка. Главное сохранить веру в себе и в тех, кто любит искренне. И жизнь обязательно подарит встречу с добром.
